Она снова трясла меня за плечо, пронзая умоляющим взглядом. Это мне нравилось куда больше нездорового самодовольного бормотания — так и положено вести себя самке. Стремительно поднявшись на ноги, с гордым видом шагнул назад к карте: так и быть, снизойду до уступки, никто ведь не узнает об этом. Сейчас, когда арианка вернула карту в привычное состояние, показать было не трудно — я уверенно ткнул пальцем в крошечную точку знакомой мне планетки тартов.
— На одной полоске можно долететь сюда, но не обратно.
— И только?! — Разочарование в ее тоне было осязаемым. — Так мало… Выходит, эти корабли не предназначены для долгих космических перелетов, думаю это… патрульщик. Его задача — быстрые маневры в охраняемом секторе. Но…
— Что?
— До Цезариона он не доберется… Даже до той части галактики, где можно выйти на связь с моими сородичами.
— О чем ты рассуждаешь, проклятая! — Вновь разгневался я. (Да, слишком много эмоций для воина, но и самка рядом была чрезмерным испытанием для любого, будь на моем месте кто-то другой — зарубил бы ее еще после прошлого побега).
Но Дейнари снова проигнорировала мой гнев, отмахнувшись, и двинулась назад к панели управления.
— Что-то из этих картинок ты знаешь? Смысл их изображения? — Грустно спросила она.
Решив отложить свое возмездие до возвращения (если Боги даруют мне это спасение, проявив милосердие и направив звездолет назад), подавил гнев и шагнул следом.
— Это означает «поворот», «еда», «активность», «свет», «дыхание», «прыжок», «торможение», «одежда»… — я за последующие полчаса перечислил ей все картинки, изучение которых предполагал Обряд.
Дейнари внимательно следила за движением моей руки, изредка понимающе кивая.
— Я смогу посадить корабль, — обреченно кивнула она и поплелась к карте.
Прищурившись, промолчал: где-то в глубине души я не сомневался, что сможет. Слишком невероятны и по-метхски уверенны были сегодняшние поступки Дейнари. Я отчаянно искал им объяснения, перебирая в голове разные версии. Теперь любой воин увидел бы в арианке угрозу, и не так важно было выяснить — одержима ли она даром Богов, научена через миротку знаниям об Обряде, или просто с фанатичностью любой безумной следила за мной все эти годы, куда значимее было понять — как мне защититься от подобного «сюрприза» в будущем.
И тут откуда-то из далеких воспоминаний всплыла фраза:
«… они могут читать мысли. Их раса способна на это»
Не знаю, кто и почему сказал мне это когда-то, но я точно знал: говорили про расу Дейнари! С невозмутимым и бесстрашным видом замерев за спинкой кресла, в котором арианка сосредоточенно производила над панелью управления какие-то манипуляции, призванные, как я понял, посадить корабль назад, я выжидал момент. План уже созрел в голове.
Упорное нежелание избавляться от этой проблемной самки, которому я не находил объяснений, влияло на меня и сейчас. Руки, что должны были сжаться на хрупкой шее беловолосой женщины, вместо этого стискивали спинку кресла — скорость корабля замедлялась, вызывая ощутимую вибрацию. Я затрачивал огромные усилия, вцепившись в опору обеими парами рук. Но внешне я оставался невозмутим, соответствуя роли воина метхского народа. Никто бы не упрекнул меня сейчас в слабости или страхе!
Но страх был…
Удушающий и сильный — я внезапно представил, что арианка знает о моих мыслях! Это ли не подлинный кошмар для Знающего? Не зря знания об Обряде передаются из уст в уста, от отца к сыну. И только так — это тайна, доступная только двоим. Страшно представить, что стало бы с нашим миром, знай все об Обряде? Что стало бы со Знающими?!
«А кроме Обряда, есть еще недостойные мысли непосредственно на ее счет…»
Вопреки освежающей прохладе на мостике, меня прошибло испариной. Читает мысли! Что может быть страшнее? Смогу ли я обезопасить себя? Не думать в ее присутствии?..
