È òîëüêî îäíî ñòðàøíî óãíåòàëî Ïàøêó, ÷òî îí íè÷åì íå ìîæåò îòïëàòèòü åé çà åå äîáðîå ñåðäå÷êî. Òåòÿ Äàøà óæå äàâíî íå ïðèíîñèëà åìó ñâîèõ âàòðóøåê, íî èìåííî òåïåðü îí ñ íåòåðïåíèåì æäàë èõ îò íåå. Âîò âðîäå êòî îí åé? Íèêòî. È ïîíèìàë Ïàøêà, ÷òî îí åé ïîêà íè÷åãî, êðîìå ïàêîñòè, íå ñäåëàë, à ïî÷åìó-òî óïðÿìî âåðèë, ÷òî îíà èõ ïðèíåñåò. Îí äàæå ïðîñèë îá ýòîì ïðåñâÿòóþ Áîãîðîäèöó. Ýòî íå áûëà ìîëèòâà, íî ýòî áûëà íàèâíàÿ äåòñêàÿ âåðà â ÷óäî, êîòîðîå êòî-òî ìîæåò ñîòâîðèòü äëÿ íåãî.
È îíî ñîâåðøèëîñü: íàêîíåö-òî è åìó ïðèíåñëè ïåðåäà÷êó – øàíåæêè òåòè Äàøè. Òåïåðü âäðóã âîçíèêëî äðóãîå ñîìíåíèå: à ïîíðàâÿòñÿ ëè ýòè ïðîñòûå ëåïåøêè Îëåñå, èçáàëîâàííîé âñÿ÷åñêèìè äåëèêàòåñàìè? Âñå æå Ïàøêà ðåøèëñÿ óãîñòèòü åå. Íî òîëüêî ïîä âå÷åð, ÷òîáû â ñëó÷àå ÷åãî áûñòðî ïðèòâîðèòüñÿ ñïÿùèì. Ïîòîìó ÷òî âäðóã åé íå ïîíðàâèòñÿ è îíà ñêàæåò: «Ôè, êàêàÿ ãàäîñòü», – êàê îíà âñåãäà ðåàãèðîâàëà íà òàáëåòêè.
Çðÿ îí òàê áåñïîêîèëñÿ: ïîïðîáîâàâ ëåïåøêó, îíà ñ òàêèì ÷óâñòâîì ñêàçàëà: «Ì-ì-ì», ÷òî âñå åãî ñîìíåíèÿ ðàçâåÿëèñü. Ïàøêà ëåæàë íà êðîâàòè è â ñîñòîÿíèè áëàæåíñòâà ñëóøàë, êàê íàõâàëèâàåò Îëåñÿ åãî ãîñòèíåö, è ñëåçû ðàäîñòè äóøèëè åãî. Íè÷òî è íèêîãäà åùå íå äîñòàâëÿëî åìó òàêîãî íàñëàæäåíèÿ, êàê ñåé÷àñ, êîãäà îí ñìîã óãîäèòü ýòîé ìàëåíüêîé äåâî÷êå. Äàæå òîò ñàõàðíûé ïåòóøîê èç äåòñòâà íå ìîã ñðàâíèòüñÿ ñ ýòîé âñåîáúåìëþùåé ðàäîñòüþ.
Ýòî èõ îáùåíèå íå çàìåäëèëî ñêàçàòüñÿ è íà çäîðîâüå äåòåé. È çàôèêñèðîâàë îäíàæäû ñòàðåíüêèé äîêòîð ñ óäîâëåòâîðåíèåì, ÷òî ñäâèíóëñÿ Ïàøêà ñ ìåðòâîé òî÷êè. Îí òàê è ñêàçàë:
– Íó, ãåðîé, êàæåòñÿ, ñäâèíóëèñü ìû ñ ìåðòâîé òî÷êè. Åùå íåìíîãî – è áóäåøü òû ó íàñ ñîâñåì çäîðîâ. À òî óæ, íåáîñü, ïî øêîëå ñîñêó÷èëñÿ, à? Íó-íó, íàâåðñòàåøü åùå, êàêèå òâîè ãîäû.
Ñëåäîì óñëûøàë Ïàøêà, êàê ïðèáëèçèòåëüíî òî æå ãîâîðèë äîêòîð è Îëåñå. È, ñàì òîãî íå çíàÿ, çàâåðøèë äîêòîð ñâîé îáõîä ñëîâàìè, áëèçêèìè ê èñòèííîìó ïîëîæåíèþ âåùåé:
– Äà âû ó ìåíÿ îáà òóò ìîëîäöû; áóäòî ñîðåâíóåòåñü äðóã ïåðåä äðóãîì. Ñëîâíî ïîìîãàåòå äðóã äðóãó âûçäîðàâëèâàòü. Òàê äåðæàòü!
