То, что я узнал этой ночью, меня сильно огорчило, и постоянно возникающие мысли о скорой кончине Кима не давали покоя. Я чувствовал, как утекает его земное время, и не мог ничего сделать, бездействие убивало.
Я помню, что все детство пытался стать лучше, чем есть на самом деле. Когда подрос, перестал претворяться, закрылся ото всех, оттолкнув друзей, девушку, любившую меня, всем своим видом показывая безразличие к жизни. И жизнь ответила тем же, отобрав у меня все, что любил, изменив мою жизнь кардинально.
— И где я так нагрешил? — задал я вопрос самому себе. — Хватит жалеть себя, Алекс, — отозвался мой внутренний голос. — Для того чтобы умереть, ты слишком слаб, соберись и живи.
С момента приезда в родные места наступила первая ночь, когда я принял решение не ночевать в своем доме. Я долгое время ходил по улицам, путаясь в своих мыслях, и пришел в себя стоя под окнами графини.
Я поступил бесцеремонно, проникнув в ее покои.
— Доброй ночи, графиня.
Она обернулась, рубашка для сна доходила до щиколоток, подчеркивая фигуру. Она смущенно взяла со стула платок и накинула на плечи.
— Здравствуйте, наша встреча неожиданная. Вы не постеснялись проникнуть в покои дамы, наглец. — Она довольно улыбнулась. — Меня давненько так приятно не удивляли. — Она тут же посерьезнела. — Вы расстроены, что-то произошло? Расскажите мне, прошу вас.
Ее оптимизм будил в моей душе надежду, слова сами собой полились из моих уст. Она слушала очень внимательно, не перебивая, гипнотизируя своим участливым взглядом. Мой взор скользил по ее обнажившемуся плечику, когда она поправляла пухлыми пальчиками спадающий платок.
— Не против, если мы перейдем на ты? Так будет легче общаться. — Ее слова были предсказуемы, я сам желал предложить это, с готовностью кивнул. — Твой рассказ очень печален, — она опустила глаза полные грусти, быстро посмотрела на меня, и чуть отпустила придерживаемый на груди платок.
— Ты играешь со мной? — вступая в игру, поразился я.
— Думаешь, я стара для этого? — Изумилась она, напуская на себя обиженный вид. — В любом случае ты не намного моложе меня.
— Благодарю, что напомнила.
— Что ты намерен делать с Адисом? Я слышала, это нахальный и дерзкий молодой человек.
— Мне необходимо хорошо подумать. Такое чувство, что вокруг меня повсюду смерть, куда бы я ни пришел.
— Это глупости, друг мой. Все, кого ты знал раньше, повзрослели и рано или поздно тебе их придется проводить в последний путь. Создается иллюзия, что все вокруг умирают, так как ты не стареешь.
— Значит, лучшим выходом будет отречься ото всех и остаться одному? — Эта неожиданно возникшая мысль испугала меня.
— Успокойся, мой дорогой, ты все неправильно понял. Думаю, тебе нужно найти того, кто разделит твою жизнь.
До меня не сразу дошел смысл сказанного ей.
— Стоит обратить Адиса? — сделал я предположение, прозвучавшее нелепо даже для меня.
— Отчего понимаешь все так буквально? — Платок кокетливо сполз ниже по ее милому плечику. — Я не называла имен, это полностью твой выбор. — Она посмотрела на часы, затем в окно. — Скоро рассвет, давай провожу в твои покои, но сначала помоги мне надеть платье.
От меня требовалось всего лишь зашнуровать корсет, признаюсь, я переживал как мальчишка. Сам не знаю отчего, пальцы не слушались, и шнурок корсета постоянно выпадал из них.
— Так мило, ты смущен моей откровенностью. Скажи, ты считаешь мое поведение знаком того, что я легкодоступна?
— Нет, конечно. — Ответ был выдан без промедления, редко я веду себя совсем неблагоразумно.
Графиня засмеялась, чуть повернув корпус, чтобы видеть меня:
— Если бы я не знала кто ты, то, несомненно, подумала, что передо мной неопытный юнец.
— Мой опыт не настолько богат, — я не желал вдаваться в подробности моей личной жизни.
— Благодарю за помощь. — Она связала волосы зеленой лентой. И точно зная, какое производит на меня впечатление, добавила: — Тебе многому пришлось учиться. Понимаю, почему супруг выбрал тебя. — Графиня уверенно шагнула в моем направлении и провела нежными пальчиками по моей щеке, я стоял не шелохнувшись. — Я ждала тебя каждый день с твоего первого прихода. — Ее голос перешел на шепот. — Разреши мне поцеловать тебя. Только один поцелуй. — Она подошла ко мне вплотную и поднялась на цыпочки, коснувшись своими мягкими губами моих губ. — Ты весь дрожишь.
И действительно, меня била легкая дрожь, я, широко открыв глаза, смотрел на графиню. Обняв ее, произнес:
— Я боюсь любить, не заставляй меня.
— Ты просто не встретил человека, ради которого готов будешь сделать невозможное. А пока это не произошло, раздели мое одиночество.
Мы шли по коридору молча. Я возвращался добровольно в помещение, где в те далекие года был заложником графа. Перед самой дверью графиня остановилась, пропуская меня вперед:
— Смелее.
Я прошел внутрь. Изменения, увиденные мной, порадовали. Некогда пустое пространство с каменными стенами оказалось заполнено большой кроватью под балдахином из черной полупрозрачной ткани. Белое покрывало на кровати будто светилось, тут же находился секретер из темного дерева со стулом, красная софа в белую полоску, напротив софы иллюзия окна, оформленная шторами. Я никогда не видел алые стены, украшенные травянистым черным узором. Улыбнувшись, я поблагодарил графиню, добавив:
— Похоже, мы находимся не в равных условиях, ты хорошо меня изучила.
— У нас будет время узнать друг друга лучше. Спокойной ночи. — Я не понял ее взгляд, мне показалось, он может значить все что угодно.
— Спокойного дня, графиня, — закрыв дверь, я остался наедине с собой.
На следующий день с тяжелым сердцем мне пришлось возвращаться домой. Состояние Кима ухудшилось, возраст и выпитый до моего приезда отвар сделали свое дело. Мои знания и способности здесь оказались бессильны. Последние минуты жизни Кима я провел рядом с ним, держа за руку, вспоминая прошлое. Эти образы стояли перед глазами живыми красочными картинами, теплым огоньком грели изнутри.
«Вместо того чтобы провести больше времени рядом с родным мне человеком, я сидел у отца, выслушивая его жалобы, да и затем пошел совсем не домой», — корил я себя.
После последнего вздоха Кима я вышел в коридор, где собралась в ожидании прислуга. На их глазах блестели слезы, слышались всхлипы. Я прошел мимо них и чуть не сбил с ног управляющего. В его бессовестных глазах светилась неподдельная преданность.
— Что ты здесь ходишь, у тебя нет дел? — со злостью в голосе спросил я, гнев разрастался во мне подобно цунами.
Управляющий ойкнул и, приклеившись к стене, обошел меня. Ужас на его лице порадовал, едва удалось сдержаться от желания захохотать.
Я отдал поручения и распорядился похоронить Кима в своих владениях. Указав конкретное место и попрощавшись со старцем, уехал.
Сама судьба вторую ночь подряд привели меня к дому графини. В ее комнате на подоконнике горел огонек света, словно направляющий маяк для долгожданного путника.
Увидев меня, женщина отложила расческу с маленьким зеркалом в деревянной оправе. Ее радостное лицо сменило переживание, она подбежала и прижалась ко мне:
— Что случилось? На тебе лица нет.
— Хочу забыть все, как страшный сон.
— Я могу помочь? — в ее глазах светилась тревога. — Готова сделать для этого все, — графиня встрепенулась, заволновавшись. — Ты сегодня поздно, скоро рассвет, пойдем, пойдем скорее. — Она потянула меня прочь. Мы спустились в знакомую красную комнату. — Я так боюсь за тебя. Приду, как только сядет солнце.
На душе было мерзко. Я, не отдавая отчета в том, что делаю, схватил графиню за руку, притянув к себе — она ойкнула, подняла голову, ее широко открытые глаза смотрели с удивлением — и с неистовством поцеловал. Ее язычок задел мои слегка выдающиеся клыки, рот заполнил одурманивающий вкус крови. Женские мысли заметались в моей голове стайкой пойманных птиц.