Äîëãî ãàäàòü íå ïðèøëîñü, ïîòîìó ÷òî èìåííî â òîò ìîìåíò â êîìíàòó íåñëûøíî âîøåë ñàì ×åáîòàðü. È óâèäåëà Àííà, êàê áåçìîëâíî îïóñòèëñÿ ñòàðèê íà êîëåíè ïåðåä òîé, êîòîðàÿ òîëüêî ÷òî âñòàëà ñ íèõ, à îíà òàêæå áåçìîëâíî ïîëîæèëà ðóêè åìó íà ãîëîâó, è òàê îíè ñòîÿëè, áîÿñü ñïóãíóòü âðåìÿ. ×òîáû íå óøëî îíî, íå ðàçëó÷èëî, êàê ñäåëàëî êîãäà-òî î÷åíü äàâíî. Öåëóþ æèçíü íàçàä. Îòòîãî-òî, çíà÷èò, è áûë äåä âñþ òó æèçíü áîáûëåì. Íî âîò âåäü íàøåëñÿ! Ñíà÷àëà äëÿ ñåáÿ, êîãäà âåðíóëàñü ê íåìó ïàìÿòü, êîòîðóþ âûøèáëî íà ðåêå Çåå. Òîãäà åãî, ïîëóæèâîãî, îáåçóìåâøåãî, ñíÿëè ñ ïëîòà êèòàéöû, íåëåãàëüíûå äîáûò÷èêè æåíüøåíÿ, è óâåçëè â Êèòàé. Òàì îí è ïðîâåë äîëãèõ äåñÿòü ëåò, íå ïîíèìàÿ, êòî îí è îòêóäà. È îñòàëñÿ áû íàâñåãäà, åñëè áû íå ïîãîäèëèñü îäíàæäû òàì îðî÷è: îäèí èç íèõ ñðàçó ïðèçíàë áûâøåãî ãåîëîãà. È âñïîìíèë Àíäðåé ñâîå ïðîøëîå, è óøåë ñ íèìè íàçàä, íà Çåþ. Íî íåâåñòû ñâîåé â íàñòóïèâøåå òî ëèõîëåòüå íå íàøåë íè â Ìîñêâå, íè ãäå áû òî íè áûëî åùå. Âñÿ ñòðàíà áûëà óæå îäíèì íåñêîí÷àåìûì ñåðûì ýòàïîì, áðåäóùèì ïî áåñêðàéíèì ïðîñòîðàì.  ìðà÷íîå íèêóäà. Ãäå óæ òóò îäíîãî ÷åëîâå÷êà ñûùåøü?!
 òîì, Êòî ïîìîã èì âñòðåòèòüñÿ, îíè è íå ñîìíåâàëèñü, è ñëàâèëè òåïåðü Áîãà óæå âìåñòå. Íå ðàç âèäåëà Àíÿ, êàê ïîäîëãó ñòîÿëè îíè íà êîëåíÿõ â áëàãîäàðíîé ìîëèòâå ê Íåìó. Êàòåðèíà, è äî òîãî ñ÷èòàâøàÿ Àíþ äî÷åðüþ, òåïåðü ãîòîâà áûëà íîñèòü åå íà ðóêàõ. Âåäü îíà åõàëà ñþäà, ÷òîáû óòåøàòü Àíþ, à óòåøåíèå íàøëà ñàìà. Íó è êàê ìîãëà, îáëåã÷àëà åé çàáîòû î Âëàäèêå. ×åáîòàðü òàêæå îäåëÿë ìàëü÷èêà ñâîèì âíèìàíèåì. Òîò öåëûìè äíÿìè êðóòèëñÿ âîçëå íåãî âî äâîðå, êîãäà îí îáóñòðàèâàë ñâîþ çàïóùåííóþ îáèòåëü. Äà è äåäà áóäòî ïîäìåíèëè: îí äàæå ïîìîëîäåë è, ñóåòÿñü ïî äâîðó, òî è äåëî çàáåãàë â äîì óáåäèòüñÿ, ÷òî Êàòÿ íå èñ÷åçëà. ßâíîå, âèäèìîå ñ÷àñòüå ïåðåïîëíÿëî èõ îáîèõ.
Òåì íåïîíÿòíåå ñòàíîâèëîñü ðàçäðàæåíèå Àíè. Íåêîòîðîå íåäîâîëüñòâî íàáîæíîñòüþ òåòè áûëî ó íåå ñ ñàìîãî íà÷àëà, íî íè ïðîòåñòîâàòü, íè âíèêàòü â åå ìîëèòâû îíà íå ìîãëà: ñëèøêîì îáÿçàíà áûëà òåòå, ÷òîáû óêàçûâàòü åé ïî æèçíè. Íî êîãäà çàñòàëà ñûíà, ìîëÿùåãîñÿ ñ Êàòåðèíîé çà âîçâðàùåíèå îòöà, âçáóíòîâàëàñü.
