À äåëà â ëàãåðå ó áðàòâû óõóäøàëèñü. Âñå ÷àùå íå ïîâèíîâàëèñü «ìóæèêè», îòêàçûâàÿñü òÿíóòü ëÿìêó çà áëàòíûõ. Äà è ñðåäè ñàìèõ áëàòàðåé âñå áîëüøå íàìå÷àëñÿ ðàñêîë. Íåêîòîðûå óæå ïåðåñòàëè ïîä÷èíÿòüñÿ Áåãåìîòó è, ÷òîáû íå çàâèñåòü îò «ýëèòû», ñàìè øëè íà ïðåñòèæíûå äîëæíîñòè, â «ïðèäóðêè» (íà êóõíþ, â áðèãàäèðû, äåñÿòíèêè), ÷òî ïî âîðîâñêîìó çàêîíó ñ÷èòàëîñü íåäîïóñòèìûì. Óæå òîãäà íåò-íåò äà è øëè â õîä íîæè÷êè. À òóò àãèòàöèÿ èäòè íà ôðîíò ïîøëà è ñðåäè âîðîâ, è êîå-êòî èç íèõ óæå ñîãëàøàëñÿ íà ýòî. Äåëî â òîì, ÷òî ñîâåòñêèå âîéñêà ïåðåøëè â ðåøèòåëüíîå êîíòðíàñòóïëåíèå è ãíàëè âðàãà óæå îò ñâîèõ ãðàíèö. Ïîáåäà áûëà íàñòîëüêî î÷åâèäíà, ÷òî ó ìíîãèõ âîðîâ (â îñíîâíîì ýòî áûëè òå, ó êîãî ñðîêè áûëè «íà âñþ êàòóøêó») ïîÿâèëñÿ ñîáëàçí íå òîëüêî îñâîáîäèòüñÿ ïîä ÷èñòóþ, íî åùå è ïðîðâàòüñÿ â Åâðîïó. À òàì, ãëÿäèøü, è ïîäíàæèòüñÿ áóäåò íå ãðåõ.
Áûëî òàêîå ïðåäëîæåíèå è Ïàøêå, íî îí ðåøèë áëþñòè âîðîâñêóþ ÷åñòü. Îäíàêî ïîñëå òîãî, êàê óçíàë î ìàòåðè, çàìåòàëñÿ è îí, è Ãðèãîðèé ýòî ïîäìåòèë. Ïîäìåòèë è ðåøèë ïðèâÿçàòü ïàðíÿ. Íà î÷åðåäíîé èãðå â êàðòû Áàëàíà ñõâàòèëè çà ðóêó íà øóëåðñêîì ïðèåìå. Ïðè÷åì çà ðóêó áóêâàëüíî. Ðàçîáëà÷åíèå ïðîèçîøëî íå áåç ïîìîùè Áåãåìîòà: òîëüêî îí çíàë, êîãäà Ïàøêà ñêèäûâàåò êàðòó â ðóêàâ è êîãäà äîñòàåò. Ïàøêà ýòî ïîíÿë, íî ëåã÷å îò ýòîãî íå ñòàëî. Áåãåìîò õîòü è íå äàë ðàñïðàâèòüñÿ ñ íèì «ïî ïîíÿòèÿì», íî âåëåë «èñêóïèòü» âèíó ïðîñòåíüêèì òàêèì óáèéñòâîì. Ïîÿâèëñÿ, ìîë, ñðåäè «ìóæèêîâ» îäèí óìíèê, êîòîðûé ñèëüíî ìóòèò âîäó, íàñòðàèâàÿ èõ íå ïîääàâàòüñÿ óðêàãàíàì: òàê âîò óáðàòü áû íàäî.
– Äà ÿ åãî è òàê, «áåç ìîêðóõè», øåëêîâûì ñäåëàþ, – ïîïðîáîâàë âûêðóòèòüñÿ Ïàøêà, îñòàâøèñü îäèí íà îäèí ñ Áåãåìîòîì.
– Äåëàé, ÷òî òåáå ãîâîðÿò, – îòðåçàë òîò. – ß êîå-êàê äëÿ òåáÿ òðè äíÿ âûïðîñèë. Ñòîëüêî òåáå áðàòâà äàëà äëÿ ïðèñìîòðà. Íå ñäåëàåøü – ÿ òåáå íå çàñòóïíèê áîëå.
Âçáóíòîâàëñÿ Ïàøêà, íî íå ïîäàë âèäó. «Ñàì ïîäñòðîèë, à êîð÷èò èç ñåáÿ áëàãîäåòåëÿ!» Âñåãäà ïî æèçíè ïîäîáíûé äèêòàò âûçûâàë â íåì ðåàêöèþ, ïðÿìî ïðîòèâîïîëîæíóþ òîé, êàêîé îò íåãî îæèäàëè. Îøèáñÿ Áåãåìîò, äóìàÿ, ÷òî çàøóãàë ïàðíÿ. Ñ ýòîãî ìîìåíòà óæå çíàë Ïàøà, ÷òî íå òðîíåò òîãî «ìóæèêà». Âèäåë îí åãî è òî÷íî çíàë, ÷òî íèêîãî òîò íå íàñòðàèâàë: íè çà, íè ïðîòèâ. Òèøå âîäû, íèæå òðàâû çýê. È êîíå÷íî æå, íèêîìó íå ìåøàåò. Èñïîëíè Ïàøêà íàêàç Áåãåìîòà – è áûòü åìó ó Ãðèøêè ðàáîì íà âñþ îñòàâøóþñÿ æèçíü. Áåçãëàñíûì ðàáîì.
