- Ты поел? - спросила Стефани. - Я попрошу Куки принести еще одну тарелку.
- Спасибо. Было бы очень кстати. - Стефани скрылась в кухне, а Джейк подсел к своему племяннику. - Как дела, парень? - поинтересовался он.
Темноволосый мальчуган улыбнулся и застенчиво опустил глаза.
Стефани вернулась, а минуту спустя в столовую вплыла Куки с тарелкой и прибором для Джейка. Она поставила все на стол, и Джейк утонул в жарких объятиях.
Кэрол Саймон, она же Куки, уже тридцать лет служила у Олбрайтов поварихой, а еще она заменила маленькому Джейку мать, которой он лишился в возрасте шести лет.
В детстве он частенько ускользал в кухню по утрам, взбирался на высокий табурет и, болтая ногами, ел тосты с корицей, пока Куки готовила завтрак для всей семьи. В эти минуты они разговаривали обо всем на свете. Джейк до сих пор ощущал ее присутствие в своей жизни, теплоту и любовь, которой щедро одаривала его Куки.
- Я скучал по тебе, Куки, - сказал он, когда она разжала могучие руки.
- Ай, да ладно уж! - Пухлое лицо поварихи просияло улыбкой. - А теперь садись и ешь. Тебе не помешает немного жирку, как я погляжу.
Джейк засмеялся и сел обратно за стол. Несмотря на радость, которую все испытывали от встречи, разговор быстро перешел в более мрачное русло - им предстояло обсудить похороны отца, что должны были состояться через три дня.
- Папа оставил все указания на случай своей смерти. Сам организовал все заранее, - сказал Дэвид. - Завтра в полдень мы встречаемся с Полом, чтобы ознакомиться с завещанием, а затем, в четыре, с Эроном в похоронном бюро, проверить, все ли готово для похорон. Они назначены на субботу на десять утра.
Джейк кивнул:
- Я с вами.
- Я попросила прислугу приготовить твой костюм. Как долго ты собираешься здесь пробыть? - спросила Стефани.
- Я хочу остаться насовсем.
Джейк заметил, что Стефани сильно удивилась. По лицу брата тоже было видно, что он слегка ошарашен таким ответом.
- Я давно подумывал о том, чтобы вернуться домой. Винодельни работают замечательно, никаких сбоев. Управляющие прекрасно справляются и без меня. И я очень соскучился по дому.
- И какие у тебя планы? - поинтересовался Дэвид.
Джейк засмеялся:
- Я здесь меньше часа. И если честно, мой единственный план на данный момент - немного освежиться и поехать в город. Осмотреться.
- За последние десять лет тут много что изменилось. Сам увидишь, - сказал Дэвид. - У нас новая пекарня и кафе-мороженое на Мэйн, да и вообще много чего открылось.
- Теперь в городе даже есть магазин женской обуви, - добавила Стефани.
Джейк улыбнулся. Ему всегда нравилась Стефани. Они втроем ходили в одну школу в старших классах, но встречаться Дэвид и Стефани начали только через несколько лет после выпуска. Блондинка с серо-голубыми, стального оттенка глазами, Стефани производила впечатление холодной и высокомерной особы, но это был как раз тот случай, про который говорят «внешность обманчива». Невестка Джейка была добрейшей женщиной с золотым сердцем и чудесным характером.
- Магазин женской обуви! Боже мой! Да Дасти-Галч становится одной из мировых столиц! - воскликнул он, и все расхохотались.
После обеда Джейк поднялся на второй этаж, в свои комнаты, которые располагались в левом крыле особняка. Они состояли из гостиной, спальни и ванной комнаты. Стены были светло-серыми, а мебель черной. Перед камином в гостиной стояли два кожаных кресла, а у стены устроился небольшой диванчик.
Он прошел в спальню с огромной кроватью, застеленной покрывалом в серых тонах. Здесь, в этой комнате, он провел много часов, мечтая, планируя свое будущее, здесь же и плакал, когда жизнь вдребезги разбила его мечты.
Его чемоданы уже принесли. Джейк решил не тратить время на разбор вещей, принял быстро душ, натянул джинсы и черную рубашку поло и сбежал по ступенькам вниз.
Дэвид уже удалился в отцовский кабинет, а Стефани сидела на кухне, неторопливо попивая кофе. Джейк схватил ключи от своей машины - они, как и всегда, висели на крючке.
- Сегодня утром твою машину отгоняли в сервис - Дэвид позаботился, - так что она полностью в порядке и ждет тебя.
- Очень предусмотрительно с его стороны, - отозвался Джейк. - Спасибо ему за то, что приглядывал за моей малышкой, пока меня не было. - «Малышкой» звался черный внедорожник - со всеми возможными наворотами, подарок отца на окончание школы десять лет назад. Джейк практически не успел ему порадоваться - вскоре после этого ему пришлось уехать в Италию.
Внедорожник был не просто подарком. Он являлся в своем роде обещанием, что когда-нибудь Джейк станет управлять ранчо, частью обширного королевства Олбрайт. Об этом он мечтал с самого детства.