Впервые он увидел Бога Хаоса в день убийства Мефисто. Правда, о происшедшем пленнику никто не подумал доложить. Оставалось только терзался догадками — что означает эта пальба, крики со стороны дома, и наступившая после них тишина.
— А ты интересный… — произнёс седой старик, внезапно заглянувший в забранное решётками окно сарая, служившего тюрьмой. — Не то, что этот дурачок. Вызвал меня и надеялся, что спасу его драгоценную шкурку. Наивный. А ты… Совсем другое дело.
— Шли бы вы в задницу, дедушка… И без вас хорошо.
— Говорю же, интересный. Посылать в это… кхм… место, Бога Хаоса, это не каждый на такое решится.
— Какого, к дьяволу, Бога Хаоса? Может, Наполе… она ещё? — говоривший сбился, тут же потеряв интерес к разговору и погрузившись в себя — будто увидев, услышав или вспомнив что-то гораздо более важное. Старик удивлённо приподнял бровь.
— Не знаю, кто там у тебя на поле, он или она, а я могу помочь выбраться отсюда. Да и ты слаб, сейчас твои способности просто на нуле — выжить с таким невозможно. Единственный шанс, для таких как ты неудачников — идти в служение какому-нибудь богу. Других путей нет.
— Ну-ну… — в голосе узника был явный скепсис, однако, в глазах вновь появился некий интерес к разговору.
— Всего-то тебе надо стать моим жрецом. Получишь всё, что захочешь. Хоть способность ходить сквозь стены, хоть — менять личины, хоть — убивать одним взглядом…
— Всё так просто с твоих слов, старик. А мне вот что-то не верится. Бесплатный сыр, он обычно в мышеловках бывает…
— Конечно, я всегда прошу что-то взамен. За так тебе никто ничего не предложит, нигде. Любой бог что-то требует от своих служителей… Но в твоём положении глупо торговаться. Хочешь продолжать гнить и сходить с ума в неволе?
— Я выберусь, рано или поздно.
— Ну-ну. Знаешь, сколько подобных тебе томится во всевозможных застенках? У инквизиции, в государственных тюрьмах, в частных темницах правителей? Каждый, у кого есть сила и возможности, стремится сделать так, чтобы враги больше не досаждали ему. Убитый вновь возродиться, а заточённый… Будет сидеть вечно, если подойти к этому вопросу творчески. Некоторых искусственно погружают в сон или кому, поддерживая жизнь — еле-еле, так, чтобы только не загнулись. Кого-то целенаправленно сводят с ума. Кого-то — просто убивают бесчисленное количество раз. Если наивно думаешь, что тебе повезёт… Я тебя разочарую. Того, кто был тут хозяином, уже убили. Сейчас возродится, будет отловлен, и сядет рядом с тобой… А потом, есть у меня подозрение, вас продадут людоедам. И там тебя, строптивец, будет ждать много прекрасного. Так что, советую принять моё предложение.
— Да нет, спасибо. Пожалуй, я воздержусь.
— Как хочешь. На вот… — старик кинул в забранное решёткой окошечко какой-то камень, — это осколок алтаря. Если всё же надумаешь — достань его, и позови меня.
— Лиз. А можно ещё попросить про кое-что рассказать? Знаю, что надоел уже, но всё-таки… Ты вот постоянно упоминаешь этих Кровавых Богов. Кто они?
— Ты когда-нибудь от меня отстанешь с этими глупыми вопросами?
— Ну не будь букой! Всё равно же едем, ничего не делаем. А так, хоть тема появится, поговорить…
— Ты ужасен. Но пользуйся, пока добрая… Только это последнее на сегодня, окей?
— Хорошо, хорошо. Что угодно, только расскажи.
— Что угодно… Хммм…
— Ну, в рамках разумного, разумеется.
— Тогда — моешь котёл.
— Да без проблем!
— Какой покладистый… Ладно. Слушай. Кровавые Боги — это, собственно, единственные боги. По крайней мере, других я не знаю. Это те, кто живут в иных планах бытия, и кого можно призывать сюда — для того, чтобы они помогли, дали сил, денег, чего угодно. Зависит от того, к кому обращаться, на чём он специализируется и что может предоставить. Также говорят, среди их служителей много теней — тех, кто оказался слишком слаб, не смог выбиться в люди, получить достаточно силы. Они не могут постоять за себя иным способом. Поступая же в служение какому-либо богу, они получают защиту ото всех — мало кто захочет портить карму и отношения с кем-то из небожителей. Правда, одновременно, эти люди превращаются в приоритетные цели для последователей других культов, они ведь все враждуют, но это уже другой разговор. Ну и, естественно, отношения со сверхъестественными сущностями двусторонние — каждая из них требует от своих послушников чего-то.
— Требуют?
— Ну да. Характерный пример — две вечно враждующие сестры, Богиня Войны и Богиня Вожделения. Сначала оговорюсь, что стать их послушницами могут только женщины — если ты мужик, тебе мимо, там другие варианты. Относительно требований же — для служения первой богине необходимо дать обет безбрачия, а второй — обратный, заставляющий каждый день обязательно соблазнить кого-то. Причём — не одного и того же.