— Иди ты сам, знаешь куда?
— Пошли! Давай, пошли! Лучше по хорошему пошли!
— Щас тебе морду поправлю, по хорошему. Катись отсюда.
— Ты глупый? Как ты тут что мне поправишь? Давай-давай, хуже будет, пошли…
Кулак метнулся к печени бородатого — и отскочил, будто от резинового болванчика.
— Пошли! — Совершенно спокойно, будто его не пытались только что сложить пополам богатырским ударом, повторил тип. И, стойко выдержав ещё несколько попыток пробить какую-то невидимую защиту, вновь пробубнил, как автомат:
— Пошли!
— Катись к дьяволу! Я из тебя отбивную сделаю!
— Пошли…
Отвернувшись от дядьки, он широким шагом пошёл прочь. Но раздавшиеся сзади быстрые шаги лишь подтвердили опасение — тот не отвяжется…
— Оставь меня в покое, урод!
— Не оставлю. Пошли… Не туда идёшь…
Его прямо затрясло от бешенства. Но деваться было некуда — ни прогнать, ни как-то ещё заставить бородача отвязаться возможности не имелось. Он будто был заговорён от ударов и любых насильных действий.
Он отстал лишь через несколько часов пути: внезапно остановившись и оглядевшись, направился в сторону густого кустарника. Однако, радость от того, что подозрительный тип отвязался наконец, вскоре сменилась нехорошим предчувствием — из того места, где он скрылся, в небо поднялся столб жирного густого дыма.
И самые худшие предположения подтвердились уже довольно скоро — ещё до вечера на горизонте появилась группа всадников, быстро идущих на сближение.
Его догнали. Героически погибнуть на этот раз не вышло — помешало ловко накинутое на шею лассо и мастерство тех, кто явился на дым костра. После этого его били, связали, а затем — тащили и гнали за собой куда-то. Впрочем, бородатый тип, который привлёк внимание этих людей, и сам бежал рядом, ровно так же с верёвкой на шее. То, как к нему относились, явно свидетельствовало о его не очень-то высоком положении в местной иерархии.
К закату они прибыли к большому дому, окружённому обширными плантациями — хозяин, по всей видимости, был зажиточным человеком. Пинками и тычками связанного пленника загнали внутрь какого-то сарая, где бросили, скрутив по рукам и ногам, лишив всякой возможности двигаться. И там оставили. Надолго.
Скрип отворяемой двери вырвал из болезненного забытья. Во сне была женщина, у который имелись черты лиц и Лиз, и Чистого Ручья, но она находилась где-то слишком далеко, там, куда не имелось возможности ни добраться, ни дотянуться…
— Ну и кого нам Кровавые послали? Ага… Интересно, интересно… Добро пожаловать, уважаемый гость, добро пожаловать! — пленник не видел того, кто говорил с ним — лежал на боку, лицом в другую сторону, без возможности повернуться, но голос вызвал сильнейшую неприязнь — и желание раздавить обладающего им человека, как таракана. Но возможность осуществления такого, увы, отсутствовала… И он усилием воли заставил себя слушать дальше, насилу отвлёкшись от собственных мыслей, и пытаясь вернуть разуму ясность — ведь от правильного понимания тех слов, что ему сейчас втолковывали этим вызывающим раздражение самоуверенным тоном, могло зависеть очень многое.
— Сразу хочу поздравить, с тем, что удалось сдохнуть на моём участке — ведь остальные контролируются святошами! А про этот они не знают, ха-ха-ха. Так что, кое-кому очень повезло скопытиться именно там, где нужно. У попов в застенках скукотища… Сажают тебя в камеру, и всё. Сходишь с ума потихоньку, без возможности покончить с собой. А у меня — будет весело!
Говоривший ненадолго замолчал. Потом продолжил, несколько обиженным голосом:
— Только, по-моему, ты слишком слаб, не находишь? Вот и чего тебя было ловить? Небось, ещё и с индейцами дружбу водил, не истреблял этих зверей ради получения силы, да? Ну вижу же, насквозь вас всех вижу. Смазливая девка задницей повертела, и всё, пропал ты, парень… Знаешь, друг мой, это чревато. Находиться рядом с дармовой кормушкой, и не засунуть туда голову… Что молчишь? Зубы проглотил? Ха-ха-ха, правда, мои ребята не зря деньги получают? То ли ещё будет… Готовься, готовься, моя новая игрушка и источник силы! Сначала буду тебя убивать, столько раз, сколько понадобится, чтобы выжать из тебя даже эти жалкие три десятка единиц способностей, которые я вижу. Мне они всё же не помешают, воробушек по зёрнышку клюёт. А потом… Потом… Потом, найдётся, куда тебя применить, не беспокойся. Но дохнуть всё одно будешь, не переживай. И, главное, помни: сколько раз не помрёшь, я всякий раз тебя снова найду. Прорыв, где будешь возрождаться, полностью под моим колпаком. Бобик будет сразу после тебя туда отправляться, следить, куда пойдёшь.