– Я не буду.
– Я тоже.
– Пас.
– Ну, никто не хочет… Азиль, ты будешь? Да, ей вот вина немного. Остальным чай.
– Хорошо, как скажете. Поесть могу приготовить, например, бифштексы, как раз на днях забили телёнка.
– Да, это было бы просто замечательно. Только не с кровью, а хорошенько прожарьте.
– Как скажете.
Старик, мужчина, девушка, девочка и парень уселись за один из свободных столов. Кроме них во всём заведении была только одна-единственная посетительница – женщина с огненно-красными волосами. Она была явно навеселе и катала по столу туда-сюда кружку с пивом, иногда неловко выплескивая её содержимое на столешницу, но совершенно не обращая на это внимания.
Жрец Хаоса, чуть заметно скривившись, покосился в её сторону – все знали, что он не очень одобряет злоупотребление спиртным.
– Вы откуда такие, красавчики? – заметив внимание к себе, чуть заплетающимся голосом спросила женщина.
Все молча повернулись к Руслану – ведь он отвечал за связи с общественностью. Тот, после небольшой паузы, ответил:
– Из Нью-Чикаго. А туда прилетели… Из разных мест.
– Как интересно! Никогда не была нигде, дальше Сент-Луиса.
– Нигде-нигде? Даже до Нью-Вашингтона не добиралась?
– Даже туда. Не приводилось как-то… – женщина приложилась к кружке и сделала большой глоток.
Она была хороша, даже очень. И казалось странным видеть её, неопрятную и в таком состоянии, в этом заведении на отшибе, в захолустье, куда редко заходили случайные посетители.
– А куда путь держите, если не секрет? – спросил тем временем Толстый, расставляя чашки и разливая в них чай.
– Нам бы на Запад, в сторону Форт-Черри.
– Там опасно. И можно на индейскую территорию случайно забрести… Надеюсь, у вас есть проводник?
– Да, конечно. Я и есть проводник.
– А вы хорошо знаете те места? Что-то не встречал вас раньше. Обычно, все кто едут туда, заглядывают ко мне…
– Бывал, бывал… И не беспокойтесь, мы знаем, что делаем.
Женщина фыркнула со своего места. Правда, ничем не объяснила это своё внезапное проявление эмоций, и уронила голову на руки.
– Я бы ей больше не наливал. Хотя, наверное, лучше сказать даже так: я бы ей вообще не наливал, – обратился Руслан к бармену.
– Ну, во-первых, вы ей попробуйте откажите. А во-вторых – это всё-таки взрослая женщина, и я даю ей то, чего она хочет. К сожалению, больше поделиться с нею мне нечем…
– Ваше дело, конечно. Но моё мнение – это ни к чему хорошему не приведёт.
– А кого интересует твоё мнение, красавчик? – подняла покрасневшее лицо женщина. – Ты можешь его себе кое-куда засунуть, и несколько раз провернуть… А вообще, понаехало всяких желторотых… Которые мнят себя крутыми. Если вы проедете хотя бы часть пути, который запланировали, я вам поаплодирую. Но этого не будет, загнётесь по дороге. Тьфу, противно!
Она резко встала, одним чуть рваным движением, пошатнулась и оперлась на стол.
– Уже выпить спокойно не дают… Толстый, запомни сколько там с меня, потом занесу. А сейчас не могу больше рядом с этими находиться. Счастливо оставаться, путешественнички…
С этими словами женщина вышла наружу, почти прямо, и лишь немного запнувшись о входной порог.
– Не обижайтесь на неё, – кивнул вслед покинувшей помещение хозяин заведения, – Она склочная и любит ругаться, но на самом деле – добрейшей души человек.
– Да ничего. Просто жаль, что такая женщина себя губит…
– Ну, тут уж ничего не сделаешь. Ладно, не будем о грустном. Какими судьбами вы у нас тут? Что ищете в здешних краях?
– Ну, дельце у нас тут имеется… А вот какое – уж извините, не могу сказать, то – тайна. Да, ещё, – Руслан вдруг ухмыльнулся, – у нас на хвосте хорошенькая погоня. Насилу оторвались.
– Вот даже как! – участливо покивал головой Толстый.
– Да. Так что – когда будут проезжать тут, передавайте им привет. И что если они не бросят свою затею – поплатятся жизнями.
