Скорее поднявшись с подстилки, и поспешно натянув лежавшую рядом яркую тряпку, что отныне стало символом перемен, нервно дернулась в направлении купальни. Где еще укрыться? Прежние перегородки, отделявшие крохотный закуток для меня, метх давно снес. Но Кирен, стремительно обернувшись, перехватил меня за руку. Вздрогнув от этого прикосновения, что словно опалило кожу, не сразу осознала, что он говорит.
— … планировал показать тебе немного позже. Еще не все завершено, да и нет уверенности, что получилось, как принято у вас, но… Ты сейчас побудешь там.
С этими словами изрядно потрясенную меня спешно втолкнули в непонятно как появившуюся за моей спиной… комнату. Охнув, с трудом понимая, что это не сон, увидела вокруг уже почти забытые лавовые потоки родного мира.
«Как? Что это?..»
Но тут стена, что так же неожиданно, как и появление этого помещения, разделившая меня и Кирена, стала прозрачной. Я увидела в его руках крошечный кристалл, подобные использовали у нас, чтобы управлять бытовыми устройствами, преломляя и направляя к нужной цели волновые излучения, активирующие разные функции. Например, устранение или появление стен…
— Не бойся! — Вновь услышала я голос Кирена. Он смотрел в моем направлении, но куда-то чуть левее плеча. — Тебе нечего бояться. И ты сможешь все видеть и слышать, оставаясь невидима сама. Я планировал создать на звездолете такое убежище для тебя. Дом.
«Он сам это сделал?!»
Я понимала, что вряд ли бы сартхам понадобилось иметь в «загашнике» подобную комнату. Но чтобы метх?.. Это было просто непостижимо. Как смог грубый варвар создать что-то похожее на арианский интерьер?
Впрочем, оторопь отошла на второй план, едва из-за двери появился Гринод. Именно! Инстинкты не обманули ни меня, ни метха.
«Значит, он тоже в команде», — поразилась я решению Кирена, принявшего его вновь.
Впрочем, откуда мне знать все возможности семьи этого гнусного метха? И мотивы Кирена? Он все же Знающий их расы, как и отец Гринода. Теперь я даже представить боялась, насколько «Знающий». Качнув «камешек» своей попыткой побега, я запустила целую лавину событий…
— С какой целью ты побеспокоил меня?
Стена, отделявшая меня от метхов, казалась совершенно прозрачной. Ее расцвечивали искорки периодически вспыхивающих язычков пламени, разбегающихся от потоков лавы под ногами. Впрочем, как бы они не были похожи на мир из моих давно утерянных воспоминаний, я чувствовала их… неправильность. Ложность! Этот огонь не грел — не давал ни капли живительного тепла.
«Возможно, это лишь искусная иллюзия?»
Поначалу испуганно замерев, почти сразу поняла — метхи меня не видят, прозрачной стена выглядит только с моей стороны! Осознав это, вся обратилась в слух.
— Мне хочется достойно отблагодарить тебя, — Гринод едва ли не мурлыкал, увиваясь вокруг хозяина каюты. С каждым его движением круг вокруг Кирена сужался. И вот уже, словно бы в задумчивости бродящий по каюте, гость невзначай коснулся сильных рук капитана. А затем и груди…
Кирен стоял неподвижно, с отрешенным видом, чуть прикрыв веки, наблюдая за маневрами гостя. Вид его был образцом безмятежности. Но откуда тогда это разочарование? Горькое раздражение?
Онемев, я растерялась, заподозрив, что «чувствую» эмоции Кирена. Неужели настолько свыклась с ним?
— Мы с твоим отцом все согласовали, этого достаточно, — голос Кирена звучал так знакомо для меня — сухо и пренебрежительно.
— Я должен был прислушаться к твоим словам, — словно не слыша, продолжил ворковать Гринод, явно стремясь прижаться к обнаженным плечам моего хозяина. — Твое чутье воина, непобедимого капитана, что всегда возвращается из каждого набега — твоя репутация незыблема. Для полного укрепления статуса тебе не хватает лишь пары. Кирен?..
В последнем слове звучал явственный призыв. Впрочем, я и сейчас слышала фальшь и явное желание закрепиться, устроившись выгоднее. А тут — Знающий, капитан звездолета!
