– Áüåì íà ïàðó, Ïàøóíÿ. Èç ìîåé ïîëîâèíû ÷åòâåðòü òâîÿ. Òîëüêî íèêîãî áîëüøå íå áåðè ìàçàòü.
Äàæå íå ïîâåðíóëñÿ Ïàøêà óçíàòü äîáðîõîòà – è êàê â îìóò ãîëîâîé.
– Ïîñëåäíÿÿ ðóêà ïëà÷åò, íî áüåò, – âûïàëèë êóðàæíî. – Áàíê èäó, Êóçÿ. Äàé êàðòó.
– Òû õîðîøî ïîäóìàë, Ïàøêà? – òÿíåò âðåìÿ Êóçÿ.
– Ëó÷øå íå ïðèäóìàåøü, íàêðîé ìíå.
– Íó, ñìîòðè, ÿ ïðåäóïðåæäàë, – Êóçÿ íàêðûë åãî òóçà êàðòîé.
Ýòî áûëà íå òà êàðòà. Ó Ïàøêè âîëîñû âñòàëè äûáîì. Îí áûñòðî ïîâåðíóëñÿ çà ïîääåðæêîé ê ïîäìàçàâøåìó, íî çà ñïèíîé íèêîãî íå áûëî. Ãëàçàìè, ïîëíûìè óæàñà, îí ñìîòðåë íà Êóçþ. Òîò òîæå íå ñïóñêàë ñ íåãî ñâîèõ çëîáíûõ, íàñìåøëèâûõ ãëàç:
– ×å, Ïàøà, âòåìíóþ ÷òî ëè áåðåøü? Èãðàòü èëè åùå êàðòî÷êó?
– Òû... Òû ñìóõëåâàë, Êóçÿ. Íå òà êàðòà øëà.
– ×è-èâî-î? – â íàñòóïèâøåé ïîëíîé òèøèíå óãðîæàþùå ïðîèçíåñ Êóçÿ è ïîëîæèë êîëîäó íà ñòîë. – Òû âèäåë?
Ïàøêà çíàë, ÷òî ãîâîðèòü «âèäåë» íåëüçÿ: ìîæíî îñòàòüñÿ áåç ãëàç. Ëîâèòü íàäî çà ðóêó, êîãäà òåáå ñäàþò.
– Íå âèäåë. Íî øëà äðóãàÿ êàðòà, – óïðÿìî ïðîáóáíèë îí îäåðåâåíåâøèì ãîëîñîì. – Øëà äåñÿòêà, à ýòî êîðîëü.
– Àõ, òû, ïàñêóäà! – Ðóêà Êóçè ñäàâèëà ãîðëî Ïàøêè, ïåðåä ãëàçàìè êîòîðîãî ïîïëûëè ðàäóæíûå êðóãè. – À íó, êàæè «îòâåò». Ïîä ÷òî èãðàë? – È ÷óòü îñëàáèë çàõâàò. – Êàæè «îòâåò»!
Âñå! Îí ïðîïàë. Òîëüêî ÷óäî ìîãëî ñïàñòè åãî îò ðàñïðàâû.
– Ìíå êòî-òî ïîäìàçàë íà ïàðó. – Ïàøêà çàòðàâëåííî îçèðàëñÿ ïî ñòîðîíàì. – Òîëüêî ÷òî ïîäìàçàë.
– Êòî? – çàîðàë Êóçÿ. – Ïîêàæè!
Íî Ïàøêà óæå íå ìîã ãîâîðèòü: âñå åãî õóäåíüêîå òåëüöå áèëî îçíîáîì, è â îæèäàíèè ðàñïðàâû îí òîëüêî ÷àñòî-÷àñòî òðÿñ ãîëîâîé.
À Êóçÿ óæå âûâåðíóë åãî êàðìàíû è ïåðåñ÷èòàë äåíüãè.
– Ñ òåáÿ åùå äâå òûùè, – ñóíóë îí çàæàòûå â êóëàê äåíüãè Ïàøêå â íîñ. – Ãäå îíè? Åñëè ñåé÷àñ íå íàéäåøü, îòäàøü â òðîéíîì ðàçìåðå. Èíà÷å, – Êóçÿ ùåëêíóë ÿçûêîì è ïðîâåë ðóêîé ïî ãîðëó. – Ïîíÿë?
Ýòî áûëà õîòü è íåäîëãàÿ, íî îòñðî÷êà. Êîå-êàê äîøëî äî ñîçíàíèÿ ïàöàíà, ÷òî ñåé÷àñ åãî óáèâàòü íå áóäóò. Íî îòâåòèòü Ïàøêà íå óñïåë. Îí âäðóã îùóòèë íà ãîëîâå ÷üþ-òî áîëüøóþ ëàäîíü è óñëûøàë ïðèÿòíûé ìóæñêîé ãîëîñ ñ õàðàêòåðíûì àêöåíòîì. Ýòî áûë âûñîêèé õóäîùàâûé ìóæ÷èíà ëåò òðèäöàòè, â ùåãîëüñêîì ÷åðíîì êîñòþìå è øòèáëåòàõ òîãî æå öâåòà. Ïîä ðàññòåãíóòîé ðóáàøêîé íà ãðóäè íà ìàññèâíîé öåïî÷êå ïîêîèëñÿ çîëîòîé êðåñòèê.  äâåðÿõ æå â ïîëóìðàêå îñòàëñÿ ñòîÿòü åãî íàïàðíèê â êîñîâîðîòêå è áðþêàõ, çàïðàâëåííûõ â õðîìîâûå ñàïîãè. Ëèöà åãî íåâîçìîæíî áûëî ðàçãëÿäåòü. Íèêòî íå âèäåë, êîãäà îíè âîøëè â õàòó.
