Бесс принялась за его заказ сразу, хотя у нее было семь других, полученных раньше. Она знала, что он любит: длинные диваны, на которых можно вытянуться, и такие же кушетки, кресла с широкими подлокотниками. "Юэсэй тудей" за завтраком; вечером - огонь в камине; предметы с закругленными углами; настоящая кожа, рассеянный свет...
Она знала, чего он не любит: коврики, салфеточки, вьющиеся растения, беспорядок, желтый и оранжевый цвета, длинные телефонные шнуры, которые путаются; постоянно включенный телевизор.
Бесс не могла припомнить, чтобы какая-то другая работа доставляла ей такое удовольствие. И чтобы над чем-то она работала с большей уверенностью. Какая грустная ирония - сейчас она знает о его вкусах больше, чем тогда, когда обустраивала их совместный дом. Хорошо, что ей не надо сейчас ни на чем экономить.
Она позвонила ему в четверг:
- Привет, Майкл, это Бесс. У меня все готово. Когда ты можешь приехать в магазин побеседовать?
- А когда ты хочешь?
- Я говорила тебе, что стараюсь назначать такие встречи в конце дня, чтобы никто не мешал. Завтра в пять часов сможешь?
- Прекрасно. Я приеду.
На следующий день она заехала домой в половине четвертого, умылась, подкрасилась, поправила волосы, переоделась в свежеотглаженный костюм и вернулась в магазин за десять минут до встречи, чтобы успеть разложить материалы для показа и отпустить Хидер.
Все было готово вовремя. На окнах горели лампы, пахло свежим кофе, на столах ждали образцы драпировок и обоев, обивочные ткани, фотографии мебели.
Она услышала, как открылась дверь. Он вошел, и вместе с ним к ней ворвались запахи зимы и шум вечернего города. Когда дверь закрылась и шум стих, Бесс подошла к нему, улыбаясь:
- Привет, Майкл! Как дела? Я сейчас повешу на дверь табличку "Закрыто".
Она была вынуждена пройти мимо него в узком проходе между грудами материала на полу, столами, корзинами.
Бесс заперла дверь, перевернула табличку "Открыто" и повернулась к нему. Майкл рассматривал стену, завешанную до самого бордюра из синих ирисов фотографиями ее работ. Он повернулся к ней, расстегивая пальто, и заполнил собой проход. В магазине сразу стало тесно.
- Ты здорово поработала над этим помещением, - заметил он.
- Здесь тесно, на чердаке летом вообще невозможно, но, когда я думаю о том, чтобы переехать, мне всегда его жалко, и я отказываюсь от планов. Что-то меня здесь держит.
Она не могла не заметить, что он тоже готовился к этой встрече. Свежевыбрит и источает аромат одеколона "Бритиш Стерлинг".
- Можно я возьму твое пальто?
Он отдал ей серое шерстяное пальто и мягкий шарф. Ей пришлось извиниться и пройти мимо него еще раз. Вешая пальто на дверь, она уловила его слабый запах - смесь парфюмерии, свежего воздуха, его машины, его самого, всех тех запахов, которые мужчина оставляет в памяти женщины.
Бесс глубоко вздохнула и перешла к делу.
- Я все приготовила. - Она добралась до стула. - Хочешь кофе?
- С удовольствием. На улице холодно.
Он ждал, пока она поставила чашку и блюдце на кофейный столик и села в кресло справа от него.
- Спасибо. - Он сел и расстегнул пиджак. Мебель была низкой, и его колени торчали так, словно он сидел на детской скамеечке.
Майкл отхлебнул кофе, а она достала папку и вынула план его квартиры.
- Начнем со столовой-гостиной. Я покажу тебе сначала обои, чтобы ты представлял себе, на каком фоне будет мебель.
Она рассказала ему, как видит гостиную: изысканные кремовые обои, розовато-лиловые и серые тона, вертикальные жалюзи, кресла и диван перед камином, столы с крышками из дымчатого стекла, растения в горшках.
- Я помню, как ты любил вот этот цветок и поливал его, когда я забывала. Поэтому я решила расставить такие же среди мебели.
Майкл рассматривал образцы.
- Мне нравится, - подытожил он. - Пока что мне нравится все, что ты предлагаешь.
