В квартиру мы поднялись молча, никто не возражал, чтобы мы вошли, но и сыпать благодарностями за спасение от демона не спешил. Эва отправилась с ребенком в комнату, и принимать дорогих гостей остался колдун.
Молчание затянулось под нарастающий шум кипящего чайника, и, заметив мое смятение, приступить к допросу решила Карина.
Я осматривала колдуна. А точнее, его душу. Из-за недлительного соседства с бесом он не пострадал — таких паразитов заводят слабые колдуны, работающие, как правило, в качестве охраны на более сильных, и ведьмачки без страха негативных последствий, не считая изменения характера в не самую лучшую сторону. Потому мужчина перед нами был немного напуган, но физически и душевно теперь в порядке и будто ждал от нас команды заговорить.
Я не была уверена поняла ли Карина что произошло в подъезде, но судя по ее относительно спокойной реакции и почти верному, но уже неактуальному, вопросу, Фил любит потрепаться.
— Значит Никола, — мягко начала она, — и давно тебя тянет поколачивать жену?
— Я всего два месяца… — виновато забормотал колдун. — Я знал, что это рискованно. Но такие хорошие деньги…
— Помедленнее.
— Нет, часть про трудоустройство можно опустить, — вмешалась я, — пусть расскажет о работодателе. Что за старуха с желтыми глазами?
Испуганный взгляд совсем не вписывался в образ мужчины, сделал похожим на мальчишку.
— Стефания, — выдохнул колдун. А потом взял себя в руки и на лице отразилось презрение и злость. — Ведьмачка, сила которой превосходит большинство колдунов.
Я скривилась и недоверчиво посмотрела на Николу. Какой бы сильный не был ее демон — для меня не препятствие. Но меня все равно передернуло. Это сколько же нужно энергии душ чтобы его питать?
А потом Никола поднял взгляд на меня и добавил:
— А может, и высших ведьм.
С еще большим недоверием уставилась на него начав сомневаться в информаторе — не повредила ли что, пока снимала демона.
— Эва, собирайся, мы уезжаем! — вдруг подорвался колдун.
— Не так быстро, — остановила я.
Но тот не стал слушать и попытался проскользнуть между мной и Кариной
«Успокойся и говори», — мысленно скомандовала я.
Взгляд бедного Николы потух и почти остекленел. На прежнее место он вернулся молниеносно.
В дверях показалась Эва, тихонько всхлипнула и зажала рот ладошкой осторожно поглядывая на меня, Карину и своего околдованного мужа бездумным взглядом уставившегося сквозь пространство и застывшего статуей.
— Карина, покажи фотографию Эве, а я пока здесь все необходимое выясню.
Я оказалась права. Ведьмачка Стефания носит сильнейшего на земле демона, осталось ли от нее самой что-то не выясню, пока не окажусь рядом. Чтобы прокормить его ей еженедельно доставляют по две души. Дом, где она живет, в деревушке неподалеку отсюда. Усадьбу охраняют около тридцати колдунов с демонами.
Какое отношение она имеет к Молотову Никола не знал. Он вообще мало что мог рассказать. Работал всего лишь одним из охранников даже не внутри здания, а на улице. Коллеги поговаривали, что Стефания тоже из рода Молотовых, и именно ей род обязан нынешним положением.
Никола подтвердил, что Пражский клан вампиров был в этом доме с визитом, как раз, когда он только устроился, тогда же был и сам Влад. Но никого из них он больше не видел. О «рубиновом сердце» не слышал. Знает только, что готовится что-то грандиозное. Демонский ритуал. Даже поставку людей для подпитки демонов увеличивают.
— Только пока ни один труп несчастного не вывозили, как раньше. Будто копят, — с плохо скрываемым ужасом в глазах закончил Никола.
Ушедшие для допроса в другую комнату Карина и Эва как раз вернулись.
— Видели Катэрину, — сообщила подруга. — Надо проверить для начала гостиницы.
— В городе прятаться не разумно, здесь повсюду люди Стефании, — вставил свое слово Никола. — Тут есть база отдыха недалеко, горячие источники, территория огорожена, а в это время много туристов — легко затеряться. А если из своего коттеджа не выходить, то вообще идеальное место для укрытия. Я раньше там работал, пока эта работа не подвернулась и денег столько не предложили…
— Откуда ты знаешь, что Стефания ее разыскивает?
