— Я тебе его покажу, — пообещала Никки и прищурилась, боясь, как бы не пропустить приятеля сына.
Себастьян оплатил заказ и попробовал свою рыбу. Проглотил кусочек. Жгучий, как огонь, маринад обжег ему рот, пищевод, желудок. Он невольно скривился.
— Я предупреждала, — вздохнула Никки.
Надеясь загасить бушующий огонь, он залпом выпил целый стакан оршада,[7] предложенный продавцом. От каштанового молока с отвратительным вкусом ванили Себастьяна чуть не стошнило.
— Вот он! — воскликнула Никки, указывая на одного из пареньков в толпе.
— Какой именно? Прыщавый или второй, с противной физиономией?
— Говорить буду я, хорошо?
— Посмотрим…
Высокомерное выражение лица, хлипкая фигура, джинсы в обтяжку, узкая черная куртка, белая рубашка с открытым воротом, очки-вайфареры и торчащие во все стороны волосы, над которыми трудились не один час. Томас тщательно следил за своей внешностью. Похоже, немало времени проводил в ванной перед зеркалом, ваяя и оттачивая образ юного рокера.
Никки поймала его перед баскетбольной площадкой, расчерченной на квадраты.
— Привет, Томас!
— Добрый день, мэм, — ответил тот, убирая мятежную прядь со лба.
— Ты не ответил на мои сообщения.
— Не успел, времени было мало.
— От Джереми ничего?
— He-а. Мы с ним с пятницы не виделись.
— А почта? Телефонный звонок? Эсэмэска?
— Не, ничего.
Себастьян внимательно приглядывался к подростку. Ему не понравились ни тон, ни вид этого сопляка с готическими кольцами на пальцах, с браслетами и перламутровыми четками на руках. Но он постарался подавить в себе враждебность и спросил:
— А ты не догадываешься случайно, где бы он мог быть?
Томас повернулся к Никки.
— Это еще кто такой?
— Я его отец, балбес!
Подросток отступил на шаг, но стал более разговорчивым:
— В последнее время мы не так часто виделись. Джереми забивал на встречи нашей компании.
— Почему?
— Предпочитал покер.
— Неужели? — забеспокоилась Никки.
— Наверно, ему нужны были деньги. Кажется, он даже гитару продал и дал объявление в Интернете, чтобы продать цифровую камеру.
— А зачем ему деньги? — спросила Никки.
— Не знаю. Мне пора, извините, я должен идти.
Себастьян положил на плечо паренька руку.
— Не спеши. С кем он играл в покер?
— Не знаю. С кем-то по Сети.
— А если не по Сети?
— Не знаю. Надо спросить у Саймона, — ушел он от ответа.
— Саймон на учебной экскурсии, и ты это прекрасно знаешь, — уточнила Никки.
Себастьян легонько встряхнул паренька.
— Давай, давай! Рожай быстрее!
— Вы не имеете права меня трогать! Я свои права знаю!
Никки попыталась утихомирить бывшего мужа, но Себастьян потерял терпение. Несговорчивый малец действовал ему на нервы.
— С кем Джереми играл в покер?
— Ну… В особой компании… С шулерами.
— То есть?
— С парнями, которые занимают столы, где играют на деньги, и ищут новичков, — объяснил Томас.
— Ищут неопытных игроков и обыгрывают, так?
— Ну да, — подтвердил подросток. — Джереми обожает разыгрывать дурачка и ловит их. Он немало из них вытянул.
— А ставки в игре высокие?
— Да не очень. Не Лас-Вегас же. Ребята играют, чтобы оплатить счета и проценты по кредитам.
Никки с Себастьяном обменялись тревожными взглядами. В этой истории все внушало беспокойство: подпольные азартные игры с привлечением несовершеннолетних, возможные долги, побег…
— И где происходят эти игры в покер?
— В маленьких барах на Бушвик.
— Можешь назвать адреса?
— Нет. Меня такие вещи не интересуют.
Себастьян охотно тряхнул бы паренька еще разок и покрепче, но Никки его удержала: на этот раз, похоже, Томас не врал.
— Ладно, я пошел. Помираю с голоду!
— Последний вопрос, Томас! У Джереми есть подружка?
— У него есть дружок.
Лицо Никки выразило крайнее удивление.
— И ты знаешь, как его зовут?
— Хлипкий такой дядек.
— Что ты говоришь?
— Тощий.
Себастьян нахмурился.
— Мы спросили, как его зовут.
— Лысый! Он гоняет лысого! — громко заржал подросток.
Никки вздохнула. Себастьян схватил парня за воротник и притянул к себе.
— Ты достал меня своими грошовыми шутками! Есть у него подружка или нет, говори!
— На той неделе он говорил, что нашел себе девушку по Интернету. Фотки показывал. Кажется, бразильянка. Классная. Но думаю, это треп. Джереми не снять такую красотку.
7
Прохладительный напиток, изготовляемый из миндаля, каштанов, чуфы с добавлением молока или воды.