Едва коснувшись его, я понял, что это – книга.
– Откроешь?
– А можно?
– Конечно!
Сквозь смех сказала Аяка.
По неизвестной причине, когда я начал разрывать упаковку, мое сердце бешено забилось, а руки затряслись.
Я был готов увидеть там все, что угодно, но к такому готов не был…
– Как тебе?
За несколькими слоями коричневой бумаги меня встретила книга, название которой мне было известно очень хорошо.
«История лжеца», автор – Морган Гость.
– Откуда это у тебя?
Дрожащим голосом спросил я. Я не мог отвести взгляд от подарка.
– Я ведь уже говорила, что я путешествовала по множеству временных линий. Вот, из одной я захватила с собой сувенир.
Я хотел открыть книгу, но внутренний голос меня остановил. Что-то в моем сознании в тот момент щелкнуло. Особенно поражала наклейка с надписью «Бестселлер».
– Не будешь читать?
Я отрицательно кивнул и вернул девушке книгу.
Мой смартфон завибрировал. Это была Винтер. Она спросила, скоро ли я буду дома, на что я сказал, что уже еду обратно.
«Снова соврал.»
– Аяка, сегодня твой последний день в должности богини времени?
– Ну да, я ведь говорила об этом.
– Скажи, ты сможешь снова показать мне прошлому воспоминания будущего?
Богиня расплылась в широкой улыбке.
Она ждала этого момента. Нет, она точно знала, что я попрошу ее именно об этом.
– Конечно, Морган…
Глава последняя. Прошлому, настоящему будущему.
Я не спеша, чеканя каждый шаг, шел по узкому коридору. Вдоль стен располагались двери, ведущие в неизвестные мне помещения, но меня они совсем не интересовали. Куда интереснее был яркий свет где-то впереди. Чем ближе я к нему находился, тем громче были слышны человеческие голоса, разобрать в которых хоть одно слово было невозможным. Мои ноги дрожали, отказываясь приближаться к свету, а ладони потели.
– Можно воды?
Спросил я у парня, идущего впереди меня.
Он кивнул и достал из большой спортивной сумки прохладную бутылку. Я выпил половину.
Почти у самого света мы остановились.
– Дальше вы идете сами, Морган.
– Спасибо.
Я несколько секунд собирался с мыслями, а затем, выдохнув, сделал, единственный за сегодня, уверенный шаг в неизвестность.
Мне пришлось зажмуриться. После темного коридора, по которому меня вели, свет прожекторов казался невероятно ярким, отчего смотреть на что-либо было адски больно. Немного привыкнув к свету, я сделал еще несколько шагов и сел за стол, на котором лежала книга и стоял микрофон.
Я осмотрелся.
Я понял, что нахожусь на сцене, а спереди несколько десятков рядов кресел, каждое из которых занимал человек. Зал был забит посетителями. Многим пришлось наблюдать стоя.
В первых рядах, помимо людей с камерами, без передышки снимающих меня и делающих фото, я видел два знакомых лица: прекрасная Винтер и маленькая пятилетняя девочка, сидящая на ее коленях.
Девушка улыбнулась мне, а малышка помахала своей маленькой ручкой.
Я улыбнулся в ответ.
Затем, сделав глубокий вдох и проверив, что микрофон исправно работает, я дождался, пока людские голоса умолкнут. Когда в зале наступила полная тишина, я приблизился к микрофону и начал:
– Здравствуйте, думаю, мы можем начинать.
Голоса вновь зашумели. Люди в деловых костюмах, занимающие первые три ряда, тут же вскочили, протягивая свои руки.
Кому-то из них я должен был дать право голоса.
Я долго метался между вариантами, пока не указал на широкоплечего парня в серой рубашке.
– Вы!
Все, кроме этого парня, сели на место.
– Спасибо…
Поблагодарил меня репортер.
– … Журнал «Литера», меня зовут Брайан Браунс. Я хотел задать вам следующий вопрос:
Парень смочил горло, а затем продолжил.
– … «История лжеца» стала вашей дебютной работой, благодаря которой вы, господин Морган Гость, заработали невероятную популярность. После этого вы выпустили не менее известную книгу «Гладиатор» и сейчас вновь поражаете литературное сообщество своей крайней работой. Многих читателей мучает следующее: кому посвящена эта работа? Если в предыдущих книгах вы упоминали это на первых страницах, то сейчас этого не наблюдается.
Почему-то вопрос парня рассмешил меня. Уголки моих губ дернулись – мне удалось сдержать смешок.
– Это правда – первую свою книгу я посвятил своей дорогой жене Винтер…
Я посмотрел на нее.
– …Вторую свою книгу я посвятил своему хорошему другу, который, к сожалению, не смог присутствовать на этом мероприятии. Многие полагают, что моя крайняя работа посвящена моей дочери, ведь книгу я назвал в честь нее.
Я выдохнул.
– «Аяка», так я назвал эту работу. Но, к сожалению, это мнение ошибочно. Я не посвящал эту книгу ни дочери, ни жене, ни кому-либо еще.