Âàíÿ îò ýòèõ ñëîâ æàëñÿ ê ìàòåðè, íå ïîíèìàÿ, ÷åì ïëîõî áûòü ìàìèíûì ñûíêîì. Òåì áîëåå, ÷òî îí åùå áûë è ïàïêèíûì. È êîãäà ñåìüÿ ïåðååõàëà, íàêîíåö, èç îäíîé êîìíàòû áàðàêà â äîì, âûñòðîåííûé íà îêîëèöå ñîñåäíåé äåðåâíè, áîëüøå âñåãî ðàäîâàëñÿ Âàíÿ, ÷òî äåä ñ áàáîé ñòàëè æèòü îòäåëüíî. Âõîä ó íèõ áûë ñ äðóãîé ñòîðîíû äîìà, è åìó òåïåðü íå òàê ÷àñòî äîñòàâàëèñü ïîäçàòûëüíèêè äåäà. Êîíñòàíòèí Ãðèãîðüåâè÷ áûë ìóæèêîì îãðîìíîé ñèëû è íåäîëþáëèâàë ñëàáàêîâ. Ìîæåò, ïîýòîìó è íå áàëîâàë ñâîèì âíèìàíèåì õèëîãî, ÷àñòî áîëåâøåãî Âàíþøêó. Íó, ðàçâå ÷òî òåì æå ïîäçàòûëüíèêîì êîãäà îòìåòèò. Çàòî â ìëàäøåì âíóêå äóøè íå ÷àÿë. Õîòÿ áû óæå ïîòîìó, ÷òî òîò íàçâàí áûë åãî èìåíåì.
Êñòàòè, ïî÷åìó ýòî Êîòüêà äî ñèõ ïîð íå çàîðàë? Âàíÿ ñòóïèë áîñûìè íîãàìè íà õîëîäíûé åùå ïîë è íà öûïî÷êàõ ïðîêðàëñÿ â ãîðíèöó. Âîò îíî ÷òî! Íà ìàìèíîé êðîâàòè Êîñòèê ïðèãðåëñÿ ìåæäó äâóõ ñåñòðåíîê! Êàê ýòî Âàíÿ çàáûë, ÷òî ñåãîäíÿ âîñêðåñåíüå è èì íå â øêîëó? À çíà÷èò, ó Âàíè ñîáñòâåííûé âûõîäíîé îò Êîòüêè äåíü è îí ïîéäåò íà ïîèñêè ðåâóí÷èêîâ, î êîòîðûõ â÷åðà ðàññêàçûâàëà ìàìà. Ýòî òàêèå êðàñèâûå çèìíèå öâåòî÷êè, êîòîðûå ðàñòóò íà ñóãðîáàõ è ñâåðêàþò-ïåðåëèâàþòñÿ òî àëûìè, òî ãîëóáûìè èñêðàìè. Òîëüêî çàìåòèòü èõ î÷åíü òðóäíî. Òóò Âàíÿ çàñîìíåâàëñÿ: ìîæåò, ïîçâàòü Òàþ ñ Ìàðóñüêîé è ïîèñêàòü âìåñòå? Íî óæ î÷åíü åìó ìå÷òàëîñü íàéòè öâåòî÷êè ñàìîìó. Íàéòè è ïîäàðèòü èõ ìàìå è ñåñòðåíêàì. Âîò ðàäîñòè-òî áóäåò!
Âî äâîðå ÷óòü ñëûøíî çàñêóëèëà è âçâèçãíóëà ñîáà÷îíêà. «Ïóäèê! Âîò ñ êåì ìû èõ íàéäåì!» Åãî îõâàòèë òàêîé âîñòîðã, ÷òî âûëåòåë îí èç èçáû, çàáûâ äàæå ïðî øàïêó, è â ñåíÿõ ñòîëêíóëñÿ ñ ìàìîé.
– Òû êóäà â òàêóþ ðàíü? – óäèâèëàñü îíà.
– Çà ðåâóí÷èêàìè, – âûïàëèë Âàíÿ. – Ìàìà, ÿ ñ Ïóäèêîì èõ èñêàòü áóäó. Ëàäíî?
– Àõ, çà ðåâóí÷èêàìè, – âñïîìíèëà Íàñòàñüÿ. – Äà ëàäíî, êîíå÷íî. Òîëüêî ýòî åùå ðàíî. Îíè æå ïðè ñîëíûøêå ðàñòóò. À äî íåãî îíè â ñóãðîáàõ ïîä ñíåãîì ïðÿ÷óòñÿ. Âîò âûéäåò ñîëíûøêî – è ïîéäåøü. Ïàïêà ñ Âîâîé ê âå÷åðó áóäóò, à ìû ê òåòå Ëèçå íà íîâîñåëüå ïîéäåì. Òû êàê íàéäåøü ðåâóí÷èêà, ñðàçó òóäà è íåñè. Òîëüêî ñìîòðè, ÷òîáû òâîé Ïóäèê äåäóøêå ïîìåíüøå íà ãëàçà ïîïàäàëñÿ.
Ïðåäóïðåæäåíèå îòíþäü íå ëèøíåå: äíÿ òðè íàçàä Âàíÿ èç-çà ýòîé ñîáà÷êè ÷óòü íå ïîëó÷èë ïîðöèþ ðåìíÿ îò äåäà. Íî îáîøëîñü êàê-òî.