– Òåòÿ Êàòÿ! – ñêàçàëà îíà ñäåðæàííî. – Çà÷åì ñåÿòü â äóøå ðåáåíêà íàäåæäó? ×åì åå áîëüøå, òåì ãîðøå áóäåò ðàçî÷àðîâàíèå. Îäíî äåëî, êîãäà ÷åëîâåê ñãèíóë áåç âåñòè, – òóò ìîæíî íàäåÿòüñÿ. Íî èç ëàãåðÿ...
– Ïðî òî, ÷òî áóäåò, íå íàì çíàòü, Àíþòà. Ïðî òî òîëüêî Áîã âåäàåò.
– Íå òîëüêî Áîã, òåòÿ. Ïðî ýòî ÿ çíàþ. ß çíàþ, ÷òî òàêîå äåñÿòü ëåò áåç ïðàâà ïåðåïèñêè. Æèâûìè èç òåõ ëàãåðåé íå âûõîäÿò! Áåç ïðîñâåòà ýòî! Êàêàÿ òóò íàäåæäà?
– Ïðîñòàÿ, Àíÿ. Ñìîòðè, ÷òî ãîâîðèò Áèáëèÿ: «Íàäåæäà æå, êîãäà âèäèò, íå åñòü íàäåæäà; èáî åñëè êòî âèäèò, ÷åãî åìó è íàäåÿòüñÿ? Íî êîãäà íàäååìñÿ íà òî, ÷åãî íå âèäèì, òîãäà îæèäàåì â òåðïåíèè. Òàêæå è Äóõ ïîäêðåïëÿåò íàñ â íåìîùàõ íàøèõ: èáî ìû íå çíàåì, î ÷åì íàì ìîëèòüñÿ, êàê äîëæíî, íî Ñàì Äóõ õîäàòàéñòâóåò çà íàñ âîçäûõàíèÿìè íåèçðå÷åííûìè».
È áåðåò Àíþ äîñàäà. Íå äîéäåò äî íåå ñìûñë ñêàçàííîãî, õîòü è íå â ïåðâûé ðàç öèòèðóåò åé òåòÿ èç Áèáëèè. Óáåæäåííûé àòåèñò, îíà ëèøü îæåñòî÷àëàñü â îòâåò íà ðîáêèå ïîïûòêè Êàòåðèíû óáåäèòü åå îáðàòèòüñÿ ê Áîãó. «Ãäå Îí, òâîé Áîã? – êðè÷àëî âñå â íåé. – Ãäå Åãî ìèëîñòü, åñëè Îí âèäèò, ÷òî íåâèííûõ ëþäåé óíè÷òîæàþò, êàê íàñåêîìûõ?»
Íî âñëóõ ýòîãî íå ãîâîðèëà.
À âðåìÿ øëî. Âîò è ëåòî ïðîëåòåëî, è çàñîáèðàëñÿ ×åáîòàðü â òàéãó íà çèìîâüå, ïîòîìó ÷òî, ìîë, îáåùàë îðî÷àì. Íó, äà ýòî â ïîñëåäíèé ðàç, à âåðíóñü, ìîë, ïîðàíüøå. È ñ åãî óõîäîì êàê-òî ñíèêëà Êàòåðèíà è áîëüøå óæå íå ïûòàëàñü ãîâîðèòü ñ Àíåé î Áîãå. Çàòî ñ Âëàäèêîì áûëî ó íèõ â ýòîì ïîëíîå ñîãëàñèå.
À â òîò äåíü îí ïðèáåæàë äîìîé ðàññòðîåííûé.
– Íó, ÷òî òàì ó òåáÿ? – ïðèòÿíóëà Àíÿ åãî ê ñåáå. – Íå ïîäåëèë ÷åãî?
– ß ïåðåä ïàöàíàìè âûõâàëèëñÿ, ÷òî ó ìåíÿ ñíåãóðêè ñêîðî áóäóò.
– Ñûíîê, – âñïëåñíóëà îíà ðóêàìè, – îòêóäà ó íàñ äåíüãè?
– ß ñêàçàë, ÷òî ïàïêà êóïèò, – ïîòóïèëñÿ Âëàäèê. – Êîãäà âåðíåòñÿ. Îí æå âåðíåòñÿ, áàáóøêà?
– Êîíå÷íî, Âëàäèê. Ðàç âåðèøü, ñòàëî áûòü, è âåðíåòñÿ.