— Тит, очень тебя прошу — заткнись, — взмолился он, подскакивая на новой кочке.
Северус знал, что таких машин десять, и они едут друг за другом в веренице, но ему все казалось, что служба ограничится небольшой компанией. Остальные рекруты предпочитали молчать, часть из них росла в том же районе, а потому заочно были знакомы.
— А могли бы сейчас пить пиво и разыгрывать картишки, — тоскливо вздохнул Тит и наконец-то соизволил замолчать.
В цветастой одежде и с голой непропорциональной головой он выглядел особенно грустно. Северус предпочитал не задумываться, какие чувства вызывает сам.
— Надеюсь, про душ не наврали, — протянул Брэйт, собирая собой кочки быстрее остальных, — ужасно хочу помыться.
Их привезли в лагерь, где уже разместилась предыдущая партия рекрутов, заранее обозначив территорию. Новичков они не любили, и многим досталось за слишком наглый характер. Северусу по большому счету было безразлично, где спать, с кем общаться, куда ходить в туалет. Он ко всему отнесся с философским смирением. Тит и Брэйт оказались далеко, их кровати стояли в гуще «старичков», где были единственными «вторженцами». Друзья пытались пропихнуть Северуса, но тот предпочел спокойно уйти в другой конец, чтобы поскорее расстелить постель. В первый день им позволили освоиться, объявив только о вечернем собрании.
«Ну чем не пионерлагерь, — подумал Снейп, опуская голову на подушку».
В этот момент на пустующую койку неподалеку с грохотом опустилась сумка. Ее обладатель суетливо распаковывал вещи, стоя спиной к начавшему дремать Северусу. Что-то знакомое проступило в этих неуверенных и быстрых движениях. Наконец, бритоголовый мальчишка выпрямился, вздохнул и обернулся к нему, озарив придурковатой счастливой улыбкой.
«Только не это».
— Здравствуйте, сэр! Вы тоже здесь? — выдало знакомое чучело, слава богу без гитары.
— Не думал, что в армию берут певцов, — пренебрежительно фыркнул Снейп и отвернулся от противного соседа, тем самым завершив разговор.
Но зря он надеялся на каплю понимания в этом существе.
— Меня зовут Гарри, — представилось оно спине.
Северус медленно досчитал до десяти, потом — до двадцати, и, успокоившись, твердо сказал:
— Гарри, мне не нужны ни друзья, ни собеседники. Я люблю находиться в максимально возможной тишине, а раз уж мы оказались соседями, то, пожалуйста, соблюдай это нехитрое правило.
— Конечно, Северус! А Тит и Брэйт тоже здесь?
Снейп раздраженно застонал, закрыв голову подушкой, сквозь которую все равно слышал трескотню:
— Надо бы найти! Интересно, а где их кровати? Ой, а они же теперь тоже бритые, могу перепутать!
Служба по контракту представлялась теперь сущим адом, и Северус втайне надеялся, что этого «Гарри» пристрелят первым. На тех же учениях. Но он хотя бы избавился от своей идиотской рубашки.
***
На собрании объявили, что все новички обязаны пройти ускоренную подготовку. Военных действий пока не было, и «старички» следили за линией предполагаемого фронта. Похоже, Брэйт оказался прав — и они без проблем выскочат отсюда. Лишь бы певец не надоедал, а не то Северус придушит его и отправится под трибунал. Доведет ведь, гаденыш. И как вообще рядом с таким спать? Они в рекруты всех подряд нанимали?
— Вопросы? — гаркнул их новый начальник.
Молодняк переглядывался, одному Северусу была глубоко безразлична атмосфера в солдатских отрядах. Он равнодушно отметил: прошел один день.
***
Если бы справедливость можно было потрогать — Снейп непременно разорвал бы эту суку в клочья. Кто, ну кто мог предположить, что его напарником во время учений станет Поттер? О, он выяснил фамилию мальчишки, а еще за прошедшие две недели наизусть знал историю всей его жизни: какие книги читал, как звали родителей, тетю, дядю, кузена. На кой черт ему эта информация?! Но отвязаться от Поттера невозможно, заставить молчать — безрезультатно. Он вежливо просил, орал, запугивал и даже умолял — бесполезно. Ему начинало казаться, что Поттер — пришелец, присланный из космоса, чтобы уничтожить всю человеческую цивилизацию в его лице. Невыносимо!
