— Правда? Скажи вот только, а разве стюардессам полагаются такие каблуки? И чтобы чулки заканчивались там, где юбка ещё не началась? Я уж молчу про то, что китель по уставу должен быть до конца застёгнут, кроме последней пуговицы, а у тебя он в принципе только на одной держится, и всё наружу… А, и ещё — обращение «мальчики» и «выпить» — за такое там увольняли с треском!
— Ну… Я ещё в Мэйн Йорке купила ленты… — казалось, вот-вот произойдёт взрыв сверхновой — настолько сильно изменился цвет лица Ивы, — не только для стюардесс…
— Марш переодеваться. Чтобы такого срама больше на тебе не видел, и поведения подобного — тоже! До конца полёта дежуришь на камбузе, пусть Азиль отдохнёт. Ясно?
— Да…
Девушка, словно побитая собака, опустила голову и, резко развернувшись, быстро зашагала прочь. Металлическая створка двери опустилась, закрывая стройную фигурку от обращённых на неё трёх пар глаз…
— Ах, ты Лёша-Лёшенька, до чего хорошенький, что ж гуляешь всё с другой — погуляй хоть раз со мной! — продекламировал Александр.
— Что?
— Да так, к слову вспомнилось… Зря ты так её, командир. Старалась ведь девчонка. И не для кого-нибудь, а именно для тебя…
— Знаю. Это и напрягает.
— Я, конечно, не хочу вмешиваться… Но пошёл бы, объяснился с ней.
Руслан промолчал. Перед ним на один из экранов выводилось изображение из каюты ученицы — которая уже рыдала в обнимку с утешающей её Азилью. Стукнув кулаком по стойке пульта управления, жрец кряхтя встал и пошёл прочь с мостика.
Они собрались в Зале — так обозвали кают-компанию «Касатки», ту самую, с камином, шкурами и картинами на стенах, и со стоящими по углам рыцарскими доспехами. Руслан попросил всех усесться за массивный обеденный стол, выполненный из какого-то дерева, возможно, даже редкой породы — уж больно красивыми казались рисунки колец. Сам он встал напротив, облокотившись на блестящую отполированную спинку одного из стульев. Присутствовали все — корабль вошёл в подпространство и двигался на автопилоте, который сам корректировал курс, ориентируясь на маяк Беты Змеи.
— Друзья. Я позвал вас кое-что обсудить. Нужно решить пару важных для нашей небольшой компании вопросов. Надеюсь выслушать ваши мнения.
— Внимательно, — Александр ответил за всех. Ива, Азиль и Хосе его молча поддержали.
— Прекрасно. Тогда я начну. И начну немного издалека — с того, что как-то так сложилось, что наши с вами пути пересеклись. Хорошо ли это, плохо ли — и для вас, и для меня — если честно, не знаю. Раньше, долго, я почти всегда был один — кроме того времени, когда жил с индейцами. Но, к сожалению, наши пути разошлись… Надолго. Сейчас, за те дни, что мы гостили у племени Красноногих, я понял, что вернуться туда уже не смогу. Да и остались нерешённые дела, кое-какие обязательства, ответственности… Не всегда приятные. Долги рано или поздно приходится отдавать, так что для меня дороги назад нет.
— Ну, с красноногими было хорошо, но свет на них клином не сошёлся.
— Именно. Хотя, надеюсь, пути наши и этих прекрасных людей ещё пересекутся. И, думаю, вы меня поддержите. Ведь даже Хосе, несмотря на то, что дрался сначала со всеми подряд, под конец обменялся одеждой, оружием и конями с Молодым Бизоном… Что ты прячешься, это совершенно нормально. Нужно не только стремиться истребить друг друга и всячески нагадить при каждом удобном случае. Должно быть ещё и что-то хорошее в этой жизни, светлое, доброе. Необходимо оставлять место дружбе, уважению, взаимовыручке… Любви, наконец. Ну да ладно, что-то увлёкся я, простите старого. Это было лирическое отступление. Главное же, что хочу донести — за долгие годы я привык полагаться и рассчитывать только на себя, и это было нормально. Единственный случай, когда попросил помощи… Не будем об этом сейчас. Но потом, как-то так получилось, что сначала у меня появилась ученица, — кивок в сторону Ивы, — после этого — мы познакомились с Хосе, который после известных событий очень понравился своей смелостью и бескомпромиссностью. Это, в каком-то смысле, для такого возраста нормально, и по идее должно встречаться часто… Но я что-то уж очень давно не видел никого с настолько пылким сердцем. Поэтому и предложил парню работу, даже несмотря на то, что он сначала полез на мою подопечную с кулаками. Не думайте, что сразу и так вот легко решился на этот шаг… Ведь те, кто рядом со мной — всегда в зоне риска. Это с одной стороны. А с другой — в ближайшее время я, вернее, теперь уже мы, станем сильнее, часть этого даже уже пути пройдена. И хочется надеяться, что вскоре получится обеспечить всем, кто рядом, хоть какую-то защиту и дать гарантии безопасности — гораздо больше, чем если бы вы были одиночками, сами по себе. Это касается и Азили, которую мы буквально вырвали из лап Спартака… Он ведь, кстати говоря, мой старый знакомец. Я уже убивал его… Но это бесполезно, тварь возрождается всякий раз и принимается за старое. И что самое плохое — даже если его убрать, на месте негодяя тут же появится кто-то другой. Этот мир насквозь прогнил, люди как бешеные звери стремятся перегрызть друг другу глотки, творят беспредел и непотребства, унижают и мучают тех, кто слабее… Мне почему-то это кажется неправильным. И вам тоже — иначе, вас бы не было здесь. Или нет? Кто-нибудь не согласен с тем, что я сейчас говорил?