Вначале он осмотрел каюту Рипа, по-порядку, а затем свою. Когда он открыл дверь своей каюты, лишь несколько миллиметров спасли его.
Парализующий луч ударил над ухом и Дэйн отлетел в коридор, умудрившись захлопнуть дверь каюты. Он обессиленно прислонился к двери каюты Рипа, стараясь унять головокружение. Кто-то внутри, вооруженный станнером, пытался остановить его. Но кто? Может быть, есть еще неизвестный, кроме умершего? Это было, пожалуй, единственно возможное объяснение. Дэйн добрался до ближайшего коммуникатора и нажал красную кнопку тревоги.
— Что?.. — послышался голос Вилкокса, но он звучал очень слабо или это выстрел частично оглушил Дэйна.
— Кто-то… в моей каюте… станнер… — он предупредил.
Теперь Дэйн следил за дверью, хотя не представлял себе, как он, безоружный, помешает противнику выйти. Но если находившийся в каюте понимал, что обладает преимуществом, то он почему-то не пытался его использовать. Дэйн напряг память стараясь припомнить, где же можно было спрятаться. Во флиттере? Но ускорение взлета плюс переход в гиперпространство без всяких приспособлений вывело бы из строя большинство людей. Конечно, это может быть и не человек…
Послышался шум шагов — это спускался Джелико. В этот же момент из отсека гидропоники выскочил Мура. За капитаном следовал Тау, который немедленно подошел к Дэйну.
— Что?..
— Задел меня слегка станнером, — пояснил Дэйн. — Периферийным лучом.
— Все еще там? — Джелико посмотрел на каюту.
— Да.
— Ладно. Тау! Усыпляющий газ через вентиляционную трубу.
Тау прижал Дэйна спиной к стене, приказав не двигаться, и спустился в свою лабораторию на следующем уровне. Вернулся он с небольшим баллончиком и длинной трубкой, которые протянул капитану.
— Все готово.
— Вы видели кто это? — спросил Тау, когда капитан вошел в каюту Рипа и начал проталкивать трубку через вентиляционную решетку.
— Нет. Все произошло слишком быстро. После того как он задел меня, я не мог смотреть прямо. Но где он мог спрятаться? Во флиттере?
— Во время старта? Возможно, он очень крепок. Но переход в гиперпространство… Сомневаюсь! Разве, что на койке Шеннона или Рипа.
Шеннон был на вахте, мертвец в вашей каюте, вы на кровати Рипа, значит только в каюте Шеннона!..
Через открытую дверь им было видно, как Джелико, стоя на койке Рипа, осторожно проталкивал трубку, чтобы она достигла решетки в каюте Дэйна.
Точным движением он ввел конец трубки в ячейку решетки, чтобы газ шел в закрытое помещение.
— Готово, — надавив одной рукой на клапан баллона, Джелико другой рукой приложил к лицу маску, поданную Тау, которая должна была предохранить его от случайных порывов газа. Ожидание казалось Дэйну бесконечным. Он дрожал от последствий удара станнера. Наконец, капитан вытащил трубу и спрыгнул с койки.
— Если он дышит, — с угрюмым удовлетворением сказал Джелико, — то он уже готов.
Это утверждение казалось Дэйну странным, как будто капитан разделял его чудовищное предположение об ожившем мертвеце.
Дэйн первым добрался до двери. Изнутри она оказалась незапертой и легко поддалась так, что они смогли заглянуть. Все держали приготовленные Тау маски, а врач, пройдя в каюту, нажал кнопку включения аварийной вентиляции.
Дэйн так ожидал увидеть человека, что в первые две-три секунды растерялся. На полу, все еще сжимая лапой станнер, лежал самец-бреч, а на койке свернулась самка. Оба были без сознания.
— Бречи! — Дэйн опустился на колени и коснулся перистого меха самца прежде, чем поверил в очевидное. Больше в каюте никого не было. Животное воспользовалось станнером, как загнанный в угол человек. Дэйн взглянул на капитана, и впервые за время службы на «Королеве» увидел на лице Джелико изумление.
Тау наклонился к самке и быстро осмотрел ее.
— Начинается. Пропустите, — подняв животное, он перешагнул через неподвижного самца.
