Slice FFA157D6000223F4
Выполняя последнюю просьбу Августа, Холд и Лиз, наконец, доскакали до того места, где осталось стадо и те, кому поручили следить за ним. Когда на горизонте удалось разглядеть жиденький дымок от костра, оба испытали огромное облегчение – ведь проскочить мимо цели по однообразным равнинам было проще простого, и до самого конца отсутствовала полная уверенность, что они не заблудились.
В лагере было несколько человек, расположившихся вокруг огня и, по видимому, занимавшихся готовкой. Однако, реакция на приближение вернувшихся из экспедиции оказалась на удивление спокойной и меланхоличной – лишь негр, тот, что был назначен старшим, помахал рукой, другие же сидели спиной или в пол оборота, и не проявляли никаких признаков интереса. Это было странным, учитывая, что из всех отправившихся в погоню возвращались только двое, да ещё и ведя за собой лошадей остальных без седоков.
Правда, те несколько ковбоев, кто не обращал внимания на всадников, в конце концов, всё же повернулись. Когда до них оставалось уже несколько десятков шагов. И… Они выстрелили почти одновременно.
Многочисленные тренировки не прошли даром – Холд на одних рефлексах вскинул винтовку, которую уже держал наготове. Необычное поведение встречающих сразу заставило его напрячься, и он подсознательно ждал чего-то подобного. То же самое и с Лиз – она будто ждала этого момента, и молниеносно выхватила из кобуры свой шестизарядник.
Множество выстрелов слились в сплошную канонаду, клубы порохового дыма полностью скрыли происходящее. Когда они рассеялись – стало ясно, что целым не остался никто. Почти все ковбои лежали неподвижно – тот счастливчик, в которого угодила единственная выпущенная пуля из спрингфилда, представлял собой грустное зрелище, да и сорок пятый калибр красноволосой красавицы оставлял мало шансов на спокойную жизнь до старости в тишине и покое. Трое, забыв про всё, корчились, истекая кровью, лишь один силился встать, так и не выпустив оружия из рук. На земле оказались и Холд с Лиз – первый просто обессиленно облокотился на ногу своего мустанга, вторая – стояла на коленях, зажимая рану в животе…
А ещё, они теперь были не одни. Место кровавой схватки обступили взявшиеся будто из-под земли многочисленные бойцы, с бронзовой кожей и в странных нарядах. Одежду большинства из них составляли лишь набедренные повязки, кожаные гамаши и мокасины, лишь немногие носили также красочно расшитые рубашки. В руках индейцы – а никем другим эти новые действующие лица быть не могли – сжимали копья, луки и томагавки, светящиеся, чем-то напоминающие неоновые вывески, и придававшие внешнему виду суровых воинов какую-то иррациональную праздничность. А из-за разбегающихся в испуге коров подъезжала группа всадников – и самым первым среди них был белый человек.
– Кто тут у нас… О, да я помню эту штучку! Старая знакомая! И его тоже, да… Беглый раб, хорошо позабавились с тобой тогда, да?
– Чтоб ты сдох…
– Спокойно, красавица, не надо так волноваться. Всё равно же не поможет. Эй, Быстрая Рысь, отбери-ка у неё оружие! А то, нервирует как-то.
Один из индейцев быстро метнулся к женщине, которая, облокотившись на свою лошадку, встала и вытянула из чехла винтовку, и резко выхватил из её рук оружие.
Дикий Билл, не обращая никакого внимания на своих раненых людей, подъехал к Лиз вплотную и спешился.
– Боюсь только, придётся тебя проучить… За непотребное поведение. За то, что скрылась от нас, и за то, что опять попалась, – бандит засмеялся, сам радуясь собственной шутке. – Дружка твоего, кстати, тоже ждёт много интересного, но сначала ты… Помнишь мой нож, как…
Закончить он не успел. Конь Холда резко дёрнулся вперёд, и точным ударом обоих передних копыт заставил душегуба упасть на землю изломанной куклой. Оглядевшись вокруг, мужчина сказал, не обращаясь ни к кому конкретно:
– Он умрёт. Позвольте добить его. Чтоб не мучался… – медленно потянув из кобуры большой револьвер, разукрашенный рунами и с камнями в рукоятке, он осторожно навёл его на корчащегося и пускающего кровавые пузыри Дикого. Никто не помешал ему. Раздался выстрел.
Slice FFA157D60012CE7D
– Докладываю: явных угроз на территории не обнаружено, потенциальная опасность со стороны диких животных – семь процентов, вероятность её успешного отражения – девяносто девять процентов. Так же, считаю необходимым сообщить, что под одним из домов имеется металлическая дверь, которая, вероятно, ведёт на склад или в бункер.
– Ого, вот это интересно. Получится взломать?
– Наличными средствами – невозможно, требуются специальное оборудование.
– Всё равно, покажи, где это. Саня, Азиль, подождите ребят тут. А я пока схожу, гляну, что там такое наш разведчик нашёл…
Центурион, выполняя приказ, на месте развернулся и заковылял по улице, Руслан – следом за ним. Спустя какое-то время они оказались у одного из домов – не многоквартирной ваысотки, а двухэтажного, видимо – частного. Робот скрылся в темноте проёма гаража, где когда-то были ворота, и откуда-то из глубины объявил:
– Дверь находится здесь.
– Я что-то ни черта не вижу, что за дверь и где… – пробурчал жрец, вошедший следом.
Тут же раздался грохот, и