– Передам, конечно. А с кем имею честь, если не секрет?
– Гляньте-ка сейчас на меня… Ничего странным не кажется?
– Дела же творятся! Цельный Жрец Хаоса, да в моём заведении! Отродясь такого не бывало!
– Вот то-то же. Можете теперь заведение своё переименовать. "Жрец и стакан" там. Или "Уставший жрец". "Жрецово похмелье", наконец…
– Полно вам, так над своим статусом издеваться…
– Ну так а что. Я не по своей воле полез в это ярмо… И отношусь к нему так, как отношусь.
– Да уж… Еда готова. Нести?
– Да, конечно. Давайте приступим к трапезе наконец, и сделаем это как люди, а не на скаку, впопыхах…
На какое-то время в заведении повисло молчание – все старательно набивали желудки, с заметным удовольствием. Было видно, что все давно не ели толком.
– А какая это винтовочка у вас интересная, – вдруг заговорил владелец салуна, – можно я её гляну?
– Конечно, не вопрос…
Толстый взял купленный в Нью-Чикаго спрингфилд в руки, покрутил немного, провёл пальцем по стволу.
– Знаете, а ведь когда-то это оружие было моим…
Видимо, он многое ещё хотел рассказать. Но его прервали – раздался шум с улицы и внутрь ввалилось несколько человек.
– Беда случилась! Лиззи навернулась с коня и свернула себе шею!…
– Как так? Она дышит?
– Нет… Мы не сразу увидели. Просто ехали мимо, видим – в канаве кто-то валяется… Боюсь, что её уже ничто не вернёт.
Slice FFA157D60012CE79
– Что это там, вдалеке? Не город ли? – привстав на стременах и махнув рукой вперёд, спросила остроглазая Ива у остальных.
Руслан очнулся от задумчивости. Он уже давно так ехал, погрузившись в собственные мысли – собственно, всё время с тех пор, как они покинули заведение Толстого. Да и бесконечно однообразные травяные просторы до горизонта, которые простирались во все стороны и не менялись уже долгое время, не способствовали появлению интереса к происходящему вокруг, так же как и безнадёжное отставание погони, которой Центурион устроил пару кровавых и вполне успешных засад.
Остановившись взглядом на своей ученице, жрец невольно залюбовался. Светлые волосы, выбивающиеся из-под широкополой шляпы, рассыпались на ветру и нежно гладили её по плечам, контрастируя с успевшими загореть и обветриться лицом и шеей. Выцветшая и запылившаяся рубашка с засученными рукавами и штаны из всё той же сине-бело-голубой ткани прекрасно сидели, вместе с высокими сапожками не столько скрывая, сколько, наоборот, подчёркивая плавные изгибы гибкой девичьей фигурки. Ровная осанка, быстрые движения – всё это заставляло восхищаться красотой и молодостью юной адептки хаоса.
Вообще, все члены компании успели разительно измениться за те несколько недель, что они каждый день, не вылезая из сёдел, скакали в сторону заката. Они потихоньку привыкали к своей новой одежде и снаряжению, адаптировались к непривычному для многих окружению, средствам передвижения, оружию. Руслан настоял на проведении нескольких стрельб и тренировок, и хоть большого количества патронов для этого не имелось – но, тем не менее, все теперь гораздо увереннее обращались с архаичными пороховыми винтовками и револьверами.
Ива обернулась, перехватив взгляд своего учителя, и улыбнулась ему. Тот глаз отводить не стал, но и не ответил на улыбку, напротив нахмурившись.
– Так что это такое, а? – повторила свой вопрос чуть упавшим голосом немного погрустневшая девушка.
– Да похоже на город… – неуверенно протянул Александр, чуть отставший и только сейчас догнавший остальных.
– Я не вижу, у меня глаза не те уже… Что, действительно, говорите, город? Тут ничего не должно быть.
– Если это не город, тогда я – взорвавшийся реактор, – подал голос Хосе, до того внимательно вглядывавшийся в даль и наконец, видимо, сделавший какой-то вывод.
– Мне так тоже кажется… В смысле, что это город, – присоединилась к остальным и Азиль.
– Ну, раз вам всем кажется, что это город, но на карте его нет – значит, одно из двух. Либо вам врут глаза, либо – карта о чём-то умалчивает… И я склоняюсь ко второму.