- А почему ты решила стать охотницей?
- Мне было пять лет, когда я сюда попала. Мои родители бедные тсуаны. Они не могли позволить содержать седьмого ребенка. Поэтому, когда Аркалия предложила им отдать меня на обучение, они сразу согласились. Всю сознательную жизнь я прожила на базе. Охотницы мне как сестры. Несмотря на то, что у нас есть темное и светлое отделение все мы боремся за правое дело, за дело света.
- Тсуаны твоя раса?
- Да. Идем, не будем задерживаться.
Войдя внутрь базы через стеклянные двери, Марина ощутила себя как дома. Светло, много стекла, цветов, разных аксессуаров. Красивые картины висели на стенах. Жаль наряды у охотниц одинаковые - черные с белыми поясами либо с черными.
- Красиво, - вздохнула девушка.
- Пошли, еще налюбуешься. У тебя жизнь долгая, если ее не укоротят раньше времени, - ухмыльнулась Нуария и повела подопечную по чистому выполированному стеклянному полу. Такому прозрачному, что практически сливался с воздухом. Казалось, что еще шаг и упадешь в пропасть.
Охотницы приветствовали коллегу. Они проходили мимо, спеша по своим делам, не разговаривая между собой. У всех имелась работа и занятие. Одинаковые выражения лиц женщин навевало мысли о восковых фигурах.
- Я думала только у тебя такая выдержка.
- Мы все должны быть такими, - пожала плечами охотница. - Нас специально тренировали. Ты же не слышала, что школа охотников сама жесткая и суровая? Не каждый ее выдержит.
- А как сюда попадают? - полюбопытствовала Марина.
- У нас есть система по поиску необычных детей. Обычно сюда приводят детей лет пяти. Мужчин больше, потому что приходиться еще общаться с родителями и получать их разрешение. Ты же понимаешь, как в других мирах могут относиться к женщине. Иногда к нам приходят разумные существа в зрелом возрасте и если они подходят, их принимают.
- А сколько учатся?
- Если пришел в зрелости то лет пять, если же с детства, то лет одиннадцать или пятнадцать. Эльфы, вероны и белые вампиры вообще столетиями проживают на тренировочных базах. Хотя это еще не предел. Я не могу пересказать тебе название всех имеющихся рас, просто назвала те, что постоянно вертятся на языке.
- Ужас.
- Для них ужас, что мы так мало обучаемся! - нервно захихикала. - Если тебе когда-нибудь придется столкнуться с охотником, принадлежащим одной из трех перечисленных мною рас, беги не оглядывайся.
- Что, так страшно? - усомнилась Маринка.
- Они из тебя котлету сделают за секунду. Я не рискнула бы сталкивать к примеру с вероном. Они, тем более, хищники. У них все шесть инстинктов развиты в совершенстве, и это не считая еще дополнительных.
На стеклянном лифте, вместе с другими охотницами, быстро доехали до сорок второго этажа. Перед глазами раскрылся вход в огромную библиотеку. Марина с трудом сглотнула.
- Вот это громадина!
- Копии. Оригиналы хранятся в другом месте. И то, что ты видишь всего лишь часть имеющихся у нас книг, - Нуария плавно прошлась по лестнице и села. Перед ней появилась голограмма экрана.
Марина приземлилась рядом, отметив про себя, что до грациозности охотницы ей далековато.
- А что за материал использовался при строительстве базы?
- Фленал. Его делают из огня феникса. Он похож на стекло, но намного крепче и способен выдержать даже сильную физическую и магическую атаку.
- Увидеть бы феникса, - завистливо вздохнула.
- Ничего, увидишь когда-нибудь, - успокоила ее Нуария.
- Надеюсь.
Охотница немного покопалась, чертыхнулась и нецензурно ругнулась.
- Я же говорила! Нет ничего! Даже приблизительного описания! Только то, что они могут!
Они помолчали, и тут Марине пришла идея.
- Нуария, ведь если мне не изменяет память, вы говорите на другом языке?
