– На самом деле, не настолько, как кажется сначала. Для вооружённых и подготовленных людей, не составит проблемы отбить нападение дикарей. Да и есть у нас некоторый опыт в подобных делах.
– Это да, тут спорить никто не будет. Но всё же… Хорошо ли вы подумали?…
– Конечно, хорошо! План этого предприятия родился давно. Мы продумывали и обсуждали детали в течение долгого времени, и всё, что надо было – только накопить достаточно денег на стадо. Так что – всё учтено! И хоть некоторая вероятность неудачи и плачевного исхода, конечно, присутствует, но… Разве бывает иначе?
– И то верно… Пожалуй, так и есть, да.
– Вот то-то же. Мы ж с капитаном не первый год живём. Так что, уже завтра мы выезжаем, каких-то несколько недель – и будем у цели.
– Август, Капитан. А можно, мы немного с вами проедем? Как раз собирались в ту сторону…
– Вот это дела. А что вы там забыли-то? Форт-Черри, да и все тамошние окрестности – богами забытые места.
– Да мы раньше свернём, нам туда и не надо. Так что, не будете против?
– Я-то точно нет. А ты что скажешь, Капитан?
– Девчонку без вопросов возьму, видел её в деле. А этот… Если под ногами мешаться не будет – ладно, хрен с ним.
Slice FFA157B70001F95С
– Отец Сикст. Здравствуйте, – в темноте кельи замигало, переливаясь, голографическое изображение. Связь была не очень хорошая, и из-за пропадающих пакетов то и дело разные части картинки немного размывались и выпадали из синхронизации. Но основное – лицо и идущая куда-то фигура вызывающего – всё же передавалось достаточно чётко, плыл только фон.
– Приветствую тебя, брат Франциск. Слушаю внимательно!
– У меня хорошие новости: удалось поймать тень, – с ощутимой задержкой пришёл ответ – расстояние между собеседниками было приличным, и сигналу приходилось проходить через огромное количество ретрансляторов.
– Прекрасно! В наше смутное время редко кто радует такими сообщениями… Я знал, что полёт на Сахару будет результативным.
– Воистину, отец Сикст! – опять лишь через некоторое время дошла следующая реплика Франциска, – Я направил его с первым же кораблём, под охраной двух братьев. Уверен, что инквизитор с таким опытом и умениями, какие имеются у вас, сможет выдавить из еретика всё, что возможно. Сам пока остаюсь – тут есть ещё где развернуться… Очень надеюсь, что это не последняя моя удача здесь.
– Всё правильно, одобряю всецело. Сам бы так поступил. И с нетерпением жду подробностей. Естественно, в первую очередь интересно – кто он, откуда, как попался, есть ли сообщники…
– Само собой. Для этого и вызвал вас – и, с вашего позволения, начну. Еретик оказался обычным невольником – как это произошло, установить пока не получилось. Но, тем не менее, уверен – рано или поздно, наши специалисты докопаются до истины и прольют свет на его прошлое, несколько братьев сейчас плотно занимаются выяснением подробностей. Из того, что уже знаем, ясно: никто просто не был в курсе, на кого на самом деле надевают рабские оковы. Но тень очень слабый, и заблуждение местных объясняется довольно просто. Проявил себя совершенно случайно – вступился за избиваемую рабыню, причём, довольно интересным способом: подчинил себе механического мула и заставил его убить варвара, который распускал руки. Видимо, это кибермансер. Местные, конечно, не разобрались что к чему, и приговорили его к обычной казни. К счастью, мы успели вмешаться вовремя, – брат Франциск замолк ненадолго, затем продолжил: – Ещё, его попыталась спасти какая-то местная женщина. Сейчас с нею плотно разговаривают, но она молчит и постоянно твердит, что ничего не знает, якобы просто помогает всем подряд, не заботясь о том, кто они на самом деле. Среди населения у неё и правда репутация целительницы, которая оказывает помощь каждому без разбору и бескорыстно, содержит сиротский приют. Если честно, я затрудняюсь и не понимаю, что с ней делать.
– Её случайно не Ханной зовут?
– Именно так. Вы знакомы, отец Сикст?
– Да, доводилось встречаться пару раз. Она действительно, скорее всего, ничего не знает. Можете не тратить время на допросы, никакие пытки не принесут результатов.
– И что посоветуете делать?
– Я бы рекомендовал показательно сжечь. Чтобы все видели – что случается с теми, кто помогает еретикам.
– Будет сделано. Вы как всегда очень помогли, спасибо большое за советы и наставления. Корабль с тенью прибудет к вам ориентировочно через двое стандартных суток. Надеюсь, удастся узнать что-нибудь интересное. На этом, если у вас ко мне ничего нет, отключаюсь.
– Ничего нет. Удачи, брат Франциск. Усомнившийся да падёт.
– Воистину.
Slice FFA157D60012CE4В
Взлететь сразу после прощания с целительницей не получилось. Вместо победного рёва двигателей, быстро ускоряющих корабль и поднимающих его в заоблачные дали, в недрах старенькой Победы-4 что-то погремело, поурчало, потряслось – и затихло. Владелец посудины тут же полез разбираться, в чём дело, недоуменно разведя руками в ответ на осторожные вопросы, что же сломалось. Весь его вид говорил – мол, раньше работало, а что сейчас вдруг не хочет – совершенно непонятно.
– Да сейчас взлетим, не беспокойтесь! Недавно капремонт движку и реактору устраивал, вряд ли там что-то серьёзное…
Руслан хотел было ответить что-нибудь резкое и отправиться искать другой корабль, но, посмотрев на добродушную физиономию Александра, промолчал. Вместо этого, он решил проведать спасённую рабыню, и попутно ознакомиться с местом, в котором предстояло провести ближайшие дни.
Внутреннее пространство корабля представляло собой коридор, в который выходили старомодные люки, с опцией герметизации при необходимости, которые задраивались очень просто – путём закручивания. Они вели, во-первых, на капитанский мостик – место, откуда осуществлялось всё управление кораблём. Во-вторых, в машинное отделение, или, как его ещё называли, энергетическое, которое должно было вырабатывать энергию для маршевых и маневренных двигателей, а также и для внутренних нужд – там как раз скрылся увешанный ключами и всевозможными приспособлениями владелец судна. В-третьих, в полу была плита, отгораживавшая жилой отсек от трюма, сейчас почти пустого и полностью отданного в распоряжение Центуриону. В-четвёртых, имелся крохотный камбуз, где на площади где-то в два квадратных метра ютилось огромное количество кухонной утвари, плита, холодильник, умывальник, и ещё чёртова уйма всевозможных приспособлений, далеко не все из которых имели отношение к кулинарии. В-пятых, присутствовал совмещённый санузел, тоже очень тесный, но вполне функциональный. Ну и, наконец, в-шестых – были предусмотрены четыре каюты, три из которых было разрешено занимать пассажирам. В одной из них, на которую, пробежав мимо, указал Хосе, как раз и находилась вызволенная из лап Спартака несчастная.
Старик прошаркал по металлическому полу, попутно проводя ревизию основных удобств, и с некоторым трудом отвинтил тяжёлую стальную плиту, которая вела в искомое помещение. Однако, подслеповато прищурившись в полумрак и прислушавшись, он понял – бывшая невольница сладко спит. Не став тревожить её, Руслан осторожно, как можно аккуратней и тише, прикрыл люк обратно, и продолжил экскурсию, вызванную вовсе не праздным интересом – надо было найти свободный угол и койку. Пропустив каюту капитана и хозяина судна, которая была заперта, он сунулся было в следующую – но… Небольшая уютная комнатка, оказалось, уже была облюбована Ивой, и та вовсю занималась тем, что примеряла на себя купленные наряды. Она как-раз оказалась застигнута в полураздетом, или полуодетом, смотря как смотреть, состоянии – в одних лишь обтягивающих штанах из какой-то раритетной бело-сине-голубой ткани. Ничуть не смутившись, ученица жреца задорно рассмеялась, заставив своего внешне невозмутимого учителя как можно скорее ретироваться обратно в коридор.
Зато, после этого события методом исключения была установлена оставшаяся свободная каюта – вернее, она тоже уже была занята, в ней обосновался Хосе, но там имелась и вторая койка. Вещей у Руслана не было, и он, просто убедившись, что место есть, решил навестить Александра и юнгу, возившихся в машинном отделении. Но те сами уже карабкались по узкой лестнице навстречу, явно вполне удовлетворённые.