Который настолько был озадачен случившимся, что в бешенстве хлопнул дверью любимого бара «У Розмари». Улица встретила его ночными криками и прохладным дождем, омывающим горячее лицо. Как этот мерзавец посмел прижиматься к нему? Если он еще хоть раз позволит себе подобную выходку, крупно пожалеет, что вообще появился на свет. С этими мыслями протрезвевший Северус пошел домой. Его карман приятно грела выигранная сумма.
========== Глава 2. И в темных полосах неба - вспомни обо мне ==========
Сержант привык к аскетичным условиям жизни. Его не пугала ночь вдали ото всех. В этом получилось найти крохотное успокоение, словно все прошедшее давно позабыто, а грядущее продолжает оставаться за пеленой беспечного ожидания. Разводя костер, он со странной тоской посмотрел на покрывающееся звездами небо. Ветер встревожил разгорающееся пламя, оторвав от его тела несколько пылающих искр. Они путались, постоянно касаясь друг друга, пока совсем не растаяли в траве.
«Красиво, — подумал Северус, прикуривая от огня».
Он не хотел размышлять о направлении, городе, семье — даже о деньгах. Теперь их было с избытком, они крепко приклеились к званию «ветеран войны», вот только носить ни его, ни медали не хотелось. Звания ничего не стоили в дешевом, покрытом копотью, мире. Во многих мелких городишках запомнили голод во время войны, когда припасы отправляли им, а сами выживали на хлебе. Солдат любят только в битве, а после — каким бы искалеченным ты ни был, на тебя всем плевать с высокой колокольни. Северус и не ждал благодарностей, ему вообще теперь все казалось призрачным, ненастоящим, долгим сном перед смертью. А, может, он и правда умер от пуль?
***
Новая пятница как первый глоток прохладного пива. Северус растянулся на стуле, с удовольствием разглядывая посетителей. Сегодня его преследовало чрезвычайно хорошее настроение, которое только усилилось, когда он не заметил парнишки с гитарой. Тит вышел в туалет, а Брэйт в это время трепался с барменом о закусках. Они собирались хорошенько посидеть за картишками, аж до самого рассвета, до победного.
— Ну, что, готовы? Я взгрею вас по самые уши, — гордо высказался Брэйт, когда все уселись за стол.
Северус на это только фыркнул. Он неплохо поживился в прошлый раз и не собирался уходить в дураках.
— Что-то певца не видно, — протянул задумчивый Тит. — Куда пропал?
— Какое до него дело! Раздавай.
Он не хотел ничего слышать об этом задохлике, ни словечка. В памяти все чаще всплывали совершенно неуместные объятия и вид распахнутых в удивлении глаз — отвратительно. Северус чувствовал себя втянутым в какую-то неприличную историю, отвязаться от которой не представлялось возможным. Ему оставалось надеяться, что мальчишка не захочет еще раз заявиться в бар «у Розмари» — менять из-за этого место отдыха не хотелось, драться — тоже. Больно силы неравны.
— Та-ак, начнем с маленького блайнда.
— Вот сучонок! — покраснел Тит. — Обдурить хочешь?
Брэйт наклонился к нему и проникновенно сказал:
— Дружище, поставь большой, я с радостью поддержу тебя. Но с самого начала кто рвется в бой? Это только первая партия, впереди еще целая ночь. Придержи коней, дай разыграться.
Северус усмехнулся. Брэйт мастерски выводил бедного Тита на эмоции, что доставляло ему огромное удовольствие.
— Черт с тобой, поддерживаю маленький.
— А я пас, — Северус потянулся и немного зевнул, — карты паршивые с самой раздачи. Посмотрю лучше на вас.
— Жук ты, Снейп, постоянно сливаешься на самом интересном месте, — фыркнул Брэйт, раскидывая карты, — так-так, что у нас тут? Тит, готовь бабки.
— А не пошел бы ты….
— Да с радостью, только ход сделай.
Тит задумался, посмотрев сначала в карманные карты, а затем на стол. В какой-то момент его взгляд остановился на Северусе. Решив что-то для себя, он решительно выдал:
— Чек.
— Отлично, — Брэйт разве что руки не потирал, — а я подниму до большого блайнда. Ты как, поддержишь?
— Сука! — знакомо взревел легковерный Тит. — У тебя там что за карты, чудовище?
— Не рассуждай, а не то умным станешь. Поднимаешь или я банк беру?
