– Êîíå÷íî! Êàêàÿ? – Ïàøêà áûë íà ñåäüìîì íåáå. Åìó áû ïîäóìàòü, êàêèì òàêèì îáðàçîì íàñëûøàí î íåì öûãàí, åñëè äàæå íå çíàåò åãî èìåíè. Åñëè åãî âîîáùå, êðîìå Ëåâû, íèêòî íå çíàåò. À òîìó íåò íèêàêîãî ðåçîíà ðàñïðîñòðàíÿòüñÿ íà åãî ñ÷åò. Íî Ïàøêå òîëüêî íåäàâíî èñïîëíèëîñü òðèíàäöàòü, è àíàëèçèðîâàòü òàêèå òîíêîñòè îí åùå íå íàó÷èëñÿ. Ê òîìó æå ïðîñòî îáàëäåë îò ñîçíàíèÿ ñâîåé çíà÷èìîñòè: ñàì Ðîìêà ó íåãî ïîìîùè ïðîñèò!
Ðîìàí âçÿë åãî ïîä ðóêó è, îçèðàÿñü ïî ñòîðîíàì, îòâåë â ñòîðîíêó.
– Ïàñóò ìåíÿ, Ïàøà. Òîëüêî ýòî ìåæäó íàìè. – Îí íàñòîðîæåííî çûðêíóë ãëàçàìè è äîáàâèë ïðèãëóøåííî: – Ïîñìîòðè, ñçàäè ìåíÿ íå ñòîèò ôðàéåð â øëÿïå? Íåò? Òîãäà ñëóøàé, Ïàø.
Ïðîèãðàëñÿ ÿ ùàñ â÷èñòóþ. Ïîä êîíåö, ïðàâäà, âòåìíóþ áàíê âçÿë, íî íàïàðíèê ìîé äî ýòîãî óæå ñ äåíüãàìè ñìûëñÿ. Ìíå ãîâîðÿò: «Áàíê òâîé, êàæè „îòâåò“». Äà? À ó ìåíÿ íè êîïåéêè. Íó, òû ñàì çíàåøü, ÷òî áûâàåò ñ òåì, êòî áåç «îòâåòà» ñàäèòñÿ èãðàòü. Òû ïîíÿë, äà?
Ïàøêà íè÷åãî íå ïîíÿë, íî óòâåðäèòåëüíî êèâíóë ãîëîâîé. Ñèòóàöèÿ îáÿçûâàëà. Åñëè áû öûãàí ïîïðîñèë ñåé÷àñ ó íåãî âñå äåíüãè, îí áû èõ îòäàë, íå ðàçäóìûâàÿ. Îí òîëüêî áîÿëñÿ, ÷òî èõ íå õâàòèò.
Ðîìàí, ïîõîæå, óëîâèë åãî ìûñëè:
– Òû íå ïîäóìàé ÷åãî, Ïàø. Òû òîëüêî ïîìîãè ìíå îòûãðàòüñÿ.
Ïàøêà îêðóãëèë ãëàçà. Îí â æèçíè íå èãðàë â êàðòû.  ÷åì è ïðèçíàëñÿ ñòûäëèâî.
– Äà òû íå áîéñÿ, èãðàòü ÿ áóäó ñàì. Òû òîëüêî «îòâåò» ïîêàæåøü. Ïðîèãðàþ, ïðèäåòñÿ îòäàòü äåíüãè. Íî íåóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ÿ ïîçâîëþ èì îáûãðàòü ñåáÿ? Íó, êàê, çàìåòàíî? – È ðóêó ïðîòÿíóë Ðîìàí.
– Çàìåòàíî! – ðàäîñòíî øëåïíóë ëàäîøêîé Ïàøêà. – Ïîøëè!
– Íå áîèøüñÿ?
– Äà òû ÷å, Ðîìà!
– Íå çðÿ ÿ íà òåáÿ ïîñòàâèë. Ê äðóãîìó õîðîøî ÷òî íå îáðàòèëñÿ.
– Âñåãäà êî ìíå, Ðîìà, – ðàçîøåëñÿ Ïàøêà. – ×åì ìîãó, òåì ïîìîãó.
– Äà ÿ òàê è çíàë. Òåáÿ æå âèäíî. Ñâîéñêèé òû ïàðåíü, íàø.
Òàê îíè ïðèøëè â êàêóþ-òî çàòõëóþ, ñóìåðå÷íóþ õàòó, ãäå äûì âèñåë êîðîìûñëîì è âîçäóõ áûë äî òîãî ñïåðòûì, ÷òî Ïàøêó ñðàçó æå çàòîøíèëî. Íà ñòóëüÿõ, òàáóðåòêàõ è ïðîñòî íà ïîëó âîêðóã íèçåíüêîãî êîë÷åíîãîãî ñòîëà ñèäåëî ÷åëîâåê ïÿòíàäöàòü, ëèöà êîòîðûõ îí ðàçãëÿäåòü íå ìîã. Âñå îíè èãðàëè â êàðòû.  öåíòðå ñòîëà ëåæàëè ñêîìêàííûå äåíüãè. Ðîìàí ïîïðèâåòñòâîâàë èãðàþùèõ.
– Íó, âîò, êàê è îáåùàë, ïðèíåñ äåíüãè. Áóäåì îòûãðûâàòüñÿ ñ Ïàøåé, – íàðî÷èòî ãðîìêî íàäàâèë íà èìÿ öûãàí è êèâíóë: – Ïàøà, ïîêàæè «îòâåò».