— Но как же? — Дэйн перевел взгляд с капитана на Муру, а потом на самца. — Он… Он использовал станнер, но…
— Ученый бреч? — предположил Мура. — Он обучен пользоваться оружием в таких обстоятельствах?
— Возможно, — Джелико задумался. — Я не знаю, Фрэнк, но можно сделать клетку недоступной для открывания.
— Навесить цепь, установить сигнал тревоги… — Мура начал перечислять все меры предосторожности. Нагнувшись, он всматривался в спящее животное… Дэйн подобрал станнер и сунул его в ящик.
— Животное, — сказал Мура, — готов поклясться, что это животное… было животным. Я видел бречей. Эти ничем не отличаются от других. Когда я наполнял их кормушку… — Он замолчал и нахмурился.
— Так что же случилось, когда вы наполняли кормушку? — спросил капитан.
— Вот этот самец следил, как я открываю клетку. Потом протянул лапу и ощупал замок. Я думал, что он хочет листьев рентона и дал ему. Но теперь мне кажется, что он исследовал замок.
— Что ж, давайте перенесем его в клетку, пока он без сознания, сказал Джелико. — И подключите сигнал тревоги к клетке, Мура. А в качестве дополнительной предосторожности нужно будет установить видеоэкран. Я хочу иметь запись того, что он будет делать, когда проснется.
Мура поднял бреча и понес его в клетку. Джелико и Дэйн смотрели, как он принимал дополнительные меры предосторожности, а потом вызвал Тан Я, который установил камеру видеофона. Теперь за животными, заключенными в клетку, можно было следить, словно это были какие-то преступники.
— Кто отправитель этого груза? — обратился Джелико к Дэйну.
— Лаборатория Норкас. Все бумаги в порядке. Их отправляют на Трьюс людям Симплекса — очередной проект, разрешенный Советом.
— Не мутанты?
— Нет, сэр. Самые обычные животные. Эту клетку установил техник Норкаса. Он же привез пищу и указания о кормежке для Муры.
— Он устанавливал клетку, — задумчиво повторил Джелико. Капитан поднял руку и провел по стенке над клеткой. — Он сам выбирал это место?
Дэйн постарался вспомнить. Техник явился на борт в сопровождении двух помощников, которые внесли за ним клетку с животными. Сам ли он выбрал это место? Нет, кажется Мура что-то говорил им…
— Нет, сэр! — произнес Мура. — Это я попросил, чтобы легче было присматривать за животными. Но я не понимаю… Ведь самка… Ей же еще месяц выжидать. Детеныши должны были родиться на Трьюсе.
Капитан хлопнул по переборке за клеткой, как будто испытывал ее на прочность.
— Внизу сейф, — сказал он. Но Дэйн не видел связи между этим и странным поведением пары бречей.
Джелико не стал объяснять. Согнувшись, он попросил Муру объяснить устройство запора. Потом Мура стал устанавливать видеоэкран, причем к удивлению Дэйна, капитан приказал замаскировать его от обитателей клетки.
Проснувшись, бречи не будут знать, что находятся под наблюдением, как будто они на самом деле подозреваемые в преступлении.
Когда все было сделано, Джелико еще раз осмотрел помещение и удовлетворенный чем-то, отдал, наконец, приказ оставить животных в покое и держаться как можно дальше от клетки. Дэйн, бросив последний взгляд на мирно спящее животное — он все еще не мог поверить, что именно бреч чуть не убил его из собственного станнера — вернулся к себе в каюту, растянулся на койке и тщетно пытался понять, что же произошло. На «Королеве» и раньше случались кризисы, но никогда не было такой цепи необъяснимых происшествий. Животные, действующие с разумностью человека, мертвец с его внешностью и чужая женщина — все это фантастично, как телефильм.
Видео?! Что надеялся увидеть капитан? А может прав Мура, что этот бреч выдрессирован нападать на человека?… Возможно ли это?
Дэйн скатился с койки и принялся пересматривать документы. Нет, все было так, как он помнил: два бреча — самец и самка — отправленные лабораторией Норкас на Ксечо агрохимической станции Симплекс на Трьюсе.
Все разрешения получены, и если документы не подделаны, то все в порядке.
Тем не менее он переснял все документы. Не успел он закончить это, как ожил коммуникатор.
— Экран, — послышался голос Джелико.
Дэйн включил маленький телеэкран на панели коммуникатора.