— Откуда у тебя это? — спросил Брукс, тупо обводя пальцем свою щеку, и Макс мысленно пробила ладонью лицо.
Еще вчера она поинтересовалась у Киллиана, почему он так уверен в невинности своего друга, на что тот ответил, что у Ника комплексы из-за шрамов. После этого ей было интересно, насколько изувечено тело парня, потому что вряд ли он стеснялся каких-то двух неровных полос на лице. Но ежу понятно, что он не станет об этом рассказывать всем подряд. Ежу, но не Сэму.
— Снимался в новой части "Пилы", — бросил Ник.
— Ха, смешно, — без намека на веселье ответил тот.
— А откуда у тебя это? — Ник повторил жест Сэма, вызвав у девушки смешок.
— Что "это"?
— Это у него с рождения, — тихо сказала Макс, но Ник ее услышал, и на его губах промелькнула тень улыбки.
Вибрация телефона отвлекла ее от разговора. Она вытащила его из кармана и прочла сообщение от Элоизы: "Сегодня видела с ней Райана".
— Мне нужно идти, — Макс направилась к выходу, попутно вручив Сэму свой кофе, который она даже не успела попробовать.
Быстро доехав до дома, она первым делом решила проверить свою квартиру, затем пойти к соседке, но в этом не было необходимости: Элоиза вышла в коридор, когда она возилась с дверным замком.
— Я не думала, что ты так скоро приедешь. Прости, что выдернула с отдыха, — женщина с нелепым пучком на голове, домашнем халате и тапочках стояла, прислонившись к дверному косяку.
— Ничего, я ведь сама просила мне написать, — дверь, наконец, поддалась, и Макс, широко ее распахнув, пробежалась глазами по открывшемуся виду.
— Они уже ушли.
— Я вижу, — разочарованно произнесла она. Если бы Райан попался под ее горячую руку, он раз и навсегда понял бы, что не стоит сюда больше возвращаться. — Зайдешь?
Элоиза, которая зашла бы и без приглашения, проскочила мимо нее вперед, шурша тапочками. Женщине шел шестой десяток, и она жила одна, не считая трех кошек. Она любила нелепые халаты, своих четвероногих питомцев и сплетни. Поначалу, когда они только познакомились, Макс ее невзлюбила, но, узнав соседку получше (выбора у нее не было: Элоиза любила много болтать), они сдружились. Женщина угощала ее пирогами и свежими новостями касаемо остальных соседей по дому. Еще она умела слушать и хранить секреты. А главное, она вставала на сторону Макс в ее постоянном противостоянии с матерью и помогала, чем могла.
"Что же у Макс с матерью?", — спросите вы. Все просто: у них было полное взаимопонимание во всем, кроме вопроса выбора мужчин последней. Когда отец ушел, оставив их с мамой одних (девочке было всего два года), Николь — собственно, матери Макс — пришлось не легко. Однако она не спилась, не впала в депрессию, не пустила жизнь на самотек, а взяла все в свои руки, занялась воспитанием дочери, работала на двух работах, чтобы обеспечивать их обеих, и даже нашла нового мужа. И все бы ничего, если бы ее отчимы не менялись чуть ли не каждый год.
Были разные люди и, безусловно, среди них были и хорошие. Был Джек, который научил ее боксировать. "Прости, детка, но я не могу отпускать тебя вечером восвояси, зная, в каком мире мы живем. Тебе придется научиться постоять за себя", — сказал он, когда привел ее в зал для тренировок.
А еще был Эндрю, помешанный на здоровом образе жизни. Он подсадил Макс на фруктовые смузи и утренние пробежки.
Был Стивен, который постоянно говорил ей, что место женщины у ног мужчины, и что они больше ни на что не пригодны. Макс назло ему подтянула все предметы и к концу учебного года получила высшие оценки, которые не менялись до окончания школы. С тех пор, кстати, она полюбила математику.
Был Брендон, который научил ее водить машину и привил любовь к ретро автомобилям. Он купил черный Кадиллак Девиль 1973 года, с которым они вместе возились в гараже, а потом колесили на нем по городу под песни Bee Gees и The Doors. После развода он оставил машину Макс. Да, Брендон был лучшим.
Был Оливер, который был старше ее всего на десять лет. Он соблазнил Макс, когда ей едва исполнилось пятнадцать.
Был Фрэнк, на котором она впервые (и весьма удачно) испытала хук справа после того, как тот при ней ударил Николь. После этого она купила боксерскую грушу, повесила ее прямо в гостиной и начала заниматься всерьез.
Был Теодор, который сказал, что нельзя решать проблемы насилием, потому что "ты же девушка". Макс послала его куда подальше, однако загорелась новой мечтой. Все же в словах Тео был некий толк: нужно научится защищать себя всеми способами. Она начала изучать юриспруденцию, что решило вопрос с выбором профессии. Макс хотела стать человеком, который сможет защитить тех, кто не сможет сделать этого сам, у кого отняли право голоса. Кто оказался в такой же ситуации, как и они с матерью.