— Жизнь вампира не так чудесна, как ты думаешь. Но вижу, что любые мои доводы против будут бесполезны.
— Правильно понимаешь, я проделал колоссальный путь к своей мечте и отступать не намерен. Может, ты уже забыл, насколько сложна жизнь человека? Ограниченный слух и зрение, болезни, шанс в любой момент распрощаться с жизнью, а чего стоят потери близких людей? Скоро с этим будет покончено. — Пальцы его рук переплелись, локти находились на подлокотниках кресла. — Не против, если я не пойду провожать тебя. Дела, сам понимаешь?
— Я вернусь через неделю, без разрешения никого обратить нельзя, — встав, я вышел, даже не попрощавшись с ним.
«Что за самовлюбленный дурак,» — подумал я.
У меня было несколько запланированных дел и откладывать их на потом теперь не представлялось возможным.
— Неделя, — думал я, прикидывая будущий план действий. — Должен успеть.
Глава 7
Последующие дни я уходил на закате и приходил почти на рассвете, графиня ни о чем меня не спрашивала, зная сложившуюся ситуацию. Ее печальный взгляд мысленно преследовал меня повсюду. Она чувствовала себя виноватой, так как через нее пытались управлять мной.
— Перестань, ведь ты знаешь, что это не так, — очередной разговор с графиней заходил в тупик. — Я хотел побеседовать с тобой на отрешенные темы, почему ты во всем видишь свою вину? У меня нет времени рассказывать истину, о которой тебе известно лучше меня. Если бы не ты, то был бы кто-то другой. Перестань, прошу тебя. — Я подошел и осторожно обнял готовую расплакаться графиню. — Мне, к сожалению, пора, времени остается все меньше.
Она кивнула, неохотно разжимая объятья.
За два дня я договорился с нотариусом о подготовке документов по передаче доставшегося от Николаса дома семье Тимми, и возвратить себе полученные по наследству владения, расположенные на самой окраине. Мне хотелось жить подальше от любопытных глаз. Тем более, я узнавал, моих знакомых, проживающих в этих местах, осталось не так много.
Я знал, что брат построил новый двухэтажный дом немного меньше, чем тот, в котором я жил сейчас. И меня это больше, чем устраивало.
Оставалось совсем немного: встретиться с двоюродным младшим братом Тимми.
Наступил третий день после нашего разговора с Адисом, я очень спешил. Мне повезло, когда я подошел к дому, Тимми как раз вышел на террасу подышать перед сном воздухом.
Я заметил, как сильно он постарел, по сравнению с ним Адис выглядел намного моложе. Брат возмужал, черты лица стали более четкими и грубыми, высоко поднятая голова и осанка демонстрировали уверенность в себе. Я подошел достаточно близко, чтобы Тимми смог меня увидеть, и произнес:
— Здравствуй, прекрасно выглядишь, — несмотря на то, что он заметил меня, услышав мой голос, вздрогнул, и, слегка прищурив глаза, внимательно всмотрелся.
Его голос звучал неуверенно и слегка дрогнул на первых словах:
— Алекс? — Я почувствовал страх, исходящий от брата. — Ты здесь давно?
— Нет, только что подошел. Как твои дела? — Предусмотрительно не стал подходить ближе, чтобы не спровоцировать Тимми на необдуманные действия. — У меня к тебе предложение.
— Какое? — Напряжение с его лица никуда не ушло.
— Мое отношение к тебе не изменилось, я не посмею тронуть ни тебя, ни твою семью.
— Хорошо, говори, только недолго. Не хочу, чтобы тебя увидели, — он с силой сжал правой рукой перила, делая над собой усилие.
— Я прошу тебя согласиться обменять мой дом на ваш. — Мои слова повисли в воздухе, было заметно, что Тимми не сразу понял суть сказанного. — Ты ничего не потеряешь. Дом, который я предлагаю больше и лучше этого.
— Отчего ты сам не хочешь жить в нем? — не понимая смысла обмена, спросил Тимми.
— Мне важнее воспоминания, связанные с этим местом. Размер дома имеет значение, когда есть большая семья. — Мне показалось, он немного смутился, поняв бестактность своего вопроса.
