- Скорее всего неофициальный.
- Стол, еда...
Она прошла в конец комнаты, где висела люстра, изучая, как изменяются пятна света на ковре, представляя себе этот свет на мебели, переходя от окна к окну.
- У тебя обычно были фуршеты или вы собирались за столом?
- Когда-то собирались...
- Камином будешь пользоваться?
- Да.
- Телевизор смотришь в этой комнате?
- Нет.
- А где слушаешь магнитофон или проигрыватель?
- Пожалуй, я бы хотел, чтобы это было в семейной гостиной, рядом с кухней.
- Какие линии ты предпочитаешь? Вертикальные или горизонтальные?
- Что?
Она взглянула на него и улыбнулась:
- Этот вопрос часто удивляет. Вертикальные или горизонтальные? Одни успокаивают, другие дают энергию.
- Вертикальные.
- А-а... энергетические. Ты рано встаешь или поздно?
- Рано.
Она это знала, но обязана была спросить.
- А как насчет полуночи? Ты смотришь шоу Дэвида Леттермана?
- Смотрю - что?
- Ты ночной человек, Майкл?
Он почесал затылок и уставился в пол.
- Я был таким, но интересно, как все природа устроила, она сама о тебе заботится, когда ты достигаешь среднего возраста.
Она улыбнулась и посмотрела на потолок:
- Скажи, что ты думаешь об этой люстре?
Он подошел поближе и тоже поднял голову:
- Она похожа на гроздь винограда.
Бесс засмеялась:
- Гроздь винограда?
- Да. Эти закругленные хрусталики из дымчатого стекла... Разве нет?
- Может быть. Тебе она нравится?
- Мм... - Он старательно рассматривал люстру. - Да, очень.
- Хорошо. Мне тоже.
Она сделала пометку, чтобы повторить дымчатое стекло в столах, и еще одну - по поводу дверей, когда перешла через широкий дверной проход в кухню-столовую. Из этой комнаты озера не было видно, но зато открывался вид на ряд деревьев, голых сейчас, зимой, и на маленький парк с белым павильоном. Там, к счастью, не было никаких качелей или игровых площадок, что, может быть; было бы привлекательным для молодых людей, но не для дома, предназначенного для солидной зажиточной публики.
- Что происходит в парке? - спросила она.
- Летом здесь устраивают пикники. Вот, пожалуй, и все.
- Никаких оркестров, лодочных гонок?
- Нет, лодки все на окружном пляже или в яхт-клубе.
- У тебя будет шлюпка?
- Вероятно.
- На озере много парусных лодок, да?
- Да.
- Я думаю, что ты с удовольствием будешь наблюдать за ними и из комнаты, и с веранды.
- Конечно.
Она сделала пометку о том, что жалюзи должны быть вертикальные, и отправилась на кухню. Банка арахисового масла, батон хлеба и пустые пластиковые банки - унылые признаки холостяцкой жизни. Она взглянула на убогие съестные припасы и отвела глаза, потому что вид этой заброшенности вызывал жгучее желание устроить здесь все иначе, как это сделала бы заботливая хозяйка, но ни одному из них это не было нужно.
- В этой кухне будут готовить еду? - спросила она, повернувшись спиной к Майклу.
Он ответил, поразмышляв некоторое время:
- Нет.
Она взяла себя в руки и повернулась, чтобы положить блокнот на стол.
- У тебя есть какие-то увлечения, о которых мне необходимо знать?
- Они не изменились за последние шесть лет. Охота и прогулки на природе, но я теперь езжу в свой охотничий домик.
- У тебя не появилась аллергия?
Он поднял брови:
- Аллергия?
- Это имеет отношение к обивке и обоям, - пояснила она.
- Нет, аллергия не появилась.
- Тогда, пожалуй, остается спросить лишь о смете. Она чем-то ограничивается? Какие у тебя возможности?
- Делай так, как делала бы для себя. Ты всегда с этим хорошо справлялась, и я тебе доверяю.
- Это относится ко всей квартире?
- Ну-у... - Он нерешительно огляделся вокруг.
- А как быть с комнатами для гостей?
- Я ненавижу пустые комнаты.
- Да, - согласилась она. - Я тоже.
Ей внезапно захотелось - и в этом не было никакой логики - подойти к нему, обнять на минуту, потрепать по плечу и сказать: "Все будет в порядке, Майкл. Я заполню твою квартиру красивыми удобными вещами и мебелью, и тебе не будет так одиноко".
При этом она прекрасно знала, что дом, пусть и полный вещей, не может заменить дома, в котором полно людей.
Бесс посмотрела в свой блокнот:
- Мне нужно кое-что замерить. Поможешь мне?
- Конечно.
- Я попыталась сделать набросок квартиры, но планировка так необычна...
- У меня в офисе есть план, его сделали, когда квартира продавалась, я тебе его пришлю.
- О! Это очень поможет. А пока - померяем?
Следующие двадцать минут они делали замеры комнат и окон. Бесс все аккуратно пометила на своем примитивном наброске плана, захлопнула блокнот и убрала рулетку.
- Что будет дальше? - спросил Майкл, когда они вернулись в прихожую и он подал ей пальто.
- Я переведу все эти размеры - комнату за комнатой - на кальку. Затем "попутешествую" по своим каталогам и предложу варианты меблировки, оформления окон, принесу образцы обивки и обоев. И еще принесу маленькие картинки мебели. Они вырезаны из пластика с магнитиками, поэтому их можно примерить на плане. После этого я приглашу тебя на просмотр. Я обычно провожу их в своем магазине, там все мои образцы, и вечером никто не мешает. Если тебе что-то не понравится, мы подберем другие образцы, ты посмотришь альбомы.
- Когда ты объявишься?
Пальто было застегнуто, она натягивала перчатки.
- Я постараюсь заняться этим как можно быстрее и дам тебе знать примерно через неделю, ведь ты живешь в прямо-таки спартанских условиях. Не вижу ничего плохого в том, что отдаю кому-то предпочтение. Я выполню твой заказ раньше других.
Она улыбнулась ему стандартной профессиональной улыбкой и протянула руку в перчатке:
- Спасибо, Майкл.
Он крепко ее пожал:
- Ты ничего не забыла?
- Что именно?
- Сорок долларов. Твой гонорар?
- А, это. Я ставлю это условие, чтобы оградить себя от пустых вызовов. Часто одинокие люди приглашают дизайнера просто так, пообщаться. Но в твоем случае не вызывает сомнений, что тебе нужна мебель.
- Бизнес есть бизнес, Бесс, и я выплачу тебе этот гонорар.
- Хорошо. Но, может быть, лучше прислать тебе счет?
- Ни в коем случае! Подожди здесь.
Майкл вышел в комнату, где стоял чертежный стол, оставив ее дожидаться. Она смотрела ему вслед, натягивая перчатки поплотней. Потом достала из сумки блокнот, еще какое-то время понаблюдала за ним, потом пошла в комнату с письменным столом, где он выписывал чек.
Фотография по-прежнему стояла на столе. Она смотрела на нее через его плечо и спокойно сказала:
- Чудо какое они были в этом возрасте. Правда?
Майкл перестал писать, взглянул на фото, вырвал чек из книжки и только потом повернулся к Бесс. Он окинул ее взглядом и снова повернулся к фотографии.
- Да, правда.
В комнате повисла тишина, пока они рассматривали фотографию их сына и дочери, сделанную в то беззаботное время. Его взгляд вернулся к Бесс, и ее щеке стало горячо, как от ожога.
- Майкл, я... - С трудом подбирая слова, испытывая горечь оттого, что собралась сказать, она посмотрела на него. - Я была у мамы в воскресенье. Мы поговорили с ней.
Бесс замолчала, ожидая, что он скажет, но он тоже молчал.
- Я рассказала ей, как мне трудно опять тебя видеть, и она объяснила, что это потому, что встреча с тобой заставляет меня посмотреть на себя и на свою вину другими глазами. - Он по-прежнему молчал, а она, сжав в руке блокнот, заставила себя продолжать:
- Я думаю, что должна просить у тебя прощения за то, что настраивала детей против тебя.
Что-то промелькнуло в его глазах, может быть, быстро подавленный гнев. И, хотя он вроде бы не шевельнул ни одним мускулом, казалось, он весь напрягся, не отрывая глаз от Бесс.
Она рассматривала свои перчатки.
- Клянусь, что я не буду этого делать в дальнейшем - смешивать бизнес и личное, но это тревожило меня сегодня. Когда я увидела их фотографию здесь, то поняла... ну, что ты тоже любишь их и что тебе было тяжело без них.