Тит, конечно, поднял. А потом еще и еще, пока вконец не проиграл первую же партию. Брэйт в этот раз не притворялся и выложил на стол прекрасную комбинацию, в пух и прах разбившую жалкую пару противника.
— И как я до сих пор играю с вами? — печально вздохнул мешающий карты Тит.
— О, мы благодарны! Ваше спонсорство неоценимо, мой друг! Бармен, еще пива за шестой стол. Я куплю его на деньги нашего Тита.
Брэйт был чудовищем. Северус блаженно улыбнулся, закинув руки за голову. Пятница обещала стать одной из самых спокойных за последнее время. В баре было много народу, но никто не нарывался на драку и, что важно, не горланил песенки над ухом.
Во время активного обсуждения второй партии внутрь завалилась парочка в легко узнаваемой расцветке.
— А этим что надо? — прошептал ставший вдруг серьезным Тит.
— Солдат только не хватало, — мрачно согласился с ним Брэйт, приложившись к стакану. — Сначала настроение портят, а потом кулаки чешут обо все подряд. Дуболомы.
— Эй, пьянчуги! — крикнул мужик с многочисленными нашивками. — В армию идет набор контрактников, платят хорошо, после службы обеспечивают паек и пенсию. Будете сыты, в тепле, унитаз и душ предоставим.
— А вы точно туда зашли? — крикнул кто-то из толпы под веселый гомон. — Вам бы куда-нибудь к спортсменам. Мы — пацифисты, у вас в армии ни выпить, ни поиграть нельзя, девок так вообще нет. Я прав, пацаны?
Бар согласно зашумел. Раздались звуки стучащих по столу стаканов.
— Идите, веселье только портите. Или заказывайте пиво.
Второй солдат немедленно выхватил пистолет и несколько раз выстрелил в воздух.
— Это пока, — выделил мужик с нашивками, — приглашение. Успевайте за бабками, потом вас пустят бесплатно в расход.
— С чего бы?
— На телек не заработали? По всем каналам передают, что у нас стычка с Палестиной, не сегодня-завтра в вооруженный конфликт перерастет. Рекрутов сейчас не хватает, записывайтесь, пока просто так не забрали.
— По-хорошему предлагают, — осклабился второй, по-прежнему удерживая палец на курке.
Северус переглянулся с напряженными друзьями.
— Если это — правда, — понизил голос Тит, — то я тогда понимаю, почему они рекрутов набирать сюда пришли. Бедный район, бар, все пьяные — мы умрем раньше, чем получим обещанные деньги. Экономия, блять.
— Тише, — скомандовал Брэйт. — Они не врут. Похоже, скоро введут обязательный призыв и мы точно не отвертимся, а так есть шанс выйти с «банком» из игры.
— Спятил?! А если убьют?
— Нас в любом случае призовут, Тит. Но если пойдем сразу и вместе, пока заварушка еще не кипит, можем выиграть.
— Черта с два, выедем из страны на время и все. Да, Северус? Северус?
— Я согласен с Брэйтом. Денег на выезд и жизнь у нас нет, к тому же, нет гарантий, что все быстро кончится и мы спокойно вернемся. Могут насильно отрабатывать послать. Лучше сейчас, самим, обеспечим себе достойную старость.
— Какую старость?! — яростно зашептал Тит. — Вы оба с ума сошли?! Да нас пришить могут — всех, и кто тогда жить будет? Ну, наградят медалькой. Посмертно. Вам легче от этого?
— Послушай, Тит, речь сейчас о выборе из двух зол. Подумай, может быть, все еще успокоится, мы послужим немного и выйдем. К нам никаких вопросов, еще и пенсия. Не скидывай карты в начале игры.
Северус решил больше не ввязываться в тревожный разговор. Он встал и первым пошел записываться.
— Ну хоть один мужик среди вас еще остался, — хмыкнул солдат, — зачислен, Снейп.
Вскоре к нему присоединились мрачные Тит и Брэйт. На столе остались лежать так и не вскрытые карты — последний кусочек из старой жизни.
***
— Помяните мое слово — добром это не кончится, — бухтел всю дорогу Тит.
Они ехали с другими рекрутами в машине и уже сорок минут слушали одну и ту же пластинку. Порядком надоедало. Северус задумчиво покрутил в руках жетон, в который раз задумавшись о жизни, о том, как быстро все переменилось. Их уже обрили, нарядив в одинаковые костюмы. Он не видел себя с голой черепушкой лет с трех, отвык. Больше всех новая прическа шла только Брэйту, но тот всегда черпал выгоду там, где ее не мог найти никто другой.