— Парень может встречаться с девушкой, такой, как Дарси; ну, там, в ресторан ходить или еще что; но надо быть чокнутым Рокфеллером, чтобы жениться на ней.
Рики повернулся к отцу, у него в глазах была тревога.
— Ты не можешь жениться на такой тете, как Дарси?
Джо сжал губы и покачал головой:
— Ни за что.
Он сильнее надавил на газ, — чем скорее они приедут, тем быстрее закончится эта дискуссия.
— Почему?
— Почему? — эхом отозвался Джо. — Ну, она не любит то, что любим делать мы. — Он знал, что Рики потребует объяснений, и попытался изобрести убедительные примеры: — Ей бы не понравилось обедать во «Дворце пиццы Пеппи». И она не была бы в восторге от молочных коктейлей в «Молочной королеве».
— А что бы ей понравилось?
— Шампанское, — объявил без колебания Джо.
— Что это такое?
— Шампанское похоже на жидкое золото. — Увидев вопросительный взгляд Рики, Джо объяснил: — Это очень-очень дорогой напиток. Каждый глоток стоит столько же, сколько… — он попытался вспомнить, — коробка карандашей. — И на случай, если остались какие-либо сомнения, добавил: — Много карандашей.
— А… — Последовало долгое молчание, потом мальчик проговорил: — А если бы она пила что-нибудь еще? Тогда смогла бы она стать моей новой мамой?
Джо остановился у светофора и взъерошил Рики волосы.
— Дело не в том, что она пьет или что мы едим, Рики. — Он заглянул в ясные голубые глаза сына. — Дарси любит шататься по разным городам. Она не будет счастлива, оставаясь долго в таком месте, как это. Мы ведь не удержим ее насильно, если она несчастлива, как ты считаешь?
— А мы не могли бы шататься с ней?
Зажегся зеленый свет, и Джо нажал на газ.
— Нам нужен дом, дружище. Нам необходимо жить на одном месте. Надо найти то, что можно назвать домом. Дарси не вписывается в эту картину.
— То есть ты не хочешь, чтобы она жила с нами, — сказал Рики со все возрастающим беспокойством. — И тебя не интересует то, чего хочу я.
— Меня очень это интересует…
— Нет, неправда! Тебя даже не беспокоит, что у меня совсем нет мамы!
Внутри у Джо что-то сжалось. Мог ли он, оставаясь честным перед собой, сказать, что не хочет жить с Дарси? Язык не поворачивался.
— Очень беспокоит, сынок, но существуют другие вещи, о которых нам надо думать прямо сейчас.
Рики громко шмыгнул носом, что означало несогласие. Может, когда-нибудь он поймет.
А когда поймет, может, объяснит своему отцу.
Джо вспомнил этот разговор с Рики на следующее утро, встретившись с Дарси, чтобы пройти по дому и решить некоторые вопросы, связанные с ремонтом: особняк надо было продавать. Все уже решено по поводу ремонта конюшен и загонов, а также домика для гостей, где жили Джо и Рики. Оставался особняк — важнейшая часть формулы успеха. Если бы они смогли привести его в порядок, клиент, возможно, купил бы всю собственность.
Джо смотрел, как Дарси поднимается по лестнице впереди него. Еле заметное покачивание бедер, возможно, было непреднамеренным, но его тело реагировало так, будто все это задумано специально для него. Столько лет прошло, а он реагировал на Дарси, как перегруженный гормонами подросток.
— Я не хочу тратить много денег, но и не считаю, что мы должны скаредничать, — говорила Дарси. — Ранчо заслуживает лучшего.
— А нас побоку, да?
Она остановилась у двери и повернулась к нему лицом. Ну, не совсем лицом, поскольку она стояла на две ступеньки выше, предоставляя ему обозревать свою грудь.
— Ты должен относиться ко мне серьезно, Джо.
Он застонал.
— Поверь мне, Дарси, я абсолютно серьезен. И обожаю это место так же, как и ты. Но суть в том, что я не могу себе позволить вышвырнуть на ремонт состояние, чтобы только уехать из штата.
— Тебя совсем не волнует вопрос, кто его купит? — спросила она и тут же насмешливо добавила: — Нет, полагаю, ты просто хочешь разделаться с ним и побыстрей убраться отсюда.
— Знаешь, чем больше ты говоришь, тем сильнее я убеждаюсь, что тебе надо остаться здесь самой.
— Мне? — она затрясла головой и открыла дверь. — Ни за что.
Он молча смотрел на нее, пока не понял, что Дарси на самом деле не хотела продавать дом. Но у нее, похоже, не было выбора.
Они начали с библиотеки. Джо подумал, что здесь сложностей не будет.
— Нужно подправить полки и лепнину вокруг окон, но вообще я думаю, что эта комната в порядке, — и, сделав запись в маленьком блокноте, он вставил ручку в спиральный переплет. — Следующая комната?
Дарси сплела пальцы на большой доске-подставке.
— Ты имеешь в виду, после того, как мы перестелем и покроем лаком полы и добавим пару стремянок для библиотеки?