Космическая станция "Дружба" пострадала в результате атаки самоуничтожившихся спутников невыясненной принадлежности. Часть отсеков станции, в том числе с уникальным оборудованием для наблюдения за земной поверхностью, необратимо пострадала. Сейчас на станции ведутся восстановительные работы.
Чтобы переварить свалившиеся на него новости, Гриша поднял глаза и вдруг понял, что смотрит на американца Дэна. Тот тоже оторвался от планшета и оглядывался с таким видом, словно вдруг оказался неведомо где и не знает, как отсюда выбраться.
-Америка собирается напасть на нас? -спросил у него Гриша.
-What ?! It is the Russians who declared war on the USA! -искренне возмутился Дэн.
Краем глаза заметив на планшете американца знакомое лицо, мелькнувшее в новостных сводках, Гриша показал на планшет пальцем и вот уже они вдвоём смотрели короткий видеоролик. В наполненное дымом и усыпляющим газом (как было написано в поясняющей статье под видеороликом) помещение вламываются бойцы специальных подразделений. С закрытыми шлемами лицами и в милицейских экзоскелетах они напоминали киборгов. В руках зажаты укороченные автоматы. В грудь одному из бойцов с неимоверной силой прилетает узкая стальная труба брошенная на манер копья. Сильный удар заставляет бойца отшатнуться назад, но броня не пробита, хотя край тубы остро заточен. Чей-то приглушённый голос требует: -Не стрелять! У неё в руках заложник!
Мелкая фигурка, на миг появившаяся из тумана, бьёт здоровенного бойца по ногам и тот падает, будто огромный Голиаф перед малышом Давидом. Другой боец пытается ударить маленькую фигуру прикладом автомата, но она уворачивается и бьёт в ответ сама. Удары девчонки, теперь видно, что это девчонка, приходятся в подставленный бойцом блок. Бойца ощутимо шатает, но он продолжает держать блок. Тем временем сверкает электроразряда и маленькая валькирия падает на пол, почти исчезая в хлопьях особенно густого тумана. Кто-то говорит "проверьте, что с заложниками" и ролик прерывается.
Статья внизу объясняет, что ролик смонтирован на основе записей с нашлемных камер бойцов специального подразделения. Операция - захват террористки, взявшей в заложники иностранных журналистов на территории спортивного городка, где проводилась спартакиада. Личность террористки установлена, это дочь императора-дракона, принцесса Кэтсуми. Во время спецоперации по освобождению заложников, трое их них пострадали и находятся в больнице. Одна из пострадавших, заложник японского происхождения, пыталась помешать бойцам спецподразделения и является на столько заложником, сколько подельником арестованной террористки.
Гриша не сразу смог осознать, что принцесса-террористка Кэтсуми и эльфийка Кэтсуми из чернолесья один и тот же человек. Чёрт побери, он ведь играл с ней вместе. Они все играли. Прав был Матис. Но даже его подозрительности не хватало, чтобы представить такое.
Он подумал, что хотел бы снова вернуться в игру и продолжать играть и не знать ничего о происходящем снаружи. Желание оказалось удивительно сильным, хотя умом Гриша понимал, как это глупо. Страусинная тактика может быть подходит для страусов, да и то вряд ли. Для человека она совсем не годится.
Грише захотелось что-нибудь съесть, но сначала нужно было дождаться Ирину. Нет, прежде всего нужно позвонить домой.
Не успел он по привычке сказать "алло", как взволнованный мамин голос потребовал ответа: -Тебя наконец-то отпустили?!
-Меня никто не держал, -ответил Гриша. Кажется, на сегодня он полностью исчерпал лимит по удивлению, и чтобы дальше не произошло, примет это спокойно.
-Не обманывай! -потребовала мама. -Я знаю, что вам не разрешали выходить из виртуальной реальности и над вами ставили страшные опыты!
-Какие опыты, мама?
-Секретные! О которых никто не знает!
Но ты ведь откуда-то знаешь - хотел ответить Гриша, но не успел. Мама категорично потребовала: -Скажи мне честно - с тобой всё в порядке?
-В полном порядке, -заверил Гриша. -Честно-честно.
-Не верю! -заявила мама.
К счастью дальше трубку взял отец и разговор пошёл более предметно, без упоминания страшно секретных опытов, которые непонятно кто и над кем ставил.
Папа спросил: -Когда приедешь?
Гриша ответил: -Пока не знаю. Нас всех разбудили совсем недавно. И столько всего навалилось разом.