– Òåòÿ Êàòÿ! – âñêðèêíóëà Àíÿ. – Íó ñêîëüêî ìîæíî ãîâîðèòü? Íå îáíàäåæèâàéòå ïîíàïðàñíó!
– Ó Áîãà íè÷åãî íå áûâàåò íàïðàñíûì, – ïîêà÷àëà òåòÿ ãîëîâîé. – Äàâàé, Âëàäèê, ïîìîëèìñÿ çà ïàïêó òâîåãî. Çàâòðà Ðîæäåñòâî Õðèñòîâî, è ìû ïîïðîñèì Åãî. È ìàìó ïðèãëàñè. Îíà ñåãîäíÿ íå áóäåò ïðîòèâ.
– Ìàì, à ìàì! – çàãëÿäûâàåò åé â ãëàçà Âëàäèê. – Äàâàé, à? – È îïóñêàåòñÿ íà êîëåíè ðÿäîì ñ áàáóøêîé.
Òóò óæ, íåñìîòðÿ íà ðàçäðàæåíèå, íå ïîñìåëà îòêàçàòüñÿ è Àííà. Ñëîâíî ãäå-òî â îòäàëåíèè, ñëûøèò îíà ãîðÿ÷óþ ìîëüáó òåòè ê Áîãó, è ñêîðáíî àóêàåòñÿ êàæäîå ñëîâî â åå èññòðàäàâøåéñÿ äóøå. Àõ, íà ñêîëüêî ðÿäîâ âñå ýòî îíà óæå ïåðåãîâîðèëà ñàìà ñ ñîáîé, äîáàâëÿÿ â äóøó åùå áîëüøèå ñòðàäàíèÿ. À ñåé÷àñ äîáàâèòñÿ åùå. È îíà ïûòàåòñÿ íå ñëûøàòü ñëîâ. Íî âîò â ìîëèòâó âïëåëèñü êàêèå-òî ÷óäíûå çâóêè, è åé êàæåòñÿ, ÷òî êòî-òî åùå ïðîèçíîñèò ýòè ñëîâà. È îíà ñëûøèò èõ â ñåáå. Äèâíîé, âîëøåáíîé ìóçûêîé äîíîñÿòñÿ îíè äî íåå, è ñòàíîâèòñÿ âäðóã ïðîíçèòåëüíî ÿñíûì òî, ÷òî ïûòàåòñÿ åé äîíåñòè Êàòåðèíà: «Ñàì Äóõ õîäàòàéñòâóåò çà íàñ âîçäûõàíèÿìè íåèçðå÷åííûìè». Òàê âîò Êòî ïðîñèò çà íåå! Ãîñïîäè, Áîæå ìîé! È ïðèïàäàåò îíà ñ êîëåí íà ðóêè, ïîëíîñòüþ îòäàâàÿñü Åìó ñâîåé èçìó÷åííîé äóøîé. È øåï÷åò â áîÿçíè ïîêàçàòüñÿ ñëèøêîì äåðçêîé: «Òîëüêî áû Òû âåñòü îò íåãî ïîäàë! Íå ïðîøó áîëüøåãî. Òîëüêî âåñòî÷êó. Æèâîé ëè?»
Òèõî ñòóêíóëî ÷òî-òî â ñåíÿõ, è ãëàçà èõ âñêèíóëèñü â íåäîóìåíèè. Äà íåò, õîòü è ñëàâÿò ðåáÿòèøêè ñåãîäíÿ ïî ñåëó, íî îíè ïðåêðàñíî çíàþò, ãäå èì ïîäàäóò, à ãäå ïîäàâàòü íå÷åãî. Ïî îøèáêå, âèäàòü, êòî-òî â äâåðè òîðêíóëñÿ. Íî òóò â èçáó âìåñòå ñ êëóáàìè ïàðà íåóêëþæå ââàëèëñÿ ìóæèê â ðàññòåãíóòîì òóëóïå.
– Èçâèíÿéòå, õîçÿåâà, – ïðîáàñèë îí, ïûòàÿñü ðàçãëÿäåòü â ïîëóìðàêå îáèòàòåëåé èçáû. – Íå Îðëîâà ëè áóäåøü, õîçÿþøêà?
Çàøëîñü ñåðäöå, çàêîëîòèëîñü â áåøåíîì âîëíåíèè. Íèêòî çäåñü íå çíàë åå ïî ôàìèëèè ìóæà. Äàâíî îíà íà ñâîåé, äåâè÷üåé.
– Îò Ñåðåæè? – òîëüêî è îáìîëâèëàñü ñ äðîæüþ â ãîëîñå.
– Îò íåãî, ìàòü. Âåñòî÷êó âîò òåáå ïðèâåç. Äåðæè ïèñüìî.
Ïîäõâàòèëàñü áûëî îíà, äà òàê è îñåëà íà ëàâêó, ñðàæåííàÿ òàêèì ñêîðûì îòâåòîì îò Áîãà. Îáìÿêëè íîãè, íå èäóò, áóäòî ê ïîëó ïðèðîñëè. Îäèí ëèøü Âëàäèê âñå ñðàçó ñîîáðàçèë è çàñêàêàë ïî èçáå â ëèêóþùåì âîñòîðãå: «ß æå ãîâîðèë! ß æå ãîâîðèë!»
– Äà âû ïðîõîäèòå, ðàçäåâàéòåñü, – îïîìíèëàñü Êàòåðèíà. – Ùàñ ìû...
– Áëàãîäàðþ, ìàòü, íî ìåíÿ æäóò, – îñòàíîâèë îí åå. – ×åðåç òðè ÷àñà íà ñòàíöèè íàäî áûòü. Èíà÷å òÿæêî ìíå ïðèäåòñÿ. – È óïðåäèë âîïðîñû. – Êàê íàøåë âàñ, äîëãî ðàññêàçûâàòü. Âàø Ñåðãåé ìåíÿ îò âåðíîé ñìåðòè ñïàñ, è ÿ áû âàñ õîòü ïîä çåìëåé íàøåë, íî âûïîëíèë áû åãî ïðîñüáó. ß ïîñëå ÁÓÐà íå æèëåö áûë, à îí ìåíÿ âûõîäèë.  ñàí÷àñòè çàìåñòî äðóãîãî äåðæàë, ïîêà ÿ íå îêëåìàëñÿ. Åñëè áû ÷å îòêðûëîñü – åìó êðûøêà. Ðèñêîâàë îí. Ýòî ÷òîáû ÿ âàì îò íåãî âåñòü ïåðåäàë, ðèñêîâàë. Çíàë, ÷òî, åñëè îñâîáîæóñü, ñäåëàþ. ß õîòü è íå ïîëèòè÷åñêèé, à ÷åñòüþ äîðîæó. Ñêàæó åùå, ÷òî âûæèâåò îí. Òàêèõ ëþäåé îíè íå ãðîáÿò. Âñå ëàãåðíîå íà÷àëüñòâî ó íåãî ëå÷èòñÿ. À î æèòüå-áûòüå ñàìè ïðî÷èòàåòå. Äóìàþ, îí âñå ïðîïèñàë.
È èñ÷åç òàê æå íåîæèäàííî, êàê è ïîÿâèëñÿ. Íà äâîðå â ñàíÿõ åãî îæèäàëè åùå äâîå ìóæèêîâ â òàêèõ æå òóëóïàõ.
Óæå è ïèñüìî ÷èòàíî-ïåðå÷èòàíî íà ñòî ðÿäîâ, è Âëàäèê óñíóë â òâåðäîé óâåðåííîñòè, ÷òî ñêîðî ïàïêà ïðèâåçåò åìó ñíåãóðêè, à âñå ñèäÿò, ñêëîíèâøèñü íàä Áèáëèåé, äâå æåíùèíû.
– «Òàê è ñëîâî Ìîå, êîòîðîå èñõîäèò èç óñò Ìîèõ, – îíî íå âîçâðàùàåòñÿ êî Ìíå òùåòíûì, íî èñïîëíÿåò òî, ÷òî Ìíå óãîäíî, è ñîâåðøàåò òî, äëÿ ÷åãî ß ïîñëàë åãî», – òèõî ÷èòàåò Êàòÿ, è êàïëÿ çà êàïëåé çàïàäàåò êàæäîå ñëîâî â äóøó Àííû è íàïîëíÿåò åå íîâûì, íåèçâåäàííûì åùå ÷óâñòâîì, êîòîðîå è åñòü ñ÷àñòüå. È íåò åìó ãðàíèö! È ÷òî-òî ïîäñêàçûâàåò åé, ÷òî ýòî åùå íå âñå íà ñåãîäíÿ. È íå îøèáëàñü: áëèæå ê ïîëóíî÷è â èçáó âîøåë ñâîåé íåñëûøíîé ïîõîäêîé ×åáîòàðü.
– Åëå äîæäàëñÿ Ðîæäåñòâà, – ïðèçíàëñÿ îí, ïîäñåâ ê ñòîëó. È óêàçàë íà ðþêçàê: – Âîò, Âëàäèêó íå òåðïåëîñü óãîäèòü. Ó çàêóïùèêîâ ïðèîáðåë. Îíè íà ñòàíîâèùå ê îðî÷àì òîâàð ïðèâåçëè, à òàì è ýòà ïàðà ïîãîäèëàñü. Îðî÷àì ýòî íè ê ÷åìó, à ìíå êàê ðàç. À? Êàê äóìàåòå?
Îí âûíóë ðóêó èç ìåøêà – è â òóñêëîì ñâåòå êåðîñèíêè ìàòîâî áëåñíóëè... ñíåãóðêè!
Çâåçäíûé ñòðàííèê
Ìîíîòîííîå óð÷àíèå òðàêòîðà, ãóñåíèöû êîòîðîãî ïåðåìàëûâàþò ëåíèâî íàáåãàþùóþ çåìëþ, è íåÿðêîå îñåííåå ñîëíûøêî íàñòðàèâàëè Áóëåâà íà ìèíîðíûé ëàä. Íî âîò òðàêòîð íûðíóë â ëîæáèíó, è îí ìàøèíàëüíî îáåðíóëñÿ íà ïðèöåïùèêîâ.
«Íå ðàçìîðèëî áû ïàöàíîâ», – ïîäóìàë îí, ñâèñòíóë êàê ìîæíî ãðîì÷å è øóòëèâî ïîãðîçèë ïàëüöåì: äåñêàòü, íå ñïàòü ó ìåíÿ.