КАШКИНА. Так в чем же дело? Жмите вниз, несите бутылку. Потом рассчитаемся… Что такое? Может, вы непьющий?
МЕЧЕТКИН. Н-нет, я употребляю… В отдельных случаях…
КАШКИНА. Тогда чего вы стоите?
Мечеткин двинулся, но в противоположную от лестницы сторону.
Вы куда?.. Что это с вами? Вы случайно не алкоголик?
МЕЧЕТКИН. Ни в коем случае.
КАШКИНА. Так что с вами такое?
МЕЧЕТКИН. Ничего, Зинаида Павловна! Побежал за водкой.
КАШКИНА. Подождите… Что-то мне расхотелось пить.
МЕЧЕТКИН (не сразу, драматическим тоном). Все ясно. Это был минутный каприз, я так и знал.
КАШКИНА. Что-о?
МЕЧЕТКИН. А может… сбегать все же?
КАШКИНА. Нет, не надо.
МЕЧЕТКИН. Зинаида Павловна! Поймите меня правильно. Я не по легкомыслию, я, Зинаида Павловна, серьезно… Я жениться могу.
КАШКИНА. Что-что-что? (Машет руками – отгоняет комаров.)
МЕЧЕТКИН (упавшим голосом). Женюсь…
Кашкина рассмеялась.
Зинаида Павловна…
Она смеется.
Зинаида Павловна… Вы забываетесь…
КАШКИНА (сквозь смех). Иннокентий Степаныч, золото… Ну могла ли я надеяться, что кто-нибудь меня сегодня рассмешит?
МЕЧЕТКИН. Вот, значит, как? Значит, вы меня разыграли? Я к вам всей душой, а вы ко мне, извините?
КАШКИНА. Да нет же, просто мы друг друга не поняли… Спасибо вам за ваше предложение, но… Уверяю вас, зря вы так обиделись. Ну подумайте, гожусь я вам в невесты?
МЕЧЕТКИН (неуверенно). А что, Зинаида Павловна?
КАШКИНА. Ну что вы? Вы такой принципиальный, такой положительный, а я?.. Вспомните-ка, зачем вы сюда пришли. Вспомнили?.. Скажите, вы были женаты?
МЕЧЕТКИН. Ни разу.
КАШКИНА. А я и замужем побывала. Видите… Нет, Иннокентий Степаныч, увы, я вам не пара. Вам надо искать невесту, достойную вас. Достойную, вы понимаете?.. Что требуется от невесты? Прежде всего невинность. Вы согласны?.. (Задумчиво.) Ума не надо. Забота, преданность – все это лишнее. Опыт – ни в коем случае. Главное – невинность… Вам все понятно? Ищите девушку.
МЕЧЕТКИН. Легко сказать, если они все разбежались.
КАШКИНА. Всели?
МЕЧЕТКИН. Поголовно, Зинаида Павловна. Труба у нас с этим вопросом. Прямо катастрофа.
КАШКИНА. Плохо ищете.
МЕЧЕТКИН. Плохо? Да я все места прочесал. Все учреждения. Не в школу же мне идти, сами понимаете… (Не сразу.) Кого вы имеете в виду? Даже не знаю.
КАШКИНА. Подумайте…
Мечеткин думает, потом разводит руками.
Боже мой, да она тут, под самым вашим носом.
МЕЧЕТКИН (удивился). Валентина?
КАШКИНА. Неужели она вам не нравится?
МЕЧЕТКИН (не сразу). Но она… ей… Мне, Зинаида Павловна, уже сорок лет.
КАШКИНА. Вот и прекрасно.
МЕЧЕТКИН. Я, извините, лысый. (Снимает шляпу, показывает лысину.)
КАШКИНА. Ерунда. Просто у вас открытый лоб. Очень выразительный.
МЕЧЕТКИН. Но она такая э-э… миниатюрная, а я, извините…
КАШКИНА. Что вас смущает? Полнота мужчине не вредит. Она придает ему импозантность.
МЕЧЕТКИН. Как вы сказали?
КАШКИНА. Импозантность. Разве не так?
МЕЧЕТКИН. Слово красивое.
КАШКИНА. Вы себя явно недооцениваете.
МЕЧЕТКИН. Выдумаете…
КАШКИНА (перебивает). Я уверена. Вы тут первый жених. Это вам каждый скажет.
МЕЧЕТКИН. А Пашка?
КАШКИНА. Он ей не нравится.
МЕЧЕТКИН. А вам не кажется, что она посматривает на… э-э… на другого?
