Университет казался таким далёким в сравнении с необходимостью проверить запасы угля, скопленного племенем лесных великанов в расчёте на грядущую зиму. Механик Пик обещал доделать переносную пушку. Что-то вроде однозарядной пищали чудовищного калибра, как раз под троллью руку. Мегапищаль модели "один выстрел и от дракона остаются только лапы, крылья и голова по отдельности". Они ещё думали: стоит ли делать такие ружья, если пороха накоплено не так много, как хотелось бы? Но сделать хотя бы парочку, на случай борьбы с зимними чудовищами, стоило. Но это тоже больше не важно. Игровые сервера остановлены. Игры нет. Её и никогда не было, хотя они в ней прожили почти год субъективного времени. Никогда не существовавший мир, населённый никогда не существовавшими персонажами и юнитами.
Грише стало стыдно за то, что недавно накричал на шамана Крыга. Тот умудрился стащить ведро недоваренного пива и ладно бы просто выпил и уснул в кустах, нет. Шаман додумался угостить посланца от людей-змей. А когда герой-наг отказался пить непонятную бурду, скрутил его, напоил силой и потом они принялись петь песню на два голоса. Хорошо ещё, что играющий за нагов герой воспринял этот эпизод с юмором и только потребовал ещё три ведра "вот такой же гадости", чтобы своих проштрафившихся подданных наказывать. Крыг потом объяснил свои действия, что хотел, как лучше. Поднять моральный дух потенциальных союзников из соседнего региона. Как же Гриша тогда наорал на него. Велел убираться в волшебную академию и носа оттуда не высовывать. Сейчас ему было за стыдно за свой приказ. И уже не отменишь его. Не хлопнешь шамана по плечу и не услышишь его корявую речь с неправильно расставленными окончаниями, но таящимся где-то между слов искреннем дружелюбием и чуть ли не собачьей преданностью. "Вождь, да мы! Мы за тебя! Всем бошка-дубинка сделать!"
Гриша заморгал, но это не помогло и пришлось сходить и умыться. Спартакиада закрыта. Всё закончилось. Пора снова возвращаться к обычной жизни обычного студента.
Он уснул. И во сне пытался что-то сказать зеленокожему троллю-шаману, но тот его как будто не слышал. Или стоял спиной или разворачивался и уходил. А Гриша бежал за ним в своём настоящем, человеческом, облике и что-то доказывал или о чём-то просил, но утром так и не вспомнил что именно хотел сказать Крыгу. В любом случае это был сон. Сказка закончилась. Её сервера должны были отключить после выхода из виртуальности последнего игрока.
Интерлюдия
Рабочий кабинет Генерального. И он сам в обычно не свойственном ему волнении ходил между столом и окном. Три с половиной шага туда и столько же обратно.
Окно не настоящее, но вид из него самый настоящий. Видеопокрытие стены воспроизводит передаваемое изображение с одной из многочисленных камер со стен Кремля. Увы, но при современном развитии технологий шпионажа, глава государства не может позволить себе постоянно работать в комнате, имеющей хотя бы одно настоящее окно. Направленные микрофоны, снайперы, управляемые снаряды, микродроны-камикадце и так далее. Всё это реальность, в которой вынуждены существовать руководители его ранга. Особенно сейчас, когда конфронтация систем достигла апогея и перерастание вооружённого противостояния в открытый конфликт кажется неизбежным. Но действительно ли новой мировой войны нельзя избежать?
На рабочем столе Генерального привыкшего до педантизма аккуратно обращаться с документами сегодня беспорядок. В бумажном виде шли особенно секретные документы. Все остальные содержались в электронном виде. Пара планшетов лежали на столе, среди бумаг. Ещё один у Генерального в руках.
Из последних поступивших донесений: массовое воздушное сражение на дальнем востоке. Поднятые на замену пятьдесят шестому звену, сорок первое и девяносто восьмые звенья контролировали агрессивные вылеты японских автономников по приграничному воздушному пространству. И с советской и с японской стороны сверхманёвренными многоцелевыми истребителями управляли тактические искусственные интеллекты. Людям там места не было. Слишком большие скорости, слишком огромно множество факторов, требующих оценки и постоянной переоценки. Электронные сыны императора-дракона намеренно пересекали воздушную границу нагнетая обстановку. Пока они не приближались к крупным городам или к военным объектам с этим ещё можно было как-то мириться. Но если только попытаются приблизиться - Генеральный отдал приказ сбивать. Здесь без вариантов. Всего один современный многоцелевой истребитель в небе над крупным городом это уже катастрофа.