Тит и Брэйт только посмеивались. Им повезло, оба быстро стали своими в кругу «старичков», и не знали никаких бед. Они спали в тишине, работали вместе и засыпали тоже в тишине! Вот где его пресловутая везучесть, когда она так нужна?
Северус резко остановился, и Поттер, идущий следом, почти врезался в спину.
— Ты чего? — удивился он.
Они занимались ориентированием на местности и отрабатывали маскировку. Нужно было добраться до «вражеской» базы, выкрасть флажок, имитирующий данные, и, не попавшись, вернуться в лагерь. Чистой воды детская забава. Но командир доверил карту Поттеру, точнее, засек полминуты, за которые мальчишка должен был запомнить маршрут — и выпустил их за пределы. Но разве этот неугомонный смог? Так что теперь им приходилось искать дорогу самостоятельно, чертыхаясь и матерясь. Поттер тихонько шел следом, почти не высовываясь. Благодать? Как бы не так! От одного его дыхания сводило челюсть.
— Все, делаем привал. Мы и так до вечера провозились.
Мальчишка поник, вздохнул и принялся сооружать костер. Хоть в чем-то пригоден. Снейп спокойно занялся ночлегом, выбрав место, откуда их не увидят. Даже дым прикрывали густо стоящие деревья.
— Как думаешь, сильно нам влетит за то, что потерялись? — спросил Поттер и резким движением загнал трофейный флажок в землю.
— Не говори ерунды. Дураку понятно, что они нас проверяют. Наверняка никто еще не вернулся, сидят по углам и костры жгут.
Лицо мальчишки просветлело:
— Ты уверен?
— Конечно нет, я тебе что, предсказатель?
Общение не клеилось две недели, а теперь они застряли вдвоем и некуда деться от назойливого и дружелюбного Поттера. Северус начинал склоняться к идее тихонько его прикопать, а в лагере сказать, что потерял. Но пока пришлось от нее отказаться — проснулась совесть.
— Знаешь, — мальчишка уселся на спальный мешок, — я никогда не замечал звезды. В городе их совсем не видно, да и не смотришь обычно на небо, все суетишься, бежишь, пытаешься поймать мгновение. А время, Северус, время летит. Только здесь чувствуешь себя по-другому. И звезды ярче горят.
Это была поэзия. Немного сопливая, но искренняя — Северус понял, что ответить грубостью на открытое сердце просто не сможет.
— Да, Поттер. В городе звезд не видно.
— Я раньше хотел летать. В космос сначала, а потом на самолете. Не взяли из-за зрения. А вдруг здесь я смогу полетать? — он улыбался самой безмятежной улыбкой. — И войны как-то ну совсем не боюсь. Меня даже брать не хотели, говорили, тощий, слабый, ничего не умеешь. Но, Северус, а если только здесь можно почувствовать, что значит жить по-настоящему? Ты подумаешь, я глупый, если ввязался в эту авантюру — пусть так. Я и правда немножко глупый.
— Педикам в армии не место, — он не хотел говорить это жестко, только озвучить факт.
Поттер перевернулся на живот и положил голову на руки:
— Думаешь?
Так бесхитростно, как будто и правда не понимал.
— Педиков бьют.
— Обычных людей тоже. Всех бьют, Северус, нам ли не знать. Мы выросли практически в гетто, где ты или вписываешься, или убит. Но, посмотри, от этого ни ты, ни я не перестали быть собой. Жизнь закаляет. А еще она только одна и я не хочу разменивать ее на страх и притворство. Я — гей, я люблю музыку, кошек и читать о полетах. Другим придется смириться.
Северус не знал, что сказать ему, поэтому просто смотрел на звезды. И подумал, что, может быть, с Поттером вполне можно ужиться. Терпят же они как-то Тита, а тот иногда бывает очень болтлив. Лишь бы не навязывал свои взгляды.
========== Глава 3. Закрывая глаза, помни обо мне ==========
Тишина ослепляла. Сержант чувствовал себя частичкой растаявшего в воздухе пепла. Светало. Он вынул из кармана потертый медальон и прижал к губам, чтобы навсегда запечатать в поцелуе чужую кровь. Темные пятна перекрывали выдолбленное имя и человека, который когда-то его носил.