— Это не ответ.
— Это — единственное, что я могу сказать тебе. Что толку страдать из-за того, что никогда не произойдет?
— Как, например, сохранить ранчо?
— Например.
Он сделал еще один шаг, протянул руку и коснулся ее подбородка.
— А что еще? Чего ты хочешь?
К его бесконечному изумлению, Дарси схватила его за плечи и приникла к нему всем телом. Коснулась губами его губ, сначала легко, потом страстно, изо всей силы сжимая его в объятиях. Джо опустил руки ей на бедра и прижал к своим бедрам. Время остановилось. Наконец Дарси отстранилась. Джо попытался собраться с мыслями.
— Дарси, ты хочешь отменить продажу ранчо? Мы можем это сделать.
— Как? — Она почти молила. — Я вложила в ранчо последнее пенни, и, думаю, ты тоже.
Спорить по этому поводу бесполезно.
— Но мы могли бы получить заем, чтобы встать на ноги.
— Мы говорили об этом вначале, помнишь? Ранчо уже заложено под основательный процент. Если мы возьмем вторую закладную и не сможем быстро выплатить долг, банк лишит нас права собственности и мы будем в еще худшем положении, чем сейчас.
Она была права. Невозможно. И бессмысленно отказываться от вполне перспективных планов переезда. А что, если Дарси поедет с ним в Оклахому? Джо отмел эту идею — и подумать нельзя было, чтобы Дарси поехала на ранчо, которое находилось неизвестно где, и жить с ним, пока он будет выплачивать долг своей невестке. Он справится, а для Рики это вообще хорошо: Розанна ему родственница, и мальчик еще слишком мал, чтобы чувствовать себя неуютно. Но не могло быть и речи о том, чтобы обречь на это Дарси.
А как насчет того, чтобы поехать с ней в Калифорнию? При мысли об этом Джо чуть не расхохотался. Он никак не мог навязать себя ей. Что будет она делать с ковбоем и ребенком в этом эфемерно-беспечном краю?
— Ты права, — с грустью согласился он. — Но это было бы замечательно.
Джо знал, каким важным было это Рождество для Дарси: она ведь так старалась для Рики.
Пару дней назад Джо купил елку и безуспешно пытался выставить Дарси из дому под тем или иным предлогом. Ему хотелось украсить елку так, чтобы для всех это было сюрпризом. В конце концов он решил приобщить к этому Рики. Он попросит Дарси отвезти ребенка посмотреть специальное рождественское представление в близлежащем городе. Триста шестьдесят четыре дня в году город назывался Айви, но в Рождество он превращался в Рождественскую деревню, и, чтобы посмотреть на него, люди съезжались со всех окрестностей.
— Но я должна приготовить обед, — протестовала Дарси.
— А что там делать? Засовываешь индюшку в печь и пять-шесть часов ждешь.
— А как насчет гарниров и салатов?
— Ты приготовишь их за час до обеда, — произнес Джо, выпроваживая ее за дверь. — Я видел, как ты делала это в День благодарения. Рики, одевайся.
Дарси посмотрела на Рики.
— Ты действительно хочешь посмотреть на эту Рождественскую деревню или ты просто заодно с папочкой и тоже хочешь выдворить меня из дому?
Рики глазом не моргнул:
— Я хочу посмотреть на Рождественскую деревню. — Он был сама невинность.
Дарси сдалась, но на этот раз взяла машину Джо, чтобы не было никаких осечек.
Когда они вернулись, через три с половиной часа, Джо был на последнем издыхании, но дом выглядел словно фото из журнала.
— Где Дарси? — спросил Джо, глядя на небо, ставшее свинцовым за время их отсутствия. И в воздухе пахнет металлом, подумал он. Похоже, пойдет снег.
— Она достает подарки из машины. — Рики стягивал курточку. — Для тебя у нее очень огромный подарок.
— Разговор обо мне? — в дверях показалась Дарси — свеженькое личико, розовые щеки, блестящие глаза. Волосы крупными локонами рассыпались по плечам, и действительно, она держала коробку невероятных размеров.
— Мы здорово провели время, а, Рики?
— Ага. — Мальчик вновь повернулся к отцу: — Тебе тоже надо было пойти.
Дарси вручила увесистый подарок Джо.
— С Рождеством, — сказала она. — Кажется, пойдет снег. Когда у вас здесь последний раз было белое Рождество?
— Никогда, — сказал Рики. Потом подумал и спросил: — А что это такое?
— Это значит — снежное. — Дарси замолчала и прислушалась к тишине. — Нам не хватает небольшого перезвона. У тебя есть записи?
Музыка! Черт, как он мог забыть? У него даже нет ни одной кассеты.
— Нет, — он пожал плечами. — Может, радио? Дарси весело покачала головой.
— Не волнуйся, у меня наверху есть. Я мигом, — она побежала наверх и вернулась с коробкой из-под туфель, полной кассет. — Этого должно хватить.