È íàäî æå áûëî òàêîìó ñëó÷èòüñÿ, ÷òî ýòèì æå âå÷åðîì òîò çýê ñàì ê íåìó ïîäîøåë. Ðàçûñêàë â áàðàêå è ïðèñåë íà êðàåøåê íèæíåé øêîíêè. Ïðîñòîâàòîå, áåç õèòðèíêè, äåðåâåíñêîå ëèöî ìóæèêà ðàñïîëàãàëî ê íåìó.
– Òû – Áàëàí Ïàâåë? – ñïðîñèë îí.
Ïàøêå äàæå íå ïî ñåáå ñòàëî.
– «Íà ëîâöà è çâåðü áåæèò», – íåêñòàòè è íå ê íàñòðîåíèþ ïðîìåëüêíóëî â óìå.
– Íó, ÿ, – êèâíóë îí. – À òû, ñòàëî áûòü, Èâàí ×àäîâ?
– Àãà, – óäèâëåííî-ðàäîñòíî âñêèíóë áðîâè ãîñòü. – Îòêóäà òû...
– Äà óæ çíàþ, – íàäìåííî ïåðåáèë Ïàøêà ãîòîâÿùèåñÿ ðàññïðîñû Èâàíà. Ëåñòíî âåäü ñëûøàòü áåäîëàãå, ÷òî î íåì çíàåò òàêîé àâòîðèòåò.
– Íó è ëàäíî, – ïîãàñèë óëûáêó Èâàí è ïîíèçèë ãîëîñ: – À ÿ ê òåáå ïî äåëó.
Ïàøêà òàê âåñü è ïîäîáðàëñÿ:
– Äåëà ó ïðîêóðîðà. Ó íàñ ðàáîòà. À ó òåáÿ ÷òî?
– Ñàøà òåáå ïðèâåò ïåðåäàåò.
– Êàêîé åùå Ñàøà? – ñîâñåì óæå íàñòîðîæèëñÿ Áàëàí.
– Àëåêñàíäð. Øêâîðíåâ Àëåêñàíäð. Êëè÷êà åùå ó íåãî ðàíüøå áûëà òàêàÿ – Øêâîðåíü. Íó, ó êîòîðîãî òû íà ñòàíöèè æèë, ïîìíèøü?
Òàê è äåðíóëñÿ âñòàòü Ïàøêà, íî òîëüêî óõâàòèë Èâàíà çà ðóêó.
– Ñàøà? Ãäå îí? – âçâîëíîâàííî âîñêëèêíóë îí.
– ß áûë óâåðåí, ÷òî òû îáðàäóåøüñÿ, – äîâîëüíî õìûêíóë ãîñòü. – Îí äîìà. Ïîêà – äîìà. Íèêòî èç âåðóþùèõ â Áîãà ñåé÷àñ íå ìîæåò ñêàçàòü, ãäå áóäåò ÷åðåç äåíü. Îí ìîëèòñÿ çà òåáÿ, Ïàâåë. Äîëãîå âðåìÿ-òî äóìàë, ÷òî óáèëè òåáÿ èç-çà íåãî è ïåðåæèâàë èç-çà ýòîãî ñèëüíî. À òû, çíà÷èò, âûæèë.
– Òàê îí... – Ïàøêà îò âîëíåíèÿ äàæå ñòàë çàèêàòüñÿ, – òàê îí íå äóìàåò... íó, ýòî... ÷òî ÿ åãî êèíóë? ×åìîäàí-òî åãî îíè óâåëè.
– Äà íå-åò, – âèäíî áûëî, ÷òî Èâàí íå ïîíÿë, î ÷åì ðå÷ü. – Êàêîé òàì ÷åìîäàí, åñëè ñîñåäêà-ñòàðóõà âñå âèäåëà è ðàññêàçàëà, ÷òî òåáÿ ìåðòâîãî â ìàøèíó ïîãðóçèëè è óâåçëè. Îíà-òî èõ è ñïóãíóëà êðèêîì ñâîèì.
Òîëüêî òåïåðü Ïàøêà âñïîìíèë, êàê Òèìà îïðàâäûâàëñÿ ïåðåä Êóöûì, ÷òî, ìîë, ñòàðóõà èì ïîìåøàëà. Ýòî æ Ëóêåðüÿ! Èäèîò! Ïî÷åìó æå îí òîãäà íå ïîíÿë, ÷òî îíà ìîæåò âûãîðîäèòü åãî ïåðåä Ñàøåé? Ñòîëüêî ëåò èçâîäèë ñåáÿ, áîÿëñÿ, ÷òî îí îáâèíèò åãî â ïîäëîé êðàæå. È âîò îêàçàëîñü – ñîâåðøåííî íàïðàñíî. Ïàøà ïî÷óâñòâîâàë, ïðîñòî ôèçè÷åñêè îùóòèë, êàê îñâîáîæäàåòñÿ îò êàêîãî-òî òÿæêîãî ãðóçà, è ïî âñåìó òåëó åãî ðàçëèâàåòñÿ ïðèÿòíàÿ èñòîìà.