Íèêòî íå ìîã îáúÿñíèòü, ïî÷åìó ýòîãî ìàëü÷îíêó òàê ëþáÿò âñå ñîáàêè ñåëà. Ñòîèò åìó âûéòè íà óëèöó, êàê îíè – öåëàÿ ñâîðà! – òóò æå ñáåãàþòñÿ ê íåìó, è îí èäåò êàê áû âî ãëàâå ñâîåãî âîèíñòâà. È âîèíñòâî ýòî ðåçâèòñÿ, è ëàñòèòñÿ, è ïðûãàåò âîêðóã íåãî è íà íåãî, ñòàðàÿñü ëèçíóòü â ëèöî. È íå îòñòàíóò, ïîêà îí íå ñêðîåòñÿ â äîìå. Îòåö ñ ìàòåðüþ ñíèñõîäèòåëüíî îòíîñèëèñü ê ýòîìó åãî óâëå÷åíèþ.
Äåä æå, çíàÿ åãî ïðèñòðàñòèå ê ÷åòâåðîíîãèì, ñòðîãî-íàñòðîãî çàïðåòèë ïðèâîäèòü èõ â äîì. «Ñïåðâà ñîáàê áðîäÿ÷èõ, ïîòîì è äðóçåé òàêèõ æå íà÷íåò âîäèòü», – îáîðâàë îí ñâîþ äî÷ü Íàñòàñüþ, êîãäà òà íåñìåëî ïîïûòàëàñü çàùèòèòü ñûíà.
À ïîñëåäíåå ñëîâî â äîìå áûëî çà íèì, õîòÿ õîçÿèíîì áûë, êîíå÷íî, Âàíèí ïàïêà. Äåä ñ óâàæåíèåì îòíîñèëñÿ ê çÿòþ, íî íè âî ÷òî ñòàâèë ñâîþ äî÷ü. «Íè ðûáà, íè ìÿñî» – íàçûâàë îí åå çà òèõèé, ñìèðåííûé íðàâ, à êîãäà óçíàë, ÷òî õîäèò îíà ìîëèòüñÿ ñî ññûëüíûìè ëþäüìè, ïðèøåë â íåîïèñóåìóþ ÿðîñòü. È õîòÿ ñàì æå äðóãîé ðàç ãðîçèëñÿ, ÷òî, ìîë, äîâåäèñü äî íåãî, òàê îí áû âñåõ ïîïîâ èçâåë, òóò âäðóã ÿâèë ê íèì ìèëîñòü.
– Íó, åùå áû ëàäíî, â öåðêîâü êàêóþ ïîøëà, ê ïîïó-áàòþøêå, – ãíåâàëñÿ äåä. – À òî âåäü ïî÷òè ÷òî ê áóñóðìàíàì-íåðóñÿì. Ñòûäîáóøêà!
Òàê ÷òî íå ïîãîäèñü òîãäà îòöà, êòî çíàåò, ÷åì áû çàêîí÷èëñÿ åãî ãíåâ. Íåãðîìêî, íî ñî çíà÷åíèåì óêàçàë åìó çÿòü, ÷òî íà Íàñòàñüþ ãîëîñ ïîâûøàòü îí íå ïîçâîëèò äàæå åå îòöó. È ýòî, ìîë, åå äåëî, ñ êåì îíà õî÷åò ìîëèòüñÿ. Ñêàçàë è óøåë òóò æå. Äâà ðàçà îí íèêîãäà íå ïîâòîðÿë, è äåä ïîíÿë: âëàñòè åãî â ñåìüå ïðèøåë êîíåö. Ïîòèõîíüêó ñòðàñòè óëåãëèñü, íî âëàñòü ñâîþ îí ïåðåíåñ íà âíóêîâ. Òóò îòåö íå ìåøàë: äåä ïëîõîìó íå íàó÷èò.
Íî òàêóþ áåëóþ ëîõìàòóþ ñîáà÷êó Âàíÿ áûë íå â ñèëàõ áðîñèòü íà ïðîèçâîë ñóäüáû. Íà äíÿõ ýòîò ïåñèê îòñòàë îò òðàêòîðà ñ òåëåæêîé, íà êîòîðîé åãî áûâøèå õîçÿåâà èç ñîñåäíåé äåðåâíè ïåðåâîçèëè ñâîé íåõèòðûé ñêàðá íà ñòàíöèþ. Äâåíàäöàòü âåðñò áåæàë îí çà õîçÿåâàìè, íî çäåñü âûáèëñÿ èç ñèë è îòñòàë. Âàíÿ íà ðóêàõ ïðèíåñ åãî â ñòàéêó è, íàìåøàâ â æåñòÿíîé áàíêå õëåáà ñ ìîëîêîì, ñòàë êîðìèòü åãî. Çà ýòèì çàíÿòèåì è çàñòàë åãî äåä.
– Ýòî ÷òî åùå çà êîçÿâêà òàêà? – ãðîçíî âîïðîñèë îí. – ×òîáû ùàñ æå äóõó åãî òóò íå áûëî. Èøü, ïóäåëÿ íàøåë! À íó-êà, äàé åãî ñþäû.