Парень напрягся, но всё же он не удивился такому вопросу, ведь ожидал его от девушки.
— Я не знаю, как получится, но я не против своего человека рядом. А почему бы тебе не пойти в колледж?
— Это скучно. Не хочу начинать всё заново. Мне необходимо взяться за что-то совершенно новое, — ответила Николь.
Она почему-то вспомнила о записке, которую успешно спрятала в кармане джинс и по её спине пробежал холодок. Девушка может просто взять и не прийти на встречу, убежать куда-то, или вовсе рассказать обо всём хоть кому-то. Не обязательно даже Куперу. Но всё же Ника не могла. Хотя как бы она не ненавидела Калеба, ей всё-таки хочется встретить его в последний раз. Поставить точку.
— Нам стоит вернуться в отель, — сказал Дэви, совершенно не подозревая то, что задумала Николь.
Сам парень уже хотел в номер, лечь в кровать и немного отдохнуть от всего. Может, даже поспать.
— Ладно, надеюсь там Купер и Айли от волнения с ума не сошли.
Дэви лишь хмыкнул, поправив на плечах свой объёмный рюкзак. Они прошли пару кварталов и наконец дошли до отеля, где уже их ждал вернувшийся Рен. На улице перед отелем было безлюдно, но всё же Дэви увидел то, что заставило его броситься вперёд и повести за собой Николь.
Недалеко от отеля, прямо на траве, лежала Мэлани. Она не шевелилась и подростки подбежали к ней. Рен сразу опустился на корточки, проверяя пульс, после закричал, что нужно вызвать скорую, ведь девушка ещё жива. Николь металась взглядом по улице, а после бросилась в отель, подбегая к рецепшену. За стойкой находилась молодая девушка и Ника сразу же попросила её набрать 911, та быстро выполнила просьбу, а Николь вернулась к Дэви. Он положил голову Мэлани себе на колени, усевшись прямо на траве и держал девушку за руку. Что с ней случилось? Кто такое сделал?
Скорая приехала через примерно десять минут. На улице уже собралась вся команда, которая шокировано смотрела на случившееся. Элин первая осмотрела Мэлани до приезда врачей, но ничего не могла сказать точно. Когда приехала машина скорой помощи, все осознали ужасную истину — Эммы не было рядом. Первым спохватился Рен, он начал метаться вокруг отеля, но не увидел дочь. Его моментально охватила паника, его попыталась успокоить Айли, хотя понимала, что это бесполезно. Дэви и Ника вызвались ехать в больницу вместе с Мэлани, которая находилась в критическом состоянии, как сказали медики.
Машина поехала прочь, оставив остальных ожидать вестей. Рен сразу сел на скамейку, пытаясь успокоиться и понять кто же мог похитить Эмму. В голову никто не приходил, ведь Джордж и Юджин в прошлом, как и Дебора с Холджером. Кто же это?
Оказавшись в больнице, Мэлани отвезли в реанимацию, а Ника и Дэви остались в коридоре, надев на себя белые халаты. Девушка сразу же разместилась на кушетке, а Дэви наматывал круги по коридору. Стояла атмосфера страха и паники.
— Мне страшно, Дэви, — сказала Николь, осознавая, что когда-то тоже самое говорила Калебу.
Дэви сразу же остановился и сел рядом с Никой. Он неожиданно обнял девушку, пытаясь успокоить и себя таким образом. Пропажа Эммы напугала Николь, ведь вроде так недавно всё нормализовалось, да и ещё Рен сказал, что в Париж не нужно лететь, а тут ещё одна проблема.
— А если с Эммой что-то случилось? — спросила тихо Николь.
— Нет, с ней всё хорошо. Мы сейчас узнаем что же случилось с Мэлани и вернёмся к друзьям, чтобы помочь найти Эмму. Не бойся же ты так.
Ника прикусила губу, чтобы не вспоминать Калеба, когда он так же успокаивал её, обнимая и говоря подбадривающие слова.
Калеб... Девушка резко отскочила от Дэви и тяжело задышала, с паникой в глазах смотря на парня.
— Что такое? — удивился Дэви.
Николь отрицательно замотала головой, пытаясь успокоить припадок, ведь осознала, что произошло.
— Ничего... Всё нормально, — соврала она, отвернувшись.
Спустя минут тридцать из реанимации вышел врач, снимая маску. Его выражение лица не было счастливым, он с грустью посмотрел на Нику и Дэви, которые успели вскочить на ноги от нервов. Доктор вздохнул, а после развёл руки в стороны.
