Однажды вечером, забираясь на сундук, чтобы, как обычно, заняться своим любимым чтением, Арина услышала жалобный скрип. Она не поверила ушам своим и слезла с сундука, желая проверить, не ослышалась ли. Забираясь вновь, она поняла, что не ошиблась. Скрип повторился. Этот сундук был семейной реликвией и уже не одно поколение переходил из рук в руки. Он был чем-то незыблемым. Каким-то символом и гарантом благополучия в доме. Арина запаниковала. Всплеснув руками, она воскликнула: "Господи! Горе–то какое!» – и помчалась к своей соседке и наперснице Варваре. Звонок в столь поздний час не удивил Варвару и она, не раздумывая, открыла дверь:
– Ну, чего тебе? – Недовольно спросила она.
– Варюша! Милая! Горе-то какое! – Чуть не плача проговорила Арина.
– Да что за горе? Говори толком! – Перебила её Варвара.
– Су-у-у-нду-у-к… – Законючила по-младенчески Арина. Её лицо собралось в гармошку, и глаза наполнились готовыми пролиться слезами.
– Цыть! – Шикнула Варя. Её до ужаса раздражала интеллигентская беспомощность Арины и её плаксивость.
– Что ещё за новости? Говори толком!
– Пойдём! – Позвала её Арина. – Пойдём! Сама всё увидишь. – Сказала она, увлекая за собой Варю.
– Ну и что? – Спросила Варя, зайдя в кухню.
– Как что? – Недоумённо вопросила Арина. – Как что? – Уже возмутилась она.
– Что случилось-то?
– А вот! – Сказала Арина и показала на сундук. – Не видишь что ли?
– Да что видеть-то?
– Как это что? – Удивлённо спросила Арина. Спохватившись и вспомнив, что Варя ничего не слышала, она стала взбираться на сундук. Сундук исправно скрипнул, чем почему-то обрадовал Арину.
– Слышала? – Спросила Арина. – Ты слышала?
– Ну и что? – Опять спросила Варя.
– Да ты что, издеваешься? Скрипит ведь! – Не на шутку рассердилась Арина.
– Ну и пусть скрипит. – Невозмутимо отрезала Варя.
– Как это пусть скрипит? Он ведь заболел, Варя! Он заболел и ему срочно нужна помощь, а я не знаю, как ему помочь. – Беспомощно развела руками Арина.
– И это всё твоё горе? – Саркастически спросила Варя.
– Всё. – Ответила Арина.
– Мастера вызови, дурында!
– Да где же я его возьму, мастера? – Не обидевшись, спросила Арина.
– У тебя справочник телефонный есть?
– Есть.
– Открой справочник. Найди номер телефона «Дома быта»! Позвони диспетчеру и вызови мастера–столяра! Понятно?
– Щас. – Обрадовалась Арина и, схватив справочник, стала искать номер телефона.
– О-О-О! – Взвыла Варя. – Утром звони. Утром. Сейчас все нормальные люди уже спят.
– Утром? – Не сразу сообразила Арина. – Ну да, конечно же, утром. Что это я?
– Всё теперь понятно? – Спросила Варя, собираясь уходить.
– Всё. – Благодарно кивнула Арина.
– Ну, тогда спокойной ночи. – Попрощалась Варвара и пошла домой.
– Варь! – Остановила её Арине. – А вдруг заломит?
– Кто заломит?
– Мастер. Кто же ещё?
– А ты по-русски расплатись.
– Как это?
– Бутылочку купи. Стол накрой. Как только разомлеет, так и про цену поговорите. Ясно?
– Угу. – Кивнула Арина. – А вдруг приставать начнёт?
– Кто?
– Мастер. Выпьет, и приставать начнёт.
– Тем лучше. Натурой рассчитаешься. – Расхохоталась Варя.
– Да ну тебя! – засмущалась Арина.
– Может, чайку попьём? – спросила вдруг Варя. – У меня баночка твоего любимого клубничного осталась.
– Ну что ты, Варя? Зачем? Да и Виктор, наверное, уже спать лёг.
– Как же. Ляжет он. Футбол сегодня в два часа ночи. Так что, считай, до утра спать не придётся.
– Ну, если только чашечку.– Согласилась Арина.
– Не жеманничай. Знаю я твою чашечку. – Сказала Варя, и они пошли пить чай.
Глава 2
Утром, едва большие настенные часы пробили девять, Арина набрала номер телефона диспетчера «Дома быта». Проблем с вызовом мастера никаких не было, и она договорилась, что будет ожидать мастера после 18.00.
Рабочий день Арины пролетел как в тумане. Мысль о том, что к ней придёт незнакомый человек, будоражила её и делала рассеянной. Арина была на редкость невнимательна. Она забыла спросить, что надо покупать в таких случаях и мучилась из-за этого. Да и сама по себе встреча гостя была для Арины проблемой, ибо она никогда в жизни не принимала гостей. Те времена, когда к её родителям приходили друзья, давно канули в Лету, а после их смерти она никогда не сходилась с людьми настолько близко, чтобы приглашать их к себе.
После уроков Арина пошла по магазинам. Протолкавшись более двух часов в очередях, она, не обладая опытом в таких делах, скорее интуитивно приобрела всё необходимое и заторопилась домой. Вернувшись домой, она нарезала колбасу и сыр, разложив их по тарелкам, и вместе с бутылкой хорошего коньяка загрузила всё это нехитрое угощение в холодильник. Ровно в 18.00 раздался звонок в дверь. Арина вздрогнула и почему-то не решилась открыть. Звонок зазвенел вновь. На этот раз более настойчиво. Арина спохватилась и бросилась к двери. Повозившись с замком, она, наконец-то, совладала с ним, открыла дверь и замерла. Перед дверью, почти полностью закрывая дверной проём, стоял огромный мужчина. Огромность его настолько поразила Арину, что она так и стояла, открыв рот и вытаращив глаза.