À ìîæåò, è çíàë äîêòîð, äà âèäó íå ïîäàë. È ïðî øêîëó Ïàøêå íåñïðîñòà íàïîìíèë. Âèäåë äîêòîð, êàê óâëåêëè ïîäðîñòêà Îëåñèíû äåòñêèå êíèæêè, è ñòàë ïðèíîñèòü åìó ïðèêëþ÷åí÷åñêóþ ëèòåðàòóðó. È ñ óäîâîëüñòâèåì êîíñòàòèðîâàë, ÷òî íå ïðîìàõíóëñÿ: Ïàøêà çà âñå øêîëüíûå ãîäû íå ïðî÷èòàë ñòîëüêî, ñêîëüêî òóò â ïàëàòå çà çèìó. Âñå øëî êàê íåëüçÿ ëó÷øå, è îáà ïàöèåíòà óæå ãîòîâèëèñü ê ñêîðîé âûïèñêå. Ïðè÷åì Ïàøêà õîòåë âûéòè èç áîëüíèöû íåïðåìåííî ðàíüøå Îëåñè. Äëÿ òîãî, ÷òîáû óñïåòü õîòü íåìíîãî ïîõîäèòü ê íåé ñî ñâîèìè ñîáñòâåííûìè ïåðåäà÷àìè. Îí äàæå çíàë, ÷òî áóäåò ïèñàòü åé â çàïèñêàõ. Íî ïîëó÷èëîñü ñîâñåì íå òàê.
Êàê-òî â ïîëäåíü ïðîãðîìûõàëè ê Îëåñå âìåñòå ñ òåòåé Âàëåé êàêèå-òî ëþäè è áûñòðî-áûñòðî ñîáðàëè åå íà âûïèñêó. Ýòî íå áûëè åå ðîäñòâåííèêè, ïîòîìó ÷òî ðàäîñòè â ãîëîñå Îëåñè Ïàøêà íå ñëûøàë. Çàáðàòüñÿ íà êðîâàòü è çàãëÿíóòü îí, êîíå÷íî, íå ìîã è ëèøü íàäåÿëñÿ, ÷òî åé ðàçðåøàò çàéòè ïðîñòèòüñÿ ñ íèì. Íî óñëûøàë, êàê åé íå ðàçðåøèëè.
– Ïàøà, òîãäà äî ñâèäàíèÿ, ÿ ê òåáå ïîòîì îáÿçàòåëüíî ïðèäó, – ãðîìêî êðèêíóëà Îëåñÿ è êîãî-òî ñïðîñèëà: – ß âåäü ñìîãó ê íåìó ïðèéòè?
– Ñìîæåøü, ñìîæåøü, – ñêàçàë íåçíàêîìûé Ïàøêå æåíñêèé ãîëîñ. Ïî÷òè òóò æå äâåðü ê íåìó ðàñïàõíóëàñü, è âûñîêàÿ, ñòðîãàÿ è íàäìåííàÿ æåíùèíà èçó÷àþùèì âçãëÿäîì ñìåðèëà åãî ñ ãîëîâû äî íîã, è íåîïðåäåëåííî õìûêíóëà:
– Õì, óõàæå-åð! – Åå òîíêèå áðîâè âçìåòíóëèñü ââåðõ, è îíà ëåãîíüêî õëîïíóëà äâåðüþ.
– Ïàøà, ÿ îáÿçàòåëüíî ïðèäó. Òû òîëüêî æäè ìåíÿ. ß ñ ìàìîé ïîòîì ïðèäó, – åùå ðàç êðèêíóëà Îëåñÿ, è çàõëîïíóëèñü òåïåðü óæå òå äàëüíèå äâåðè, îñòàâëÿÿ Ïàøêó îäíîãî â ýòîì îãðîìíîì ïðîñòðàíñòâå, íàçûâàåìîì èíôåêöèîííûì îòäåëåíèåì.
È ñðàçó ïî÷óâñòâîâàë Ïàøêà ãíåòóùóþ òèøèíó. À ñëåäîì, óñóãóáëåííàÿ òåì óíè÷èæèòåëüíûì âçãëÿäîì – óõàæå-åð! – íàâàëèëàñü òîñêà âñåé òÿæåñòüþ îäèíî÷åñòâà. È â ñåðäöå òîñêëèâàÿ ìûñëü, ÷òî íå óâèäèò áîëüøå Îëåñþ. Çàñêî÷èë îí íà êðîâàòü, çàãëÿíóë çà ïåðåãîðîäêó – ïóñòî. Çàìåòàëñÿ Ïàøêà ïî ïàëàòå ñâîåé êðîøå÷íîé: àõ, äà õîòü áû êòî-íèáóäü ñåé÷àñ ïîãîäèëñÿ ðÿäîì! Äà ñêîëüêî æ åìó-òî åùå òóò ïðîçÿáàòü? À åùå äóìàë âïåðåä åå âûéòè, à îíî – âîí îíî êàê. «Çàâòðà æå áóäó ïðîñèòüñÿ äîìîé. Äîêòîð äîáðûé – îòïóñòèò. ×å èì ìåíÿ çäåñü äåðæàòü, ðàç ÿ çäîðîâûé. Îëåñÿ âîí íå òàê óæ è âûçäîðîâåëà, à åå âûïèñàëè. À ÿ ÷å, ëûñûé, ÷òî ëè?» – óòåøàë ñåáÿ Ïàøêà, ñâåðíóâøèñü êàëà÷èêîì íà êðîâàòè.
Íî íå âûïèñàëè íè íà ñëåäóþùèé äåíü, íè ÷åðåç íåäåëþ. È Îëåñÿ íå ïðèõîäèëà. À êîãäà õèòðîñòüþ ñïðîñèë äîêòîðà, ÷òî, ìîë, íå õîäèò ëè îíà ê íåìó íà îñìîòð, ïîñìîòðåë íà íåãî äîêòîð ñ êàêîé-òî ñòðàííîé ãðóñòüþ.