- Ну?
- А тот, на котором мы говорим сейчас общий?
- Вообще-то каждый из нас говорит на своем языке. "Общий язык" не совсем правильное название. Это универсальный переводчик, созданный еще Создателем. Он переводит даже не само слово, а его смысл. От тебя требуется только желание, чтобы тебя понимали.
- Вавилон, - сразу вспомнилось Марине, и она спросила: - Значит, в базе данных ты ищешь на своем родном языке?
- Да.
- Какой народ первым дал описание этим тварям?
- Эльфы, - на лице женщины отразилось удивление.
- А не поискать ли тебе тоже название, но на эльфийском языке?
- Ты гений!
Нуария быстро защелкала пальцами. Радостно улыбнулась.
- Вот нашла, ты эльфийский знаешь?
- Нет! За пару дней вряд ли можно выучить весь эльфийский диалект!
- Ну ладно, - кивнула, - я сама прочитаю, - ее глаза прищурились, углубившись в чтение. - Здесь говорится, что акулу воздуха можно убить только природным оружием, иное ее не возьмет.
- Природное оружие?
- Как тебе объяснить. Например, у тебя есть когти - это природное оружие. Меч, пуля, лазер чудовищу ничего не сделает, а у меня иного оружия нет.
- Зато есть у меня, - глухо сказала Марина, рассматривая красивые иероглифы эльфийского письма.
- А что у тебя есть? Я слышала, что все вампиры наделены уникальными способностями.
- Я могу дышать огнем, но я еще не умею...
Не договорив, девушка прислушалась.
- Быстро идем на крышу.
- Далековато.
- А телепортом?
- Можно.
Несколько мгновений спустя они стояли на крыше соседнего серого здания. Нуария крутила головой и пожимала плечами.
- Зачем мы здесь?
- Я ее слышу, - таинственно ответила Марина.
Охотница замолчала. Она увидела акулу воздуха. Синее существо, не имеющее собственной формы, тяжело переваливалось в их сторону. Марина не тронулась с места. Нуария глазами искала укрытие. Женщина хорошо представляла, на что способно разбуженное ею чудовище. В руке появилось оружие. На короткое время оно сможет остановить монстра.
- Нужно медленно отходить, - шепнула Марине.
- Даже не собираюсь, - грубо ответила та, ее голос поменялся до неузнаваемости.
- Ты с ума сошла! Она убьет нас обеих!
- Не зря же меня прозвали Кометой, ведь так?
Сопровождающая вскрикнула. Прямо на ее глазах вампирша менялась. Кожа покрылась блестящими синими пластинами с выступающими шипами длиной с кисть мужчины. Рост увеличился за счет когтистых ног дракона. Руки удлинились, пальцы видоизменились и приобрели кинжальные блестящие когти. Личико скрылось за страшной уродливой маской. Исчезли губы, зато выросли огненные зубы. Глаза запылали зеленым. Волосы и брови превратились в синий огонь, из позвоночника выступали острые шипы.
- Ничего себе! - выдохнула Нуария.
- Отойди, сейчас будет жарко! - сощурила горящие зеленые глаза Комета.
Охотница отпрыгнула. Акула оскалила постоянно меняющуюся пасть и прыгнула на нового противника. Грохот от столкновения стальных когтей с бетоном стоял страшный. Визг чудовища и воинственный крик вампира разносился намного километров вперед.
- Берегись! - крикнула Нуария и выстрелила в акулу.
Марина и сама видела надвигающиеся щупальца амебы. Перехватив их в воздухе, она перевернулась и силой потянула акулу на себя, насадив ее на спинные шипы. Монстр ревел и пытался изменить форму, достать до синей бронированной шеи девушки. Синий огонь покрыл все тело вампира. Акула вырвалась и разодрала Марине ногу. В оскаленную морду зверя воткнулись сразу пять когтей. Девушка замахнулась и несколько раз приложила чудовище об бетон. Во все стороны полетела каменная крошка.