КАШКИНА. Вам показалось. И нечего рассуждать, надо действовать. Поговорите с ней, пригласите ее погулять, у вас есть лодка, покатайте ее на лодке, побеседуйте с ее отцом, вы местный житель, он человек патриархальный, да мало ли что? За счастье, Иннокентий Степаныч, надо драться. Зубами и ногами. Ясно вам?
МЕЧЕТКИН (вдохновился). Я вас понял.
КАШКИНА (как бы спохватываясь). Извините, что-то у меня голова разболелась. (Исчезает в мезонине.)
МЕЧЕТКИН (не сразу, но решительно). Зубами и ногами! (Спускается по лестнице, появляется внизу. Прошелся несколько раз по веранде, остановился у буфета. Постучал пальцем по витрине.) Анна Васильевна!
Появляется Хороших.
Будьте любезны э-э… порцию котлет.
ХОРОШИХ (взяла у Мечеткина деньги, выдала ему талон. Громко.} Валентина!.. Одни котлеты. (Исчезает.)
Мечеткин уселся за столик. Валентина появляется с котлетами.
МЕЧЕТКИН (принимает тарелку, отставил ее в сторону). Валентина… Дело не в котлетах. Дело в том, что мне надо решить с тобой один вопрос… (Хлопнул себя по шее – убил комара.) У твоего отца на лодке какой мотор? «Москва»? А у меня, между прочим, «Вихрь». На десять лошадей больше. Но вопрос не в этом… Когда ты заканчиваешь работу?
ВАЛЕНТИНА (пожала плечами). Через час примерно. А что?
МЕЧЕТКИН. Ну вот, перенесем этот разговор на после работы.
ВАЛЕНТИНА. Можете сейчас сказать… (Отгоняет руками комаров.)
МЕЧЕТКИН. Нет, Валентина. Разговор будет серьезный. Вопрос довольно обоюдоострый. Нет, не сейчас.
ВАЛЕНТИНА (пожала плечами). Как хотите… (Уходите чайную.)
МЕЧЕТКИН (проводил Валентину взглядом, потом). Зубами и ногами… (Придвинул к себе тарелку, принялся за еду.)
С этого момента медленно, как это бывает в природе, наступает вечер. Освещение таким образом убывает постепенно, незаметно для глаза.
Приближающийся треск мотоцикла. Мечеткин поспешно доедает котлету. Мотоцикл замолк, у своих ворот появляется Помигалов.
(Приподнимает шляпу, которая во время еды была у него на голове.) Лесорубам, передовикам производства!
ПОМИГАЛОВ. Добрый вечер.
МЕЧЕТКИН (поспешно спускается с крыльца и помогает Помигалову вкатить во двор мотоцикл.) Отличная машина. Но я, между прочим, нацелился на «Запорожца». (Закрывает ворота.) Федор Игнатьевич, как у вас со временам?.. Видите ли, есть один разговор.
ПОМИГАЛОВ. Разговор?.. Что ж, выкладывай.
МЕЧЕТКИН. Разговор серьезный, вопрос обоюдоострый…
Оба исчезают во дворе. Валентина появляется, прибирает на столе.
Появляется Пашка. Сейчас он с ружьем за плечам и. Одет он в робу защитного цвета, обут в резиновые сапоги. На поясе ремень, на котором болтаются два рябчика. Негромко насвистывая, он поднимается на веранду.
ПАШКА (подходит к Валентине, демонстрирует рябчиков). Трофеи… Мало их стало… Возьми, если хочешь.
ВАЛЕНТИНА. Не надо. (Убила комара на своей руке.)
ПАШКА. Поговорим, Валя.
Небольшая пауза.
Когда я отсюда уезжал, ты вот (показывает) была. Совсем пацанка, я и не смотрел на тебя… Да и смотреть не на что было… За шесть лет, Валя, я кое-что повидал. И геологию тебе, и службу, и стройки разные, и городской жизни попробовал…
ВАЛЕНТИНА. Не много ли?
ПАШКА. Я, Валя, везде нужен. Не об этом речь… Вот, говорят, в гостях хорошо, а дома лучше. Может, правда? Может, хватит мне шататься? Здесь дом, хозяйство, леспромхоз – работы навалом. Шофера здесь, говорят, неплохо заколачивают… Может, закрыть гастроли и приземлиться на лоне родной природы? Может, так, Валя?.. (Ждет, потом.) Че молчишь? Совета у тебя спрашиваю.
ВАЛЕНТИНА. Твое дело. Что я тебе посоветую?
ПАШКА (глухо). Следователя ждешь?
Валентина качает головой: нет, никого я не жду.