– Завтра в три. И учти, поблажек не будет.
Ирен радостно закивала и пустилась вниз по лестнице. Она выскочила на улицу. Подняв голову, она увидела на балконе Дегьера. Он помахал ей. Дурацкая улыбка расползлась по лицу. Ещё никогда Ирен не чувствовала себя такой счастливой.
«Проснись, Ирен!» – требовательный голос заставил вздрогнуть и распахнуть глаза. Она поняла, что задремала. Девушка поворочалась в кресле, разминая затёкшие мышцы. Дрова в камине прогорели и превратились в красные вспыхивающие угли. Опять кошмар. На мгновенье она почувствовала себя той маленькой, испуганной девочкой, которая прячется под кроватью. "Пошла вон, мелкая дрянь!" – пронеслось в голове.
Скрипнувшие наверху половицы, вернули в реальность. Со стороны лестницы послышался шум шагов. Кружка выпала из рук, жидкость растеклась по полу, коричневые капли впитались в светлую ткань брюк. Девушка вскочила с места и рванула в прихожую. Сердце долбило по ребрам, подгоняемое выброшенным в кровь адреналином. Сдернув куртку с вешалки, Ирен выбежала на крыльцо. Одеваясь на ходу, она едва не скатилась с обледеневших ступеней. Мороз впился в голые икры и забрался под одежду. Колючий воздух защипал в ноздрях. Она принялась сгребать с машины снег, и руки свело судорогой. Спрятав кисти в рукава, она продолжила расчищать автомобиль. Откопав переднюю дверцу, она прижалась к ней спиной и подула на покрасневшие пальцы. Взгляд упал на дверной проем. Клубы теплого пара вырывались из открытой двери, уплотняясь и формируясь в высокий мужской силуэт. Ирен вскрикнула, но из горла вырвался лишь хрип. Сизый туман плавно потёк по ступеням и заскользил к машине. Ирен отчаянно дернула ручку, та поддалась не с первого раза. В последний момент девушке удалось запрыгнуть в салон. Ударная волна с хрустом врезалась в лобовое стекло. Оно моментально покрылось толстой коркой льда. Мерзлые пальцы с трудом попали ключом в замок зажигания. Дворники заскребли по стеклам, пытаясь справиться с наледью. Мотор закряхтел и заработал. «Ирен», – раздалось за спиной.
Ирен распахнула глаза и посмотрела на стоящего рядом отца.
– Аннет сказала, что ты здесь.
Он нахмурился и прошёлся по комнате, заложив руки за спину. Ни один из них не торопился начинать разговор. Наконец, Ирен достала из сумочки письмо и протянула отцу.
– Это тебе.
Он ухватил его пальцами, и те предательски дрогнули. При одном взгляде на знакомый почерк он изменился в лице. Опустился в кресло и принялся читать.
– Она ведь моя мать? Так? А отец?
Он поднял напряжённый взгляд и посмотрел на Ирен. Не один раз он прокручивал в голове этот разговор, а теперь не мог подобрать слова. Он откашлялся, пытаясь протолкнуть вязкий ком застрявший в горле.
– Элин была моей сестрой, – осторожно начал Клод. – Проблемы появились после твоего рождения. Начались неконтролируемые истерики, панические атаки. Поначалу это списывали на постродовую депрессию, но позже состояние ухудшилось и переросло в настоящую паранойю. Я хотел устроить её в клинику, но муж привёз сюда. Надеялся, она вспомнит о лучших временах и всё станет, как прежде. Нам не известно, что здесь произошло. И уже никогда не станет. Мы с Аннет хотели оградить тебя от всего этого.
Ирен развернулась и вышла. Он хотел последовать за ней, но словно прирос к месту. На кухне послышался шум воды. Когда Ирен вернулась в гостиную, глаза блестели, с раскрасневшегося лица стекала вода.
– Ты в порядке? – выдавил он.
Она открыла рот и на секунду застыла. Ирен втянула воздух и замотала головой.
– Нет. Я не в порядке, папа. Или мне теперь называть тебя Клод?
Он опёрся на подлокотники, тяжело поднялся, подошёл к дочери и обнял. Ирен обхватила руками широкую спину, уткнулась в плечо и зарыдала.
Поняв, что Дегьер не дышит, Ирен аккуратно уложила его голову на пол, вскочила и побежала за телефоном. Она задела тумбу и опрокинула стоящую на ней чашку чая. Ирен метнула взгляд на открытую полку кухни и увидела баночку сахарозаменителя. Паника незримой хваткой сдавило горло. Слёзы брызнули из глаз солёными реками. Она вызвала скорую, понимая, что уже поздно.
Она вернулась в ванну и легла рядом с телом Дегьера, положив голову на его холодную грудь. Это она виновата. Тогда она не думала, что Дегьер их возьмёт. Он ведь всегда пил без сахара. Она знала, что у него аллергия на препараты. Знала, что его расстраивает её зависимость. И до ужаса боялась, что передумает на ней женится, когда поймёт, что Ирен не смогла справится со своей зависимостью. Она пересыпала свои таблетки в банку с сахарозаменителем и спрятала на кухонной полке. Она хотела, как лучше, а получилось… Как получилось.