— Давай, давай! Маковой росинки с утра не было… Только — волки не стадами водятся, ты что, не знаешь?
— Знаю, знаю…
Жрец с ученицей вошли в тёмную пасть провала, оказавшуюся изнутри какой-то корчмой, и уселись за единственный свободный стол у входа. Явившаяся будто из ниоткуда подавальщица, женщина среднего возраста, с грубым и мрачным лицом, спросила, чего желают отведать посетители, и, получив подкреплённый медным звоном ответ, ушла выполнять заказ.
— Руслан, куда мы пойдём? — Пожирая своего спутника любопытными глазами, спросила девочка. — Ведь мне теперь с тобой надо будет, да?..
— Да. Как ни печально, но выбора теперь у тебя нет. А куда… Здесь у меня цель посетить одного человека. А потом — сразу улетаем.
— Улетаем?
— Именнно. Ива, боюсь, тебе придётся покинуть родную планету…
— Так это здорово! Всю жизнь мечтала! Оказаться в космосе… Мы ведь правда полетим? Ты не обманываешь? На настоящем космическом корабле?
— Именно так, полетим. И не раз…
Девочка подпрыгнула на месте и радостно захлопала в ладоши, притягивая к себе взгляды посетителей, некоторые из которых задерживались слишком надолго.
— Тише, тише, спокойнее. Учись не привлекать внимание. Теперь придётся…
— Прости, Учитель, забылась…
— Не надо называть меня так.
— Хорошо, Учи… Руслан.
— Так-то лучше. А вообще — ох и быстро же ты оправилась! Боялся, придётся в себя приводить, няньчится…
Ива мгновенно помрачнела.
— Мне на самом деле много лет. Я же говорила уже. И… Навидалась, насмотрелась, свыклась. Ведь всё позади, да? Значит, зачем об этом думать, зачем вспоминать? Надо смотреть вперёд…
— Мудро, вот смотрю на тебя, и не верю, что твои слова… Сколько тебе лет-то?
— Четырнадцать стандартных! — гордо подбоченившись, радостно сверкнула глазами девчонка. — Целых четырнадцать!
— Даа… — уважительно протянул в ответ старик. — И правда, большая!
— Так что, не надо думать, что я маленькая, несмышлёная и ничего не понимаю!
— Это точно!
— Конечно точно! Руслан, а Руслан? А куда мы полетим? В какой-нибудь храм, да?
— Целого храма Разрушителя сейчас нет, нигде. Есть одно место, где находится алтарь. Тебе придётся посетить его, рано или поздно… К сожалению.
— Чему быть, того не миновать… Не боюсь!
— Была бы возможность спасти тебя как-то, не прибегая к этому, лучше бы ею воспользовался. Но, к сожалению, я теперь лишь немощный старик, и могу не многое…
— Мне кажется, мы же уже обсудили это, Руслан. Ничего страшного. Только объясни — если твоя цель не вернуться в храм, то что тогда?
Жрец ухмыльнулся.
— Кто много вопросов задаёт, тот… Ладно, отвечу. Мне очень нужно поговорить с одним… Не человеком. Задать несколько вопросов. Чтобы он согласился уделить время, придётся сперва добыть кое-что, что склонит его к общению. Да и просто надо стать сильнее. К сожалению, в этом жестоком мире слабому не достичь покоя, схарчат. Даже Разрушитель не даёт полной защиты.
— Как интересно… И как мы будем это делать?
— Надо посетить пару мест. Сначала Сахара, потом — Новая Америка…
— Новая Америка? А мы увидим индейцев?..
— Возможно.
— Руслан, а ты видел индейцев? Расскажешь что-нибудь про них?
— Слушай, давай потом. Вон, нам несут уже… Предлагаю перекусить наконец.
Из полутьмы появился поднос, а за ним женщина, которая поставила на стол миски с кашей и кружки с ароматным травяным чаем, положила рядом краюху свежеиспечённого хлеба, и молча исчезла после этого, оставляя жреца и ученицу наедине с пищей.
— Приятного аппетита, Руслан!
— И тебе.
Ива тут же набросилась на свою порцию, проигнорировав столовые приборы, загребая кашу руками, жадно засовывая в рот и чавкая. Старик, увидев это, скривился. Девочка заметила и тут же остановилась.
— В чём дело, Руслан? Что-то не так?
— У вас в деревне, наверное, никогда не слышали таких слов, как «этикет» и «хорошие манеры». Есть руками некультурно, так же, как и чавкать за едой. Так жадно заглатывать, кстати, тоже… Я понимаю, что ты голодна, но держи себя в руках!
— Прости. Не знала…
— Ещё, к старшим желательно обращаться на «вы». Хотя последнее, и ладно с ним, мне так наоборот комфортее.
— Ой…
— Да ничего. И правда, откуда бы у вас в глуши всё это знали.
— Я всегда хотела куда-нибудь уехать! Или улететь! Только куда мне можно… Если тлько…
— Всё, хватит трепаться. Давай есть. Как же приятно, когда можно это делать спокойно, ещё и в компании…