Судорожные метания не помешали, четко отследив на экране факт приближения поверхности планеты, приготовиться к действиям. И едва звездолет замер, в знакомом мне режиме сообщив об успешном приземлении светом вспыхнувшего зеленого индикатора, как я…
Стремительным движением, схватив арианку руками, я бегом отправился к собственно капитанской жилой зоне корабля. Дейнари пыталась что-то сказать — я чувствовал движение ее губ, притиснутых к моей груди. Но я страшился слушать ее! Оттого только сильнее сдавливал и бежал быстрее.
И вот уже моя каюта. Перехватив полупридушенную Дейнари удобнее, вытянул из отсека с личными вещами… цепь. Миг, и закрепив на ее руках браслеты, перекинул звенья цепи за крюк в стене и замкнул оковы. Все! Теперь, даже если она прочтет мои мысли (а я уж постараюсь не думать о важном!), навредить мне не сможет.
— Я же спасла тебя!!! — Так, словно я причинил ей боль, сделав несколько глубоких вздохов, зашипела арианка. Смотрела она на кандалы с неверием во взгляде. Потом плавно переместила взгляд на меня. — А в ответ…
Так трудно, как в этот момент, мне не было ни в одном сражении. Даже тогда, когда едва не погиб, схлестнувшись с верпаном. Тогда именно Дейнари помогла мне выжить. Но тот долг давно отдан! А сейчас… Горечь и обида ее упрека — я словно ощутил рану, нанесенную ею этим вскриком. Очень болезненную рану! Сегодня арианка испугала меня, как ни одно скопище верпанов. Потере звездолета я в любом случае предпочел бы смерть в бою.
Сохранить невозмутимость, достоинство воина сейчас стоило мне, пожалуй, года жизни. И дело даже не в мольбах посторонней самки о более… мягком отношении к Дейнари. (Только я знал доподлинно, насколько арианка смягчила мой нрав! Пусть никогда не признался бы в этом) Причина в собственной необъяснимой реакции на Дейнари, в более чем странном отношении к ней — в потребности знать, что она где-то рядом. Только в моей власти.
А сегодня она напугала меня. Сегодня я оказался в ее власти. Сумев овладеть моим звездолетом, эта странная самка приставила лезвие меча к моему горлу.
«Пусть в нее вселилось неведомое зло. Но я не могу поддаться»
Развернуться к ней спиной и с невозмутимым видом уйти, проигнорировав умоляющий и одновременно вопрошающий взор, стоило мне еще пары лет. Лишь оказавшись за дверью, осознал, что на лбу — выступила влага, а ноги свело невразумительной слабостью. Так тяжело было уйти от нее. Для меня в последнее время это вообще стало проблемой!
«Нужна цель, — потребовал я от себя. — Надо быть верным своему статусу. Я не имею возможности жить и поступать иначе»
Цель я видел в одном — надо вернуть все в привычное мне состояние. Снова ощутить контроль над миром. Вернуть веру в собственную… неприкосновенность. Я видел единственный путь — действовать как должно, направить звездолет в священный центр возрождения и вновь вдохнуть жизнь в свой звездолет. Как делал не раз! Тогда я вновь почувствую нашу связь, власть Знающего, и верну ощущение неуязвимости.
А Дейнари?.. Ей я не дам больше шанса навредить себе!
С этим решением вернулся на мостик. Усевшись в кресло капитана, прикрыл глаза, стараясь избавиться от ощущения ее незримого присутствия. Проклятая арианка осквернила это место! Теперь, касаясь совершенных металлических изгибов множества рычагов и кристаллов, я не ощущал, как и прежде, своей безграничной власти. Уверенность была отравлена сомнением и страхом! Еще более жутким, чем детское воспоминание: теперь я представлял, что тоже способен лишиться звездолета. Что если неведомые силы направят ко мне кого-то еще?..
Мотнув головой, приказал себе думать о цели. Мне предстоит много часов провести в медитации и отработке боевых техник, чтобы вернуть телу и душе покой и веру. Но это позже. Сейчас, собравшись с силами и покосившись на наполненную светом жизни пластину, что обнаружила арианка, я принялся исполнять давно заученный Обряд, направив свой корабль к месту перерождения.