Она не согласилась — нельзя считать совместным времяпровождением случайный час раз в пару дней, когда Джулиану удавалось вырваться домой. Однако Брук и сама не ожидала, что ее замечание прозвучит довольно резко.
— Я не то хотела сказать, — мягко произнесла она. — Сейчас мы вместе, так давай радоваться каждой минуте, хорошо?
Несколько минут они ехали молча. Брук коснулась лба кончиками пальцев и спросила:
— Неужели я познакомлюсь с самим Тимом Риггинсом?
— А кто это?
— Не притворяйся!
— Он тренер или квотербек? Я начинаю путаться, — улыбнулся Джулиан. Можно подумать, кто-нибудь не знает Тима Риггинса!
— Ну-ну. Придет он на вечеринку, все женщины умрут от страсти, вот тогда попрыгаешь.
Джулиан хлопнул ладонью по рулю в притворной ярости.
— Как же так? Ведь они должны умирать при моем появлении! Это же я рок-звезда!
Брук наклонилась и поцеловала мужа в щеку.
— Конечно-конечно. Если они на секунду отведут взгляд от Риггинса и заметят тебя, попадают как кегли.
— Ну, теперь я точно не скажу, куда мы едем, — пригрозил Джулиан.
Сосредоточенно сведя брови, он объезжал попадавшиеся через каждые десять футов выбоины, наполненные водой после ночной грозы. Джулиан не привык водить машину. Брук с ужасом думала: неужели они отправятся в поход? Или это будет вылазка на природу, или предстоит сплавляться на плотах, или удить рыбу? Но она напомнила себе, что муж родился и вырос в Нью-Йорке, и все его робкие попытки ощутить единение с природой ограничивались воскресной поливкой бонсая на тумбочке. Его натуралистические познания были ограничены: скажем, он мог отличить крысу от мыши на платформе метро и угадывал, кто из обитавших в винном магазинчике котов настроен дружелюбно, а к кому не стоит подходить, ибо знакомство кончится шипением и царапинами. Джулиан предпочитал не пачкать туфли и следить за чистотой кровати и отваживался войти в Центральный парк на концерт на лётней эстраде или на пикник, когда друзья что-нибудь праздновали, только вооружившись пригоршней таблеток кларитина и сотовым с полной зарядкой. Он терпеть не мог, когда жена называла его городским принцем, но доказать обратное не мог.
Безобразный торговый комплекс, выросший в прореженной лесной чаще, с ярчайшей неоновой вывеской «Одинокая звезда. Одежда в стиле вестерн», состоял из двух зданий с общей парковкой без покрытия, на которой находилось несколько машин.
— Вот и приехали. — Джулиан свернул с одной грязной дороги на другую.
— Шутишь? Скажи, что ты пошутил!
— А что? Я же сказал — шопинг!
Брук смотрела на приземистые корпуса и вереницу грузовых пикапов. Джулиан выбрался из машины, обошел ее и подал Брук руку, помогая выйти в грязную лужу.
— Когда ты сказал «шопинг», я думала, мы поедем куда-нибудь в «Нейман»…
Первым, кого заметила Брук, отдышавшись под долгожданным кондиционером в торговом зале, была красивая молодая блондинка в узких джинсах, облегающей клетчатой рубашке с коротким рукавом и ковбойских сапогах. Она сразу подошла и сказала:
— Добр-аэ утро! Вы мне ск’жите, если понадобится помощь.
Брук с улыбкой кивнула. Джулиан ухмыльнулся, и Брук ущипнула его за руку. Из динамиков под потолком лились мелодичные звуки гитары.
— Нам действительно очень нужна помощь, — сказал Джулиан блондинке.
Как заправский ковбой, девушка с размаху хлопнула их по плечам.
— Тогда приступим! Что мы сегодня ищем?
— Да, что мы сегодня ищем? — спросила Брук.
— Мы ищем ковбойский прикид для моей жены, — заявил Джулиан, стараясь не встречаться с Брук глазами.
Продавщица улыбнулась:
— Отлично, я знаю, что вам нужно.
— Джулиан, но я уже выбрала себе наряд на вечер — черное платье, которое при тебе мерила, и судочку, которую Рэнди и Мишель подарили мне на день рождения, помнишь?
Джулиан смущенно выкручивал руки.
— Я помню, просто утром прочел е-мейл. У меня наконец появилось время открыть приложение к приглашению. Там сказано, тема вечера — ковбойский стиль.
— Боже!