– Òèõî, ìàëü÷èêè, ÿ èìåþ ñêàçàòü âàì ïàðó ñëîâ. Ïî-ìîåìó, íåïðàâèëüíî âû ïîñòóïàåòå ñ þíîøåé. Äàâàéòå ðàçáåðåìñÿ. – Êòî-òî èç äðóçåé Êóçè äåðíóëñÿ ê íåìó, íî îí óïðåæäàþùå ïîäíÿë ðóêó: – Ñîâåòóþ âàì íå òðåïûõàòüñÿ, èíà÷å âû íèêîãäà áîëüøå íå óâèäèòå âàøåé ëþáèìîé ìàìû. Âïðî÷åì, âû åå è òàê óæå íå óâèäèòå. Çà÷åì îíà âàì? Âîò ýòà çíàêîìàÿ âàì øòóêà èíîãäà èìååò ñâîéñòâî ñòðåëÿòü. – Îí ñïîêîéíî ïîëîæèë íà ñòîë ðåâîëüâåð. – ß ïîíÿòíî ãîâîðþ? Ïîïðîøó âñåõ, êðîìå Êóçè, îòîäâèíóòüñÿ îò ñòîëà.
Íå ðåâîëüâåð – ýòèì îòïåòóþ øïàíó íå çàïóãàòü! – à ÷òî-òî â åãî ãîëîñå çàñòàâèëî âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ ïîâèíîâàòüñÿ áåç ïðåðåêàíèÿ. Òîãäà ê ñòîëó ïîäîøåë è âòîðîé. È íåêîòîðûå êàðòåæíèêè ñðàçó óçíàëè ãîñòÿ è ïî÷òèòåëüíî çàøóøóêàëèñü.
– Ôåäüêà, Ôåäÿ âåðíóëñÿ, – ïåðåäàâàëè îíè ïî öåïî÷êå åãî èìÿ.
– Âû ïðàâèëüíî äîãàäàëèñü, ýòî Ôåäÿ, – ïîäòâåðäèë ïåðâûé, – íî äåëî íå â ýòîì. Çà÷åì Êóçÿ õî÷åò ñ ïàöàíà òðîéíîé êóø? Ðàçâå èãðà óæå ñûãðàíà? Òàê ÿ õî÷ó ñïðîñèòü, ÷òî äóìàåò îáùåñòâî ïî ýòîìó ïîâîäó?
À è ïðàâäà: âåäü Ïàøêà åùå íå îñòàíîâèëñÿ. Îí ìîæåò âçÿòü åùå îäíó êàðòó. Îáùåñòâî (äàæå äðóçüÿ Êóçè) ïðèçíàëîñü, ÷òî ýòîò âàæíûé ìîìåíò ñîâñåì âûïàë èç ïîëÿ çðåíèÿ, íî ýòî, ìîë, èç-çà áó÷è, ïîäíÿòîé ñàìèì ïàöàíîì.
– Øïåíò ñåë èãðàòü áåç «îòâåòà», – çëîáíî ïðîöåäèë Êóçÿ. Îí íå ñîáèðàëñÿ ïðîñòî òàê ñäàâàòüñÿ.
– ß îñòàâëÿþ ýòîò âîïðîñ íà ïîòîì, Êóçÿ. Ïîòîìó ÷òî òû çíàåøü, êòî ïîäáèë åãî íà áàíê. Þíîøà íå âðåò. Íî ÿ íå îá ýòîì. ß ñòàâëþ çà íåãî. À òåïåðü, âîò òû, – ïîêàçàë ãîñòü íà îäíîãî èç êàðòåæíèêîâ, – ïîäîéäè è ïîäðåæü íèæíþþ êàðòó. Òàê áóäåò ñïðàâåäëèâî? – îáðàòèëñÿ îí ê èãðîêàì.
Òå îäîáðèòåëüíî çàãóäåëè.
– À òåïåðü ñäàé åùå îäíó ïàöàíó. Áåðè, þíîøà, íå áîéñÿ. – Ïàøêà íå øåëîõíóëñÿ. – Âû âèäèòå, ñ íèì ïëîõî, è ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî ýòî íåõîðîøî. Ëàäíî, ïóñòü áóäåò âòåìíóþ. Òåïåðü ñäàâàé Êóçå. ß ïðîøó îáùåñòâî ñìîòðåòü âî âñå ãëàçà. Òàê, «øèøè». ×òî, Êóçÿ áåðåò åùå? Ðåçîí... Ó íàñ âåäü ÿâíî áîëüøå. Èòàê, ÷òî òàì? Âàøè íå ïëÿøóò: Êóçÿ «óøåë». Ïîñìîòðèì, ÷òî ó íàñ. Íó âîò, «äåâêè». À Êóçÿ ãîâîðèò: â òðîéíîì ðàçìåðå, à Êóçÿ?
Íåìûñëèìî, íî âñÿ îïåðàöèÿ ïðîøëà òàê íåïðèíóæäåííî, ÷òî äàæå Êóçÿ íå âûãëÿäåë ñèëüíî îãîð÷åííûì. À ãîñòü óæå îáðàùàëñÿ ê Ïàøêå: