Îí óïàë íà êîëåíè, è â ýòîò ìèã âäðóã ÿñíî îùóòèë, ÷òî åãî ñëóøàþò. Åãî ñëûøàò! Áîëåå òîãî, îí ïîíÿë, ÷òî åãî ïðîùàþò! Îí áåççâó÷íî çàïëàêàë, ïîòÿíóëñÿ ðóêîé ê íåáó è ïðîøåïòàë áåñêðîâíûìè â êðîâè ãóáàìè: «Ïðîñòèøü ëè, Ãîñïîäè?» – è íåóêëþæå, êóëåì, òêíóëñÿ â ñíåã...
Ïîëÿíà âäðóã îñâåòèëàñü òåïëûì âåñåííèì ëó÷îì, îäåëàñü è ðàñöâåëà ïîëåâûìè öâåòàìè, è îí óâèäåë ñåáÿ, ÷åòûðåõëåòíåãî, áåãóùåãî ïî ýòîìó ðàçíîòðàâüþ. Îí áåãàë òóäà, íà êîíåö ñâåòà, ãäå ïðîñâåò ëåñíîé äîðîãè ñîìêíóëñÿ ñ íåáîì è ãäå, ãîâîðèëà ìàìà, æèâåò Áîã. Íî ñêîëüêî îí íè áåæàë, à òàì, âìåñòî êîíöà ñâåòà, îêàçûâàëñÿ ïîâîðîò è îòêðûâàëñÿ íîâûé ãîðèçîíò. Àõ, ñêîëüêî óæå òàêèõ çèãçàãîâ ïðîáåæàë îí! È âîò âîçâðàùàëñÿ ê ìàìå, çàïëàêàííûé, ÷òî òàê è íå óâèäåë Áîãà.
– Íå ïëà÷ü, – óòåøàëà åãî ìàìà. – Ãëàâíîå-òî, ÷òî Áîæåíüêà âèäåë òåáÿ. Îí òåïåðü çíàåò, ÷òî òû èùåøü Åãî, è âñåãäà áóäåò ñ òîáîé. Òû îáÿçàòåëüíî óâèäèøü Åãî, íî òîëüêî â ñàìóþ-ñàìóþ íóæíóþ äëÿ òåáÿ ìèíóòó! Òû æå ïîìíèøü ýòî? – ñêàçàëà îíà ñûíó.
– ß òåïåðü âñïîìíèë, – âèíîâàòî ïðèçíàëñÿ îí è õîòåë îáíÿòü ñåáÿ, ìàëåíüêîãî: «Áåãè, Âèòÿ, áåãè, çîâè Áîãà... Ó ìåíÿ ìèíóòà òàêàÿ...»
Íà âîçäóøíîé âåðòèêàëè íåóìîë÷íî ñëàâèë Òâîðöà æàâîðîíîê, Áîæèé äîçîðíûé. Âäðóã îí íà÷àë áûñòðî, ïî ñïèðàëè ñíèæàòüñÿ è îêàçàëñÿ ìóæè÷îíêîé èç îäíîé òîëüêî ãîëîâû-òóëîâèùà – êîëîáîê!
Îí ïîäëåòåë ê Àðòàìîíû÷ó íà áåíçîïèëå, óïðàâëÿÿ îãðîìíûìè óøàìè, êàê êðûëüÿìè, è äèâíîå ïåíèå ñìåíèëîñü æóææàíèåì ìîòîðà: «Âîí îí, â ñíåãó! Òîïòûãèí, âèäàòü, çàäðàë! – êðè÷èò êîëîáîê. – Çàêðîé åìó ãëàçà». Òóò è ñàì ìåäâåäü èç íèîòêóäà íàä íèì ñêëîíèëñÿ, äûøèò òÿæåëî. «Âñå æå òû äîñòàë ìåíÿ, Òîïòûãèí, – íå óäèâèëñÿ Àðòàìîíû÷ è íåçëîáíî óêîðèë åãî. – Íåáîñü, â âàãîí÷èêå, êîãäà ÿ ñ ðóæüåì, òàê òû áîÿëñÿ. Îãî!» Ìåäâåäü ïðîâåë ìîõíàòîé ëàïîé åìó ïî ëèöó, çàêðûâàÿ ãëàçà. «Íå íàäî, íå áîþñü ÿ», – õîòåë îí ñêàçàòü è óëûáíóëñÿ äðîãíóâøèìè ðåñíèöàìè. «Æèâîé? – îòîðîïåë Òîïòûãèí è çàêðè÷àë ãîëîñîì ßðîãî: – Æèâîé! Òîëèê, äàâàé åãî áûñòðî â êàáèíó. Ñàì íàâåðõè, åñëè ÷å! Ìîæåò, äîâåçåì, óñïååì åùå. Êàê ÷óâñòâîâàëà ìîÿ Äàðüÿ áåäó: ïðèâåçè åãî, äà ïðèâåçè...»
ÊàìÀÇ íåññÿ ñ áåøåíîé äëÿ òàéãè ñêîðîñòüþ, âçäûìàÿ òó÷è ñíåæíîé ïûëè: «Àðòàìîíû÷, íå óõîäè! – èçäàëåêà äîíîñèëñÿ ãîëîñ ßðîãî. – Äþæü, äîðîãîé, äþæü, îäíàêî! ß æå âîí ñòàðåå òåáÿ. Ñïàñóò òåáÿ, ñïàñóò!»
Íå çíàë âåäü ßðûé, ÷òî îí óæå ñïàñåí...
...Èç ðàññêàçà õèðóðãà: áîëüíîé, ïîñòóïèâ â òÿæåëîì ñîñòîÿíèè, ïåðåä îïåðàöèåé ïðèøåë â ñåáÿ. Îãðîìíàÿ ïîòåðÿ êðîâè. Ñèíäðîì Ìåëëîðè-Âåéñà, îñëîæíåííûé àáñöåäèðóþùåé ïíåâìîíèåé. Äèôôóçíîå æåëóäî÷íîå êðîâîòå÷åíèå. ×åòûðå òðåùèíû ñëèçèñòîé æåëóäêà. Æèòü îñòàâàëîñü íå áîëüøå äâóõ ÷àñîâ...