— Мне поручено сообщить, что как только наша пара объединится официально, тебе станет доступен значимый секрет. Один обряд, что возвеличит тебя!
— Что за обряд?
Кирен впервые проявил хоть какие-то эмоции — толику интереса, что мелькнула во взгляде. Я так пристально наблюдала за выражением его лица, что успела заметить этот проблеск.
— Обряд, дарующий долгую жизнь без ран и болезней, — торжественно, явно осознавая, насколько это неоспоримый козырь, проронил Гринод.
Выражение лица Кирена не изменилось — все та же скука. Конечно, любой метх ухватился бы за подобное чудо, за знак покровительства давно ушедших «Богов», но… Кирен уже освоил войлер, который дарил ему эти возможности.
Гринод, явно не ожидавший ответного безразличия, споткнулся. Всякое добродушие слетело с его лица, придав чертам хищный налет и приоткрыв его истинную сущность — подлую и жадную натуру. Взгляд так и впился в черты лица капитана. Повисла тишина — даже я затаила дыхание. И тут…
Вскрикнув:
— Что это?! Волос?
Гринод стремительно подхватил что-то с плеча Кирена, теребя в руках.
— Белоснежный волос! Длинный…
И вот эти слова вызвали реакцию у Кирена. Неожиданно сильную!
— Достаточно, — убийственно ледяным тоном прошипел он. — Я услышал достаточно, и мое решение не изменится. Свой долг я отдам, исполнив просьбу твоего отца, и удалив тебя из столицы на недосягаемое расстояние. Но этот полет — последний, наслаждайся! Больше ты никогда не войдешь в мою команду. Ни в каком качестве!
Я отпрянула от стены, пораженная суровостью отповеди. Гринод тоже опешил, такого отпора он не ожидал. Замерев с беспомощно открывающимся ртом, пытался что-то сказать, даже взмахнул покалеченной ранее рукой, а я заметила, что все это время он старательно укрывал ее в кармане.
Но возразить Кирену, что ухватив его за плечо, неумолимо тянул к двери, не получалось. Уже у выхода, пока капитан отвлекся на панель управления, активируя процесс открывания, взгляд гостя вспыхнул озарением.
— Я понял! — Буквально взвыл он и затрясся от ярости. — Это она! Она! Мерзкая самка жива…
Явно взбешенный Кирен продолжения слушать не стал. Ухватив Гринода за одежду, вышвырнул за пределы каюты и грозно рыкнул:
— Не пытайся вредить мне, распуская свои домыслы! Иначе…
Что иначе он не уточнил, но любой бы понял по его виду: ослушавшегося ждет смерть!
Когда дверь в каюту захлопнулась, оставив где-то снаружи шипящего проклятия от ненависти гостя, я поняла что стою, не дыша. Зрелище стремительно вспыхнувшего гневом Кирена меня напугало — словно бы я вновь оказалась в недавнем прошлом. Достаточно лишь нескольких слов, чтобы он снова стал… неукротимым и опасным дикарем?
Но прежде чем я в полной мере успела прочувствовать эту мысль, хозяин каюты развернулся и шагнул прямо ко мне. Снова непонятным мне образом повторив маневр с исчезновением стены, оказался рядом.
Тут же обхватил за плечи, впившись в лицо каким-то безумным взглядом, испугавшим меня еще больше. Чего только не сверкало сейчас в глазах меднокожего. Мне почудился даже страх! Но выучка воина позволила быстро вернуть самообладание. Отступив на шаг, он обвел помещение взглядом, как прежде и я.
— Тебе здесь понравилось? Это похоже на твой мир?
И пусть вопрос прозвучал пытливо, я продолжала ощущать клокочущую в мужчине бешеную ярость. При том, что ничто внешне о ней не напоминало. Откуда же мне так отчетливо ощутимы его чувства?!
— Не совсем… — осторожно призналась в ответ.
— Почему?
Сейчас Кирен выглядел куда более встревоженным и разочарованным, нежели когда Гринод предлагал ему способ овладеть секретом длинной жизни.
— Тут… только видимость, — я мнусь, сама толком не зная, как объяснить. Родной мир почти растворился в памяти, воспоминания всплывают образами, всплесками ощущений. Но даже этого достаточно, чтобы понять — тут все не настоящее. — Это имитация. Кажется, похоже, но только внешне. Как ты смог воссоздать?..