— Девушка мне знакома, — пожал плечами Никола, — Молотовы ее тоже разыскивали.
— Разыскивали? — не поняла я. — Уже не ищут?
— Уже нет, это тоже было, когда я только пришел.
— Значит, от черной ведьмы им была нужна только кровь, — озвучила я очевидный вывод.
Вот только что Катэрина делает здесь? Кровь уже не вернуть. Да и последствия ее применения не исправить. Сразу вспомнила о Максимильяне, и сердце сжалось от жалости и тоски. Но сейчас не время думать о нем.
К моему сожалению, от мелкой сошки Николы толку оказалось немного. Но хоть что-то. Все же лучше, чем топтаться на месте. Хотя вопросов стало только больше.
Пока я размышляла о плане «что делать и как быть, но колунов всех обхитрить» потирая лоб и прикрыв глаза, снова тоненько заговорила Эва.
— Позвольте нам уехать. Нам нельзя оставаться. С такой работы не уходят… живыми.
Я разозлилась, что меня отвлекли от мыслей, которые тщательно пыталась упорядочить, и даже сама подивилась резкости своего тона, когда огрызнулась в ответ:
— Раньше нужно было думать! Когда на ваших глазах невинные души вели на смерть… Да это даже хуже смерти.
Глава 18. Ведьмы ходят на разведку в одиночку
— Поедем в гостиницу, где забронировали номер или сразу на ту базу? — поинтересовалась Карина, когда мы вышли на улицу, оставив Эву и Николу собирать вещи.
Само собой, на меня у колдунов ориентировка тоже была. Но ничего нового Никола мне сообщить не смог. В подробности «операции» посвящают не всех.
Я осмотрела улицу. Пусто. Да и есть ли смысл кого-то бояться, когда мы и так уже засветились в центре, да и в страну завалились разве что без сопровождения ансамбля народной песни и плясок?
— В гостиницу, — немного подумав ответила я. Адрес зловещего особняка-логова Стефании мы записали. Как и базы отдыха, что посоветовал Никола. — Устала. Нужно получше изучить местность, понять, куда мы отправимся на разведку. А для этого нужен интернет.
Сомневаюсь, что Стефания, какой бы сильной не была, нагрянет посреди ночи в наш номер. Что касается ее прислужников… Пусть приходят, теперь меня врасплох не застать. Чтобы еще больше придать себе уверенности погладила брошку. Вот только часть меня, довольно занудная часть, ворчала глухо и неубедительно насчет того, что излишняя моя самоуверенность еще ни до чего хорошего не доводила. Но я ее проигнорировала. Если не делать работу над ошибками, никогда от них не избавиться.
— Ты хозяин-барин: командуй.
Я хмыкнула. Отчего-то хозяйкой положения я себя никак не ощущала. Серафима, Лидия, Стефания, Максимильян, в конце концов, Молотов. Кукловодов было полно, и пока я точно не одна из них. Даже эта спонтанная, на первый взгляд, поездка могла быть спланирована любым из вышеперечисленных. Взять ту же Серафиму Павловну — прямым текстом предложила мне свалить из города. Где гарантия, что она не знала о Карине и ее близости к Филу, а как следствие и к информации? Или взять Старцевых — не факт, что любовь заставляет их растекаться лужицей перед объектом чувств. Колдуны они и есть колдуны. Почему я уверена, что они отказались от своих целей? Ах, да, я же забралась в их души. Но достаточно ли далеко я заглянула?
Внутри неприятно скребло — как же из меня легко вить веревки. И теперь у меня, похоже, развивается настоящая паранойя. Кому сказать спасибо за псих расстройство и свою наивность? Конечно, Лидии, в первую очередь, — она контролировала мое «прекрасное» воспитание. Поощряла мое желание быть подальше от сверхъестественного мира. Естественно, чем меньше я знаю, тем легче мной манипулировать, внушать свою правду. Тыкать носом в молоко как слепого котенка, даже если это миска с отвратным пойлом.