Ïàøêà âûòàùèë çàæàòûå â êóëàê äåíüãè. Îí íåìíîãî îðîáåë, íî, âçãëÿíóâ íà Ðîìàíà, âûïðÿìèëñÿ è îò÷åêàíèë:
– Òóòà.
Ïðîøëà, êàê ïîêàçàëîñü Ïàøêå, öåëàÿ âå÷íîñòü. Âðåìÿ îò âðåìåíè Ðîìêà ïðîñèë ó íåãî êàêóþ-íèáóäü êóïþðó èëè, íàîáîðîò, âîçâðàùàë åìó ñêîìêàííóþ àññèãíàöèþ. Äåíüãè ïðèõîäèëè è óõîäèëè, èõ îñòàâàëîñü ðîâíî ñòîëüêî, ñêîëüêî è áûëî, à âîò Ïàøêå ñòàíîâèëîñü âñå õóæå. Îí óæå äàâíî ïåðåñòàë ñîîáðàæàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã íåãî. Íàêîíåö Ðîìàí çàìåòèë åãî ñîñòîÿíèå è âñòàë.
– Íó, òàê, äðóãè. Ìû ñ âàìè êðóãîì – áåãîì. Ñ ìåíÿ, êîíå÷íî, «÷îòîð», íî ýòî óæå â ñëåäóþùèé ðàç, à ùàñ ÿ äîëæåí îòâåçòè ìîåãî íîâîãî êîðåøà äîìîé. Ïîêà!
– Íó, êàê òû? – îçàáî÷åííî ñïðîñèë îí Ïàøêó, êîãäà îíè âûøëè èç õàòû è îñòàíîâèëèñü ïîä êàêèì-òî íàâåñîì ó âåðñòàêà ñ íåóáðàííîé ñòðóæêîé.
– Ëèõîòèò ÷å-òî, – Ïàøêå è ñâåò áûë íå ìèë. Îí ïðèòóëèëñÿ ê âåðñòàêó. Õîòåëîñü òîëüêî îäíîãî: ïîáûñòðåå ïðèëå÷ü ãäå-íèáóäü. Íî íàøåë â ñåáå ñèëû ïîèíòåðåñîâàòüñÿ: – À òû êàê? Îòûãðàëñÿ?
– Òû ÷å, Ïàø, ñîìíåâàëñÿ? Íó, òû äàåøü! Ñ ìîèìè-òî ðóêàìè!– Ðîìàí ñìàõíóë ðóêàâîì ñòðóæêó, âûòàùèë èç êàðìàíà êó÷ó ñìÿòûõ òðèäöàòîê, áðîñèë èõ íåáðåæíî íà âåðñòàê è äàæå âðîäå êàê îòâåðíóëñÿ ñ áåçðàçëè÷íûì âèäîì. – Ñêîëüêî çäåñü òâîèõ? Áåðè ñêîëüêî íàäî, íå ñòåñíÿéñÿ.
Ñàì æå èñïûòóþùå ïîäãëÿäûâàë çà Ïàøêîé. Òîò ïðîòÿíóë ðóêó è íåñìåëî âçÿë îäíó, ïîòîì, ïîëó÷èâ îáîäðÿþùèé êèâîê Ðîìàíà, äðóãóþ òðèäöàòêó.
– Áåðè, áåðè. Òû ìåíÿ âûðó÷èë, ïîëîâèíà âûèãðûøà òâîÿ.
Ðàñ÷åò áûë òî÷íûì. Ïàøêà âî âñå ãëàçà ñìîòðåë íà êó÷ó äåíåã, «çàðàáîòàííûõ» â òå÷åíèå êàêèõ-òî äâóõ ÷àñîâ. Äâóõ, íå áîëüøå. È íå íàäî âûñëåæèâàòü, ãäå, â êàêîì ñàðàå ÷òî ëåæèò, à ïîòîì âûæèäàòü óäîáíûé ìîìåíò è ïîäàâëÿòü ïðîòèâíóþ äðîæü îò ñòðàõà, ÷òî ïîéìàþò è èçîáüþò.
– Ðîìà... ýòî... Íàó÷è èãðàòü.
– Èãðàòü, Ïàøà, òåáÿ è äóðàê ìîæåò íàó÷èòü. À íàäî íàó÷èòüñÿ âûèãðûâàòü. Ýòî ñëîæíåå.
– Íó, äà, ÿ è õîòåë ñêàçàòü. À ÿ ïëàòèòü áóäó, ñêîëüêî íàäî. Íàó÷è, à?
Ðîìàí ñãðåá îñòàëüíûå äåíüãè, ðàññîâàë óæå àêêóðàòíåå ïî êàðìàíàì:
– Ëàäíî. Òû ïàðåíü ÷òî íàäî. Áåðó òåáÿ â ó÷åíèêè. Òîëüêî óãîâîð: ÷òî ïðèêàæó – èñïîëíÿòü áåç âñÿêèõ îòãîâîðîê, èäåò?
– À òî! – ïðîñèÿë Ïàøêà, çàáûâ äàæå ïðî òîøíîòó. – Çàìåòàíî!
– Áåç âñÿêèõ ÿêèõ?
– Ñàìî ñîáîé.
– Áîæèñü!
– Åé-Áîãó.
– Íó, òû ÷å, Ïàøà, â ïèîíåðû, ÷òî ëè âñòóïàåøü? – êðèâî óñìåõíóëñÿ Ðîìàí. – Ïî-íàøåìó áîæèñü. Çíàåøü, êàê?