Звездолеты ударной группы шли «паутинкой», разреженным построением, которое защищало от концентрированных ракетных ударов и сосредоточенного огня орудий. Крейсера двигались звеньями, отдельно друг от друга, непрерывно меняя курс и скорость. В видимом хаосе была строгая закономерность, многократно отрабатываемая на тренировках. В любое мгновение боевые корабли могли сойтись в назначенной точке построения для сокрушительного удара по противнику. Катран, который требовал двигаться в предписанном уставом строю, был матерно послан и заткнулся, не напоминая о себе.
«Молодцы ребята», – подумал Джек.
Он включил глушилку, став невидимкой для бортовых компьютеров «драконов». «Вепрь» осторожно двинулся вслед крейсерам полка.
Для Капитана маневры бывших коллег были легко предсказуемы. Он сам учил их делать так. Эффективный и выверенный способ ведения боя накрепко въедался в плоть и кровь пилотов. Стараясь особо не светиться, Джек зашел в хвост намеченному кораблю. Восприятие подсказало, что это машина Валентина Воронина, одного из тех, кому доводилось летать вторым пилотом в экипаже Эндфилда.
Капитан аккуратно приблизился, с любопытством наблюдая, как быстро «драконы» спохватятся. Но искусственные интеллекты кораблей, откорректированные внешними командами, не замечали опасной близости чужака. Наконец навигатор на «Злой пуме – 5» увидел неладное сквозь блистеры кабины.
– «Первый»! «Первый»! «Злая пума –1»! Проснись, – вызвал он командира звена.
– «Первый» на связи.
– Ворона, тебе сзади нигде не жмет? – поинтересовался он.
– Нет. А к чему ты это спросил?! – в голосе командира звена завибрировало раздражение.
– Ворона, там к твоему заду пристроились. С кем это ты культурно развлекаешься?
– Никто не пристроился! – сердито ответил Воронин. – Что-то я не вижу! Заканчиваем травить, второй лейтенант.
– И я не вижу на мониторах, – ответил «Пятый». – Но вот глазами…
Капитан моментально среагировал на радиообмен. Перейдя на скоростное восприятие, активировал силовые поля, охватывая корабль ведущего жгутами векторных градиентов. Пилот, который не ожидал подобного, не успел среагировать. Но уже через мгновение сориентировался и попытался освободиться. Он резко бросал свой крейсер влево и вправо, крутился волчком, разгонялся и резко тормозил, пытаясь сбросить прилипнувший к нему звездолет.
Боевые корабли стали замедляться, затем поворотом «все вдруг» ринулись на помощь.
Капитан на это и рассчитывал. Дав ясновидцам из «Адского Вепря» отметить странные перестроения, он активировал рабочие блоки имитатора и хорошенько встряхнул доморощенных сенситивов «голубых свиней». Те потеряли сигнал от группы. Когда они вновь его обнаружили, то увидели, что эскадрильи полка продолжают свое движение к планете, немного изменив курс и скорость.
Командиры «Вепрей» занервничали. Заминка в движении противника дала повод атаковать. К машинам 511-го полка устремились боевые крейсера пятого поколения. Самоуверенные и наглые охотники на «драконов» не сомневались в успехе. Им не раз приходилось уничтожать корабли Черного Патруля.
«Драконы» не церемонились с чужаком. Сначала пара звеньев прошла в непосредственной близости, развернулась и ударила полями по корпусу. Джек гордился способностью своих учеников выбирать те сотые доли секунды, когда эмиттеры поля выключены, но энергощит пока держится. Теперь это было использовано против него. Сначала они только предупредили, лишь обозначив удар, а потом пару раз врезали не стесняясь, в полную силу. Джек почувствовал, как перегреваются генераторы защитного поля.
Ему не осталось ничего другого… «Вепрь» начал стравливать активную массу, из-за чего парочка слипшихся звездолетов окуталась туманом. Водород наполнил пространство под энергощитами и остановился, дойдя до силового периметра, удерживаемый непреодолимым градиентом прон-апронных потенциалов.
– Не стрелять, – обьявил по общему каналу Эндфилд. – Один разряд, и нам всем крышка. За щитами тонны водорода. Хватит и мне и вам, чтобы размолоть в говно. Закрыть полевые каналы оружия, сбавить ход, остановиться, обесточить реакторы.
«Драконы» оценили всю серьезность ситуации. Им осталось только попробовать договориться.