Бесс улыбнулась и продолжила:
- В столовой для приемов будет стол фирмы "Свейн" из такого же стекла на медной опоре, вокруг него - обитые тканью стулья.
В прихожей - вертикальная скульптура над трюмо от "Джей Спектр", элегантные стулья фирмы "Лабарж", обитые гобеленом.
В галерее - зеркальные стены и скульптура под лампой, по его выбору.
Письменный стол, стул, лампа, книжные полки для кабинета.
В спальнях для гостей - гарнитур из кровати и лакированного трюмо, в тканях - более яркий оттенок лаванды.
Для хозяйской спальни - черный лаковый гарнитур от "Формэйшн". Покрывало, обои и вертикальные жалюзи в одних тонах.
Гвоздь программы она приберегла напоследок: роскошный диван фирмы "Натуцци" из итальянской кожи со снимающимися подушками, бесконечно длинный, дважды загибающийся углом. Для семейной гостиной.
- Итальянская кожа - это лучшее, что можно купить за деньги, а фирма "Натуцци" не имеет тут конкурентов, - объяснила она ему. - Это дорого, но того стоит, и, уж коль скоро ты мне дал карт-бланш, я решила, что ты можешь себе позволить насладиться настоящей роскошью.
- Мм, неплохо бы. - Майкл рассматривал каталог, и она увидела на его лице знакомые ей признаки сомнения. - А поточнее? Дорого, это сколько?
- Я скажу тебе позже, а пока позволь себе пофантазировать. Шок у тебя впереди, поэтому, если ты не возражаешь, подожди...
- Хорошо, как скажешь.
- Диван можно заказать кремовый или черный: оба цвета годятся. Но лучше кремовый, на черном очень видна пыль. Подожди-ка, я тебе покажу фотографию. Он великолепен.
Нужно было еще договориться об обоях, образцах тканей и дерева, посмотреть снимки и макет меблировки. Когда они просмотрели главное, было уже полвосьмого, и она видела, что он перенасыщен всей этой информацией.
- Я знаю, что тебе нужно многое решить, но, поверь мне, это еще не все. Мы не обсудили мелочи - напольные вазы, убранство стен, лампы, но думаю, что на сегодня достаточно. Большинство клиентов обсуждают за один раз одну комнату. Обсудить всю квартиру сразу - олимпийский рекорд.
Майкл откинулся на спинку кресла, расправил плечи и вздохнул.
Она положила перед ним сколотые скрепкой листы бумаги.
- Вот те плохие новости, которые ты ожидаешь. Тут все - комната за комнатой, пункт за пунктом, плюс дополнительные расходы - с твоего согласия, конечно. Всего семьдесят шесть тысяч триста долларов.
Майкл поглядел на нее ошарашенно:
- Черт побери! Святые сумасшедшие!
Бесс откинула назад голову и засмеялась.
- Что здесь смешного? - нахмурился он.
- Я несколько лет не слышала этого. Я не знаю никого еще, кто бы так ругался.
Майкл запустил руку в волосы и надул щеки.
- Семьдесят шесть тысяч... Это просто злодейство, Бесс. Я думал, тебе можно довериться.
- Да один диван от "Натуцци" стоит восемь тысяч. А ковер пять на семь на заказ для гостиной перед камином - две тысячи. И от того, и от другого можно отказаться и сэкономить десять тысяч. Я связалась с лучшими дизайнерами. Джей Спектр, Лабарж, Хенредон - это лидеры в мебельной промышленности.
- А сколько я должен заплатить тебе?
- Все тут, - она указала на листок бумаги, - чистых десять процентов. Большинство дизайнеров берут оптовую цену плюс свои десять процентов и семьдесят пять долларов за каждый час и консультации работы над дизайном. Да уж, сумма набежит солидная. Еще учти, что понятие "оптовая цена" очень широкое и все обычно трактуют ее в своих интересах. Моя цена включает заказ и доставку, а гонорар за консультацию, как ты помнишь, всего лишь сорок долларов. Пожалуйста, сравни эти цифры, если хочешь.
Майкл внимательно просматривал расчеты. Шелест переворачиваемых страниц отсчитывал минуты. Она поднялась, налила ему новую чашку кофе, села, скрестив ноги и ожидая, пока он просмотрит все до конца.