— Увы, мы не смогли её спасти, — сказал максимально спокойно он, и лицо Дэви вмиг изменилось.
— Почему? Что с ней произошло? — сразу спросила Николь.
— Удар током, понятия не имею как такое могло произойти на улице, вроде ясный день, молний не было...
Дальше не было смысла слушать, уже всё было предельно ясно и подозрения Ники подтвердились.
* * *
Примерно час назад Мэлани вышла из отеля, держа за ручку Эмму. Она и не знала, что сегодняшняя прогулка будет последней. Интересно, человек чувствует, что скоро умрёт? Подсказывает ли ему кто-то, что стоит вернуться домой, запереть все двери на замок и лечь в постель? Наверное, нет, раз Мэлани так спокойно переступила порог двери, ведущей на улицу, где стояла тёплая и солнечная погода.
Эмма рвалась посмотреть Даллас, она уже прожужжала все уши насчёт того, как ей нравится США, но всё же потом она добавляла, что Франция лучше.
— Ничего, вскоре мы вернёмся домой и я куплю тебе большой шоколадный торт, — сказала тогда Мэлани, уже чувствуя сладкий привкус тёмного шоколада на языке.
— А папа поедет с нами?
— Если захочет, но я уверена, что да.
— Ты его любишь? — без капли стеснения спросила Эмма.
Мэлани звонко рассмеялась, остановившись возле скамейки и присев напротив девочки на корточки.
— Нет, милая. Рен просто мой друг.
— А я думала, что у взрослых появляются дети если они женятся.
Это забавило Мэлани, но она промолчала. Такую тему поднимать ещё слишком рано. Эмма должна подрасти, чтобы понять всю правду своей жизни.
Калеб в это время уже был рядом. Шёл на встречу, держа руки в карманах джинс и видя перед собой цель. Эмма заметила Калеба первым, она сжала руку матери и Мэлани развернулась. Она узнала парня моментально, хотя и видела пару раз за всю жизнь. Калеб подошёл к ней, останавливаясь напротив и сложил руки на груди. Его взгляд был совершенно безэмоциональный.
— Здравствуй, — поздоровался он.
— Привет, почему не в отеле с остальными? — поинтересовалась Мэлани, совершенно не чувствуя подвоха.
— Просто гуляю в одиночестве. Представь меня девочке. Она совсем напугана.
И вправду Эмма прижалась к матери, не выпуская её руки. Почему-то от этого парня исходило не тепло и доброта, как от, например, Купера, а зло и ненависть.
— Ах, прости. Эмма, это Калеб, он тоже наш друг.
Парень протянул свою руку, нагнувшись к Эмме и девочка нерешительно её пожала. Калеб попытался максимально искренне улыбнуться, но это ему удалось с трудом.
— Приятно познакомиться. Ты уже так выросла... Вся в маму, — выдал Калеб, бросая взгляд на Мэлани.
— Спасибо, — поблагодарила девочка.
— И как тебе роль матери для совершенно чужого ребёнка?
Мэлани отпустила Эмму, зло посмотрев на парня и сказала девочке пойти погулять в одиночестве. Калеб завёл слишком откровенный разговор. Эмма ушла на пару метров и остановилась, изредка поглядывая в сторону парня.
— Тебе не стоит поднимать эту тему при Эмме. Ей всего пять! — сказала зло девушка.
— Мне плевать сколько ей. От правды не убежишь и рано или поздно придётся рассказать ей о том, что её родная мать мертва, а ты лишь самозванка.
— Знаешь, будь бы кто-то другой на моём место, то он бы сразу же отдал Эмму в детский дом, а не воспитывал, как родную. Я горбатилась на работе, отдавала всё ей, а ты мне говоришь такие гадости. Тебе должно быть стыдно.
— Увы, совесть я оставил в том месте, куда вы нас всей своей командой отправили, — ответил Калеб.
— Ладно, мне всё равно. Я лучше пойду. Прощай, — сказала Мэлани и уже собралась уходить, но Калеб её резко схватил за руку, притягивая к себе.
Эмма увидела, что происходит и бросилась к матери, надеясь, что сможет помочь. Наивная.
— Нет, Эмма, не подходи! — вскрикнула Мэлани.
Калеб прижал её к себе, даже не собираясь отпускать. Девушка чувствовала его горячее дыхание в шею и не двигалась.