— Стой... расчет второго орудия, к первому... на лафет, быстрей!.. Быстрей!
Тем же путем орудийные номера возвращались «по местам». А телефонист не умолкал.
— Батарее... четыре снаряда... беглый... огонь!
После многих попыток удалось переговорить со стреляющим. Необходим перерыв. Дальше невозможно.
— Сколько займет времени восстановление ОП?.. Три — пять минут, говорите?.. Много... готовность две минуты, доложить!
Расчеты перекатили орудия на полсотни шагов вперед. Удлинялся путь подачи снарядов, гильз. — Огонь! — без всяких поправок, на прежних установках. Угломер, уровень, прицел. Та же точка наводки. Люди часто пьют. Снаряжен тягач для доставки воды. Водовозы конфисковали на фольварке бочонки. Тягач курсирует по кругу от колодца к орудиям.
Десять, двадцать, тридцать батарейных очередей. Жара, пыль, дым. Тяжело невыносимо. Огонь! Не мешкать, ворочаться быстрей. После двухсот выстрелов грунт разрушался, позиции приходили в негодность.
Взвод боепитания доставил снаряды. Как подать их к орудиям? Со стороны дороги подступы завалены укупоркой, гильзами. С фронта — пни. Артснабженцы боялись. Чего? Если в плоскости стрельбы застрянет машина, воспламенится бензин. Тяжело груженные автомобили ползут в объезд препятствий, другого выхода нет.
Каска непригодна в условиях ОП. Я вынужден облегчить экипировку людей. Они освободились от противогазов, скаток, сняли оружие. Одежда оборвана, воротники расстегнуты, ослаблены ремни. Огневые взводы израсходовали 60 тонн боеприпасов.
Меня постигла напасть — охрип безнадежно. Как управлять? Жестами? Нельзя. Но вот выход найден. Я произносил команды на ухо орудийному номеру, он дублировал. Всем слышно?
Но голосовых связок и другого человека недостаточно. Дублеру понадобилась смена.
Когда орудия умолкали ненадолго, в тылу и с фронта, справа, со стороны Устилуга, слышался грохот. Южнее фольварка Октавиан поднимались столбы дыма.
Раздраженный непонятливостью дублирующего, я оглянулся. Диво. На дороге диковинный экипаж! Вращались колеса, струился пар. Нет ни кабины, ни кузова, обломки досок волочатся позади. Колесница остановилась, с сиденья свалился окровавленный человек. Неужели... начальник взвода боепитания?
— ...Разрешите доложить...— он едва не свалился, вовремя поддержал дублирующий.— Немцы захватили мельницу... наши склады... Я приехал на погрузку... начали стрелять... шофер убит... не помню, как доехал... никогда не садился за руль...
Принесли ведро воды. Подбежал санинструктор.
Значит, подвоз снарядов прекращается? А дальше? Дублирующий...
— Командирам орудий доложить наличие боеприпасов... Телефонист, сообщить немедленно на НП...
— Цель номер десять,— махал на дублера руками телефонист,— четыре снаряда... беглый огонь...
Когда последний из 16 снарядов был отправлен к цели, начали поступать сведения. На ОП меньше двух десятков выстрелов. Не может быть! Произвести заново подсчеты.
Командиры орудий знают определенно количество снарядов в комплекте НЗ [33] — 8 выстрелов, итого — 24. Вести огонь дальше нельзя. Я обратился к бланкам старшего на батарее. Графа расхода снарядов. В отчетах командиров орудий недостает более десятка выстрелов. Найти! Без всякого промедления! Разворошить кучу гильз и деревянной укупорки.
Положение на ОП доведено до сведения стреляющего. Немцы захватили водяную мельницу со стороны города, по словам артснабженца. Он ехал мимо монастыря. Боеприпасов нет и, по-видимому, не будет.
Наступило затишье. Наконец-то! Стреляющий осознал ситуацию. Я наблюдал за телефонистом, его лицо изменилось, из пунцового стало белым.
— Передают... старшему на батарее... в направлении позиции идут танки... Приготовиться к ведению огня прямой наводкой!,
Внимание... танки!
Танки... танки... понятно, так... Я не ожидал. А орудийные номера? В копоти, нетвердо держались на ногах, отбрасывали гильзы, чтобы очистить свои места.
— Внимание... стой! — передавал дублирующий.— В район позиций двинулись танки... установить наблюдение... Первому огневому взводу... в направлении раздвоенного дерева справа фронта батареи, второму огневому взводу... куча хвороста на опушке леса. Поставить маскировку, готовность... одна минута.