«Как бы я хотела стать для него больше, чем собеседником… нет, такое поведение не достойно дамы моего возраста… я сойду с ума, если он не придет в скором времени…»
Я закрылся от ее мыслей, насквозь пропитанных желанием, к сожалению, остановиться уже не мог. Напор чувств смертного человека впервые подавил мою волю, и я, оставив все как есть, понесся в бурном течении.
До рассвета оставалось не больше пяти минут. Когда графиня встала с постели, ее сердце все еще учащенно билось, тело пылало жизнью.
— Прошу, оставайся у меня как можно дольше, мой дом, как и я, принадлежит тебе.
Невольно я прочитал ее мысли: «Идеальный любовник, незаметный, подобно тени, темпераментный и горячий».
«Даже в такой ситуации графиня практична, и в этом ее нельзя винить, слухи могут вознести тебя до небес и кинуть в самую глубокую пропасть», — отметил я про себя.
Невзирая на то, что я остался жить у моей покровительницы, меня не покидала мысль расквитаться с управляющим, сейчас эта идея терзала меня чаще обычного. Дело обернулось так, что, будто почувствовав неладное, он исчез из дома в тот печальный день, прихватив ценные вещи. И словно растворился в воздухе. Где бы я его ни искал, не мог найти.
— Трус, подлый предатель, — вырвалось у меня одним из холодных вечеров ранней зимы. На улице шел мокрый снег, дул северный ветер, пронизывая до нитки.
— Успокойся, мой дорогой, все образуется, — графиня хлопотала у своего столика, наливая ароматный чай.
— Мне кажется, я за чем-то не уследил, его смерть была преждевременной, — я все сильнее накручивал себя этими мыслями.
— Если это и так, что измениться? — она подошла сзади и заглянула мне через плечо на открытую уже полчаса на одной странице книгу.
— Виновный не наказан, это гложет меня изнутри. Самое страшное то, что я нигде не могу найти его.
Я замолчал, услышав далекие шаги, приближающиеся к нам, шагнув в тень, падающую от шкафа. В скором времени в дверь постучали.
— Спасибо, свободны, — спокойно сказала графиня, поскорее отправляя слугу прочь. — Это для тебя, — удивленно произнесла она и положила вскрытый ею конверт. — Кто-то знает о тебе, — моя госпожа пыталась взять себя в руки, чувства же предательски брали верх.
Мельком пробежав глазами по письму, я выругался, отшвырнув в сторону книгу:
— Это Адис.
— Что он хочет? — дрожащим голосом произнесла графиня.
— Желания остались прежними, а вот методы изменились. Сейчас у него в рукаве два козыря: наши отношения и тот, кто виноват в смерти Кима. — Я ударил кулаком по столу, графиня вздрогнула, в глазах заблестели слезы.
— Что теперь делать, если о нас станет известно?… — она опустилась на стул, заламывая себе пальцы.
— Успокойся, моя дорогая. Если потребуется Адиса можно устранить, сначала я встречусь с ним.
— Убить его? — она быстро встала, подбежав ко мне. — Нет, не ходи, я боюсь за тебя, у меня плохие предчувствия, — графиня начала осыпать меня поцелуями, бормоча нежные слова.
— Не волнуйся, я сумею защитить и тебя и себя.
Не желая терять ни минуты времени, я отправился по указанному адресу.
Глава 5
— Не хочу тратить время впустую, — начал я, недобро глядя в сторону шантажиста.
— Так приступай к делу, — самоуверенно заявил наглец.
— Отдай мне этого человека, и ты останешься жить.
— Убьешь меня и никогда не получишь его, кроме того, я нашел тех, кто жаждет денег и подкупил их, могут пострадать близкие тебе люди. Даже если ты найдешь всех, для кого-то будет слишком поздно. С кем предпочтешь распрощаться первым? — Его излишняя уверенность нервировала.
— Обратить тебя, это не то, о чем я мечтал, — усмехнулся я, желая как можно скорее завершить разговор.
В одно мгновение возникнув рядом с ним, и подняв его над землей, проговаривая каждое слово, чтобы не сорваться, угрожающе произнес:
— Где ты его прячешь?
— Ты прав, это то о чем мечтал я. Давай же, кусай. — Взгляд Адиса издевательски сверлил меня насквозь. — Как только передумаешь, найдешь меня. — Произнесенные слова холодили душу, предчувствовалось нечто недоброе.
Я попытался прочитать его мысли и налетел на череду смешанных образов, надуманных специально: невысокую плетеную оградку, через которую прыгали пушистые барашки, за ними, оплетенная зеленью, возвышалась стена, пробиться через которую не представлялось возможным.
Резко выпустил его, он ели устоял на ногах.
— Что ты намерен делать?
Адис одернул рубаху и провел руками по сюртуку, словно разглаживая одежду. Не произнеся больше ни слова, он удалился.
Я так же предпочел скорее покинуть место наших переговоров. Хмурясь, я долго стоял и смотрел вдаль, думая, что к такому повороту событий Николас меня не готовил. Да и как бы поступил он сам? Снес бы препятствие и уехал бы с Еланой подальше. Дорогих людей, кроме нее, у него уже давно не было. Моя же реальность грозилась рухнуть от подобного решения.
С аналогичным мне не приходилось сталкиваться ни разу. Что ожидать от этого человека и что предпринять в противовес его действиям — оставалось загадкой. Я посмотрел на небо и поймал взглядом золотой блеск падающей звезды.
Не теряя времени, я разыскал Аниту. Я всегда старался быть в курсе, где и как живут люди, которые могут понадобиться мне, это был один из незаменимых уроков Николаса. Молодая колдунья давно вышла замуж за обеспеченного господина, сейчас жила в нескольких часах ходьбы от города.
Проделав столь длинный путь, я надеялся получить предсказание или совет от мудрой девушки.
Вначале я хотел проникнуть в дом как всегда, незаметно, с черного хода, когда услышал, как открылась входная дверь. В доме везде было темно, тень Аниты завернула за угол, продолжая ускользать от меня, и скрылась за очередной дверью. В полутьме я неотступно шел следом.
— Что случилось у тебя? — заранее предчувствуя ответ, поинтересовался я. Зеркала во всем доме были закрыты тканью.
— Супруг скончался, — она повернулась ко мне, взгляд был серьезен и печален. — Но это ты и без моих слов знаешь, — и тут же добавила: — Понимаю, твое воспитание не позволяет поступать по-другому.
Я не стал ничего добавлять, посчитав это излишним.
И при первой нашей встрече нельзя было назвать Аниту жизнерадостной, сейчас, получив жизненный опыт, ее взгляд приобрел благородную мудрость. Милое с пухлыми щечками личико, прямая осанка, высокая грудь пленили мужчин, не предоставляя им шанса пройти мимо. А тонкий ум, врожденная интуиция и иногда просыпающийся дар предвидения помогали ей избежать бед, правда, только до недавнего времени.
— Слухи, не верь им.
— Что? — не понимая, на какой именно из непроизнесенных мной вопросов отвечает женщина.
— На тот, как такое произошло. Если кратко, то во всем виновата любовь.
До меня действительно доходили слухи, что она изменила супругу, тот наложил на себя руки, спрыгнув с крыши дома. Уверен, все случилось не так, она никогда не использовала свои способности против других. Я чувствовал присутствие чужого воздействия:
— Будь осторожна, — предостерег ее.
— Поздно, я положу все силы, чтобы убрать это проклятье с моих детей.
При прошлой нашей встрече мне представили трех ее дочерей, молодых девушек. Младшая, которую звали Лилит, оказалась самой красивой, с темными волосами и заметно выступающей грудью. Она кокетливо поглядывала на меня, стараясь поймать мой взгляд.
«Совсем еще ребенок, а старается завлечь. В ее годы еще не об этом надо думать», — я откланялся, предпочтя как можно скорее удалиться. — «Что за вздор, она совсем ребенок».
С того времени эта девушка всевозможными способами искала встречи со мной, порой ей это удавалось, и тогда я, придумывая любой предлог, стараясь как можно скорее сбежать.
— Я могу помочь людям, но не могу помочь себе, — она усмехнулась. — Видно, это расплата за мой дар, детей бы не трогала проклятая судьба. — Анита взяла себя в руки. — Ты явно пришел слушать не мои жалобы, чем могу помочь?