Плач в племени раздавался всегда, но однажды он стал более отчаянным, и весталки, поддерживавшие огонь на капище не одну тысячу лет, вдруг поняли, что их служение вскоре может оказаться напрасным. Ибо не останется тех, у кого будут хоть какие-нибудь человеческие беды. Они слышали, как надрывно и горько рыдают над будущим одеревеневших своих детей рано состарившиеся безутешные матери и не знали, как им помочь.
И тогда весталки вышли на берег, где обнаружили бесчисленное сцепление молодых бесчувственных тел. Тут и явилась им сила, и они вытесали из прибрежного песчаника большой каменный фаллос. Пришло время совершить жертвенный ритуал.
Обреченные на осквернение, они обратились к молодым и заявили, что те пришли на эту землю затем, чтобы продолжить дело предков и не дать погибнуть целому племени, прошедшему однажды мужественно через горы.
– Но тогда было движения, и деревья зря не осуждались на смерть во имя по-лучения ритуальных “жарких камней”. Ведь и без них сейчас вдоволь тепла. А драконовые деревья гибнут по-прежнему.
– О, наивные, но ведь те, кто пресекал и пресекает в драконовых деревьях жизнь во все времена были и остаются героями. Они неподсудны во времени – пытались возразить им весталки.
– Тогда мы – антигерои! – парировали молодые. – И не наш это мир, и не наш в нём путь на все времена. И не нам его будущее создавать. Ведь наши тотемы – это “жаркие камни”, сгорающие на капище. Пепелище великих дра-коновых исполинов во имя ублажения памяти о трусливых, изворотливых предках. К тому же и вы, весталки, к продвижению племени вглубь времён непричастны. Не вы ли пресекли свои корни во имя ритуала обыденности?
– К будущему причастны все! Ещё как причастны! Ибо только Проведение способно выбрать нам роли на завтра, – возразили весталки и тут же одна за другой лишили себя девственности на ритуальном фаллосе перед онемевшим человеческим “лесом”.
Подле фаллоса образовалось небольшое кровавое озерцо. С неба сорвался коршун и долго-долго хлебал кровь девственниц, до полного насыщения. Только затем, тяжело разбежавшись, снова попытался вырваться в небо, но небо более не держало его, и он рухнул у кромки Штормовых островов.
– Это мерзко и жутко, – возразили девушки. – Мы не можем принадлежать кому-нибудь одному. И тем более камню. Ведь мы не окаменевшие, как вы, а живые. Мы не просто сами по себе деревца. Мы – лес. Живой, солнечный, полный соков и сил...
– Мы солидарны с девушками, – добавили парни. – В каждом из нас не меньше сил, чем в вашем ритуальном истукане, но выбор кому и с кем быть первым в нашем общем лесу для нас был и остается загадкой. Как видно, это сакральная тайна самого Проведения.
– Так начните свой выбор с нас! Чем мы не те, через кого можно легко и про-сто пройти, пренебречь тем, что кто-то из нас станет первой, а кто-то очеред-ной. А вы, юные красотки, взирайте и трепещите, – ведь ни одна из вас хочет побороться за одного единственного своего юношу из всего этого переплетения.
– Нет, – возразило подавляющее большинство. – Вы служите не лесу, а его горькому пепелищу. Скорее, каждая из вас служит камням, и даже сейчас прошла через каменную инициацию, которая к нашей лесной организации не имеет никакого касательства. Камни лишены связующей растительность со-ков. Между вами и нами непреодолимая грань.
7.
Опозоренные весталки горько разрыдались, но отступились. Взявшись за руки, они молча вошли в море, и с тех пор живыми их больше не видели. Через несколько дней безжизненные тела прибило к Штормовым островам. С тех пор на островах стали расти алые маки, ставшие маяками для рыбаков.
И тогда пришла очередь матерей. Матери упросили своих детей пойти к тем, кого сами они в своих легендах и песнях величали героями. Всегда случается так, что только однажды молодые слушают материнский совет. И это время пришло. Ведь и самим молодым захотелось увидеть тех, кто обрёк их вели-чаться именами падших реликтов, изведенных легендарными героями на “жаркие камни”…
Они шли мимо тучных полей, мимо отвисшей виноградом лозы, мимо оливковой рощи, мимо пасущихся в предгорьях отар прямо к месту, на котором в очередной раз готовились извлечь из траншеи очередную порцию “жарких камней”. Прервалась длительная агония ещё одного