Ночь предстояла, кажется, еще похлеще. В бледном свете ракет обрисовывался ночной горизонт. На востоке полыхало зарево. Слух ловит отдаленный орудийный выстрел, стук пулеметной очереди.
А тут, в двух километрах от фольварка Октавиан, тихо. За обочинами — поля. По одной стороне рожь, по другой — сеяные травы. Тянет прохладой, тонким ароматом цветов. Перекликаются перепела.
Командир батареи запретил личному составу удаляться от орудий более чем на десять шагов. Не создавать помех для караулов. В кювете, у тягачей и орудий, курят утомленные люди, обмениваются вполголоса мнениями о событиях дня.
К орудию, которое прикрывает колонну, доставлено все что имелось в огневых взводах — 6 осколочно-фугасных гранат. Гаранин кончил инструктаж командира. Подошла разведгруппа.
— ...Самый крупный кусок брони на месте танка... не больше противогаза,— утверждал старший.— Воронка от снаряда... поместится свободно тягач вместе с орудием.
Сержант сложил трофеи на шинель: горсть коротких пистолетных патронов с выточкой па фланце, небольшую деталь цилиндрической формы с обрывком шланга, по всей вероятности датчик со щитка приборов. На панели фосфорисцирующие надписи на французском языке. Значит ли это, что подбитый танк французского производства? Или оснащен французскими приборами? По обрывкам документов, изъятых у членов погибшего экипажа, установлено, что танк принадлежал разведывательному батальону 14-й танковой дивизии.
Возвращение разведгруппы вытеснило из головы невеселые мысли. Явился посыльный, сержант Белый и оба тракториста.
— Товарищ лейтенант, вы отозвали людей? — спросил Гаранин.
— По приказанию командира батареи.
— А тягач? Сержант сказал, работы осталось всего на четверть часа.
— Мне приказано людей вернуть в колонну.
— Понятно,— протянул Гаранин,— а орудие? Артмастера говорят, у инженера Попова нет нужного оборудования для ремонта.
— Я доложил командиру батареи... вернется, скажет.
— Снаряды, горючее... баки почти сухие,— не умолкал Гаранин.
Я знал не больше командира 2-го огневого взвода. Гаранин слышал, как встретил меня лейтенант Величко. Ему известно положение.
— Вы оба здесь? — послышался голос Позднякова.
— Да, дежурное орудие,— Гаранин курил, прислонясь к щиту.— Опять ракета. Расстояние, по-моему, не более километра.
— Пожалуй,— согласился Поздняков,— говорят, Владимир-Волынский захватили немцы... как-то не верится.
— Эта новость поступила на ОП еще в девятнадцать, нет, в двадцать часов.
— Почему не сообщили?
— Поздняков, вы, кажется, слышали препирательства телефонистов... Почему не было доведено это сообщение до стреляющего?
— Я находился в ячейке телефонистов... не припоминаю...
— Какая разница,— Гаранин умолк.
— Кто сказал о занятии Владимира-Волынского? — спросил Поздняков.
— Начальник взвода боепитания...
— Сомнительный источник...
— И мне так казалось,— Гаранин вздохнул,— да вот... Прибежал посыльный. «В голову колонны!» Началось построение. Команды подавал старший лейтенант Пашкин. Потом он шагал в темноте перед строем минуту, другую. Прибыл командир дивизиона.
— Товарищи командиры и начальники! В полосе Владимир-Волынского укрепленного района обозначились две основные группировки немецких войск,— начал майор Фарафонов.— Первая развивает наступление на Любомль, Ковель. Другая, значительно большей численности, в ее составе преимущественно танковые и моторизованные соединения, нанесла удар в направлении на Горохов... В промежутке между этими двумя направлениями давление противника слабее... Западнее Млынска части 41-й ПД [34]противника после форсирования реки Западный Буг контратакованы нашей пехотой и отброшены в исходное положение. С начала боевых действий и в последующие часы на рубеже Устилуг — Хотячев — Млынск уровские батальоны, совместно с частями 87-й СД, при поддержке дивизионной артиллерии 185-го, 286-го ГАП РГК [35], 92-го ОАД, 264-го КАП не позволили противнику вклиниться в глубь тактической обороны... |Однако танковые части, вероятно, они составляют фланговое обеспечение южной группировки противника, во второй половине дня вышли в район огневых позиций нашей артиллерии и захватили Владимир-Волынский... Части 87-й СД отошли под прикрытие узлов обороны к Устилугу. Туда же последовали поддерживающие подразделения дивизионных артиллерийских полков... С двадцати часов связь с командным пунктом начальника артиллерии, а еще раньше с пехотой и командным пунктом коменданта укрепрайона, потеряна.— Майор Фарафонов остановился на действиях дивизиона.