— Хорошо, я подумаю и обсужу это предложение с супругой. А сейчас, позволь мне зайти в дом. — Самообладание его взяло верх, разжав побелевшие от напряжения пальцы, он сделал шаг назад. За всю беседу Тимми ни разу не опустил головы, я оценил его привычку вести себя наравне с собеседником.
— И еще кое-что. — Тимми послушно остановился. — Никто не должен знать, что это предложил я.
— Само-собой, — понимая к чему клоню, согласился брат. И неожиданно увидев, что в одно мгновение я стал ближе на несколько метров, попятился назад. Вырвавшийся страх заставил кровь барабанным боем биться в его висках.
Я протянул руку с конвертом:
— Здесь указан адрес, по которому ты можешь посмотреть дом. Если тебя все устроит, приезжай туда завтра после заката солнца. Я буду ждать тебя.
После этой встречи я долгое время гулял по улицам, размышляя над реакцией Тимми. Даже в прошлый раз, когда он только узнал, в кого я превратился, не давал верх эмоциям. Я остановился:
— Может, тогда я еще не умел так остро чувствовать людей? — вслух произнес я.
Подул сильный холодный ветер, по улице проехало несколько экипажей с закрытыми окнами, у меня в голове пронеслась мысль, что и я точно так же мог сейчас ехать на прием в один из прекрасных домов. Это было б так замечательно, жить сейчас совсем другой жизнью.
— Николас, какое решение ты принял, окажись в такой ситуации? Ты уничтожил бы возникшее препятствие, однако я чувствую, что Адис не лжет, и как только я убью его, люди, стоящие за ним, уничтожат последних близких мне людей. Ты же знаешь, как я не хочу этого. Разговариваю сам с собой, докатился. — Я прибавил шаг, сейчас мне хотелось только одного: упасть на свою кровать и забыться сном, который, я надеялся, продлится, как можно дольше.
У меня осталось еще одно дело, о котором я чуть не забыл. В прощальном письме Николас что-то говорил о верхнем ящике своего стола. До обмена домами необходимо узнать, что там. Открыв его ключом, выдвинул, обнаружив толстенький конверт с письмом. Ну надо же. «Отнеси это в Цирк последний раз», гласила короткая надпись. Воспоминания о нашем совместном посещении затопили сознание, я поежился, понимание, что идти придется одному не вызвало былой радости. Далее прилагался лист с подробным описанием перемещений Цирка в течении года.
— Что ж, будь по-твоему, — тихо произнес я улыбнувшись. — Надо же, даже это умудрился предусмотреть.
Чуда не произошло, пробуждение, кажется, наступило сразу, как моя голова коснулась подушки. Я накрылся ею, не желая вставать. Когда организм просыпается, уснуть повторно практически невозможно, остается просто лежать с закрытыми глазами, зная, что время уходит.
— Останусь сегодня в кровати до самого восхода, — лениво произнес я, подтягивая мягкое одеяло до самого подбородка и погрузился в себя, представляя, что превратился в свободного зверя, бегущего по бескрайним полям навстречу солнцу. Образ светила получился смазанным, у меня не было его четкого отпечатка в памяти, тем не менее, я постарался приблизить видение к реальности. — Какое чудо, что ты подсказал мне, как получить разрешение на обращение в вампира, — подумал я. — Спасибо тебе, Николас, за этот прощальный подарок. Неужели ты знал, что это потребуется так скоро?
Я услышал, что в мою комнату постучали и, извиняясь, что нарушают мой покой, зашли.
— Господин, — послышался робкий голос одной из прислуги. — Господин, к вам пришли. Где вы, господин?!
Она в нерешительности замерла около входной двери, осматривая помещение и, поняв, что никого нет, вышла.
Я перевернулся на бок, недовольный, что меня потревожили, в памяти неожиданно возник вчерашний разговор, в котором я приглашал Тимми прийти. Резко сев в кровати, я окончательно проснулся. Осознав, что не застав меня дома, Тимми уйдет, я мысленно сообщил прислуге, чтобы она передала следующие слова: подождите, пожалуйста, в гостиной, господин сейчас спустится. Именно такие внушенные мной слова и сорвались с уст девушки.