— Только без паники! Я понимаю, ты волнуешься, но…
— А я взяла черное платье и золотые босоножки! — срывающимся голосом крикнула Брук. Несколько покупателей обернулись.
— Да-да, дорогая, я помню, поэтому сразу написал Самар и попросил разъяснений. Она их тут же прислала. Самые подробные.
— Значит, есть разъяснения? — недоверчиво склонила голову Брук, удивившись и немного успокоившись.
— Да. — Вынув айфон, Джулиан прокрутил список сообщений, коснулся экрана и начал читать: — «Привет, дорогой, — она ко всем так обращается, — ребята из команды сериала «В лучах славы» устраивают костюмированную вечеринку, чтобы напомнить о своих техасских корнях. Не стесняйтесь разодеться на всю катушку — актуальными будут ковбойские шляпы, сапоги, кожаные гамаши и очень тугие сексуальные джинсы. А Брук скажи, ей нужны хорошие «Дейзи Дюкс»[16]. Победителя выбирать будет сам тренер Тейлор, так что постарайтесь. Не могу дождаться, когда…» — Дочитывать Джулиан не стал. — Дальше неинтересная информация насчет времени и расписания. Самое важное я передал. Вот почему мы здесь. Ты недовольна?
— Ну, хоть с утра прочитал, и на том спасибо, а то приехали бы… — заворчала Брук, но спохватилась, заметив, что Джулиан смущен, взволнован и очень ждет хоть слова благодарности. — И еще спасибо тебе за то, что спас меня от позора и взял на себя хлопоты…
— Никаких хлопот, — с явным облегчением заверил Джулиан.
— Тебе же репетировать нужно!
— Время еще есть. Мы поэтому и выехали так рано. Я очень рад, что ты со мной. — Он ласково целовал Брук в щеку и помахал продавщице. Не удержавшись, та заулыбалась.
— Ну что, готовы? — спросила она.
— Готовы, — в один голос ответили Брук и Джулиан.
Когда час спустя они уходили, щеки Брук горели от радостного волнения. Шопинг оказался в тысячу раз лучше, чем она представляла, — ведь рядом был Джулиан, восхищавшийся ее видом в коротеньких шортах, обтягивающих топах и сексуальных сапогах, и все это напоминало веселые приготовления к карнавалу. Продавщица Мэнди со знанием дела подобрала Брук идеальный наряд для вечеринки: неподрубленная джинсовая юбка вместо шортиков, в которой Брук все же чувствовала себя неловко, клетчатая рубашка, в точности как на самой Мэнди, была сексуально завязана над пупком (Брук, правда, надела под нее белую майку, чтобы скрыть складку на животе). Ансамбль дополняли массивная бронзовая пряжка на ремне в форме звезды шефа, ковбойская шляпа с полями и шнурком со щегольской кисточкой и самые вызывающие прошитые ковбойские сапоги, какие Брук когда-либо видела в жизни. Мэнди предложила ей заплести две косы и вручила красную бандану, чтобы повязать на шею.
— Не забудьте погуще нанести тушь на ресницы, — посоветовала продавщица. — Ковбои обожали «дымчатые» глаза.
Джулиану не нужен был ковбойский костюм — ступать он, естественно, собирался, не меняя имиджа, но Мэнди подобрала ему ковбойскую шляпу, как у Брук.
Они смеялись всю дорогу до отеля. Когда Джулиан потянулся поцеловать Брук и сказал, что к шести вернется принять душ, она готова была молить его остаться. Едва сдержавшись, подхватила пакеты с покупками и поцеловала мужа на прощание:
— Удачи! А шопинг мне понравился!
Брук не сдержала широкой улыбки, когда Джулиан подтвердил, что и ему тоже.
В номер он вернулся с опозданием, так что пришлось бежать в душ и одеваться в темпе. Когда они сели в поданный для них лимузин, Брук почувствовала, что Джулиан волнуется.
— Волнуешься? — спросила она.
— Да вот, немного.
— А ты помни: из всех песен во вселенной выбрали твои. Каждый раз, когда люди включают телевизор посмотреть шоу, они хотят услышать твою песню. Это фантастика, любимый, и все же это правда!
Джулиан накрыл ее руку своей.
— Мне кажется, сегодня все пройдет хорошо. А ты у меня прямо модель, фотографы с ума сойдут.
Брук хотела спросить: «Какие фотографы?» — но лимузин уже остановился у входа в «Хулахат», знаменитый бар с сомнительной репутацией и лучшим сырным соусом квесо в этих местах. У входа толпились папарацци.