Родионов давно знал о настроениях экипажей кораблей штормового патруля и, уважая их, не пытался прямо воздействовать на людей. Торжественный органный хорал прервал его размышления. Повернув голову, адмирал увидел приближавшуюся "Дженни". Когда она застопорила двигатели, остановившись рядом с крейсером, легкий удар качнул его с борта на борт. Ларсен выбросил гравитационный "трап", подхваченный "Дарумой", и направился к крейсеру, ступая по пружинящей полосе поля, которую перехлестывали волны.
- Он решил нанести нам траурный визит и выразить свои соболезнования,усмехнулся Делонг, взглянув на адмирала.
- Да! Да! - откликнулся он.- Я вижу, вы, тихоокеанские пираты, совсем не прочь порезвиться.
Ларсен, ухватившись за поручни штормтрапа, одним прыжком оказался на палубе "Дарумы" и вытянулся перед Родионовым.
- Товарищ адмирал, экипаж "Дженни" готов к поискам очередной Прекрасной Дамы!
- А ты не боишься, Тур, баховским хоралом повергнуть всю эскадру в окончательный минор? - спросил адмирал.
- Нет, Иван Арсентьевич! Мелодия постепенно примет мажорный характер и поведет людей за собой. Музыка умеет управлять человеком чуть ли не на уровне самого могущественного психохимического зелья.
- Иван Арсентьевич, Ларсен способен заговорить любого, когда усядется на своего любимого конька,- с улыбкой предупредил Делонг.
- Кто кого заговорит, Франсуа, кто кого! В самом деле, мне не приходило в голову, как можно было бы просто разрешить все наши проблемы. Исполнить, скажем, какую-нибудь потрясающую мелодию в инфрадиапазоне, ураган, заслушавшись, зазевается и тут же рассыплется грибным дождичком...
- "Дарума"! "Дарума"! - Звонкий женский голос раздался из видеофона.Вызывает Ураганный Центр! Прием!
Делонг поспешно повернулся к вспыхнувшему экрану, на котором появилось веселое дерзкое лицо девушки.
- "Дарума" на связи! Прием!
- А... а... капитан Делонг! Как поживает "Майя"? Храбрые мужчины погубили беззащитную женщину и страшно восхищены своей отвагой? И неужели вам ни капельки не стыдно? - Она насмешливо выговаривала Делонгу, а тот, прижав руку к сердцу, тщетно пытался вставить хотя бы слово.
Сжалившись над ним, адмирал, слегка отстраняя, положил руку на его плечо.
- Капитан Делонг ни в чем не виновен, Ивонна. Он только выполнял мои приказания. А что касается "Майи", то исполнилась судьба и прошли глаза "Майи", и небо над нами проясняется.
- Простите, товарищ адмирал,- покраснела девушка,срочное сообщение. Переключаю на "Даруму" лейтенанта Паркера, патрульного экваториальной эскадрильи.
Экран на мгновение померк и снова засветился. Напряженное лицо пилота с капельками пота на лбу появилось в его глубине. Легкий разведывательный самолет-амфибия лежал на волне, развернувшись к ней носом. Медленные, тяжкие, словно маслянистые, волны, как будто убаюкивая, покачивали амфибию.
- Товарищ адмирал, в моем квадранте положение угрожающее. Температура воздуха 27, воды 29 градусов по Цельсию. Достаточно взмаха крыла бабочки, чтобы равновесие атмосферы нарушилось и начался циклон. Первые вихревые образования удалось локализовать, но энергии моего гравитационного генератора надолго не хватит, и не пришлось бы мне спасаться позорным бегством. Спутник "Пассат" в соответствии с прогнозом Всемирной службы погоды обнаружил появление конвекционных ячеек в грозовых облаках над архипелагом Туамоту.
- Хорошо, Паркер! - быстро ответил Родионов.- Сообщите контрольные параметры - температуру, влажность, давление- на кибермозг "Д арумы". Продолжайте патрулирование. Направляю в ваш квадрант "Таити" и "Кижи".
- Делонг, передайте распоряжение на лодки.
Отсалютовав флагману, лодки медленно развернулись и на волне бегущего гравитационного поля понеслись к горизонту.
- Ну вот, Ларсен, ты словно накликал бурю,- сказал адмирал.- Очередная прелестница зашевелилась в своей колыбели. Но ее утешат другие, а нам, пожалуй, нужно будет задержаться. Я вижу, однако, в эскадре подобрались сплошные поэты. Может быть, это условие приема в ряды штормового патруля и моряки проходят специальные тесты? "Взмах крыла бабочки"! Великолепно сказано, черт возьми!
- Ваша собственная формула - "Прошли глаза Майи", - улыбнулся Ларсен,право же, удовлетворит самым строгим поэтическим канонам.
- Что ж, формулы древних индийских мудрецов до сих пор псфажают силой и глубиной мысли и чувства. Исполнились неотвратимые предначертания, необратимые веления судеб, прошли глаза "Майи"!..
- Товарищи капитаны, поднимите метеоразведчики и проконтролируйте потенциально угрожаемые квадранты. Свяжитесь со всеми экваториальными спутниками. Сейчас сезон ураганов, и об этом нельзя забывать. Повторения операции с "Майей" не должно быть!
- Есть, товарищ адмирал! - в один голос ответили капитаны. Родионов уловил их избыточную готовность, но только прищурился на мгновение и продолжал: - Мы и так пошли на непозволительную роскошь - свертку пространства. Космический Центр расценит это как дерзкое покушение на свою монополию. Практически это то же самое, что запустить звездолет. А ведь давным-давно они стартуют только с лунного космодрома.
- Товарищ адмирал,- раздался озабоченный голос дежурного офицера из микрофона,- вас вызывает командующий флотом.
- Переключайте на мостик.
- Есть.
Медленно, словно с тяжким усилием поднимаясь из неведомых глубин, на экране видеофона появилось лицо командующего. Он всмотрелся и, приветственно кивнув, укоризненно сказал:
- Иван Арсентьевич, я вижу, ты весьма последовательно выходишь за пределы системы метеофлота. Космический Центр только что предпринял демарш по поводу Майи. Удовлетворения он не требует, но объяснений ждет. Что я должен сказать? Что ты действовал в соответствии со своей обожаемой теоремой Гёделя - решать задачи метеофлота с позиций более широкой системы?
- В соответствии с обстановкой, Патрик,- напряженно ответил Родионов.Но, может быть, это заставит Центр побыстрее пустить в ход свою систему.
- Да, разумеется,- согласился командующий, устало проведя рукой по лицу,- меня в этом убеждать излишне.
Родионов невольно наклонился к экрану, и командиры кораблей, стоявшие поодаль, увидели, как адмирал словно осунулся на мгновение.
- Патрик, наверно, мне стоит сейчас вернуться в штаб и помочь тебе в дипломатических переговорах с Космическим Центром. А потом - Атлантика.
Через тысячи миль океанских пространств они взглянули друг на друга и, словно все волны и бури, все дальние горизонты в их жизни и тающие облака в высоком небе, и яростные солнца, и нависшие над миром звезды прошли перед ними.
- Эти переговоры пустяки, Иван,- после паузы ответил О'Кеан.- Но ты, пожалуй, оказался прав. Драматическое покорение "Майи" и в самом деле подтолкнуло Космический Центр. Через несколько дней начинается операция "Гелиос". Над всей тропической циклоноопасной зоной будет выведен конвой спутников-коллекторов солнечной энергии. Энергоприемники на материках и кораблях приведены в полную готовность. Ну, словом, жду! - Командующий прощально поднял руку, и экран померк.
На мостиках кораблей эскадры, продолжавших свой путь к экватору, остались только вахтенные. Когда метеоразведчики, закончив стремительный облет сотен тысяч квадратных миль, вернулись, крейсеры погрузились.
А в экваториальной зоне океан опять собирался с силами для новых бурь, не теряя надежды застигнуть людей врасплох и отомстить за гибель своих гневных дочерей.
Откинувшись в кресле, командующий сидел за своим столом и пристально следил за Родионовым, который взволнованно ходил по кабинету, стараясь не замечать насмешливых огоньков в глазах О'Кеана.
- В Космическом Центре меня приняли как посла враждебной державы перед объявлением войны,- с веселой иронией сказал адмирал.- Кстати, мне кажется, само здание, даже интерьер Центра рассчитаны на подавление потенциального сопротивления посетителей. Огромные залы и коридоры, циклопические колонны, стереоскопические изображения пейзажей далеких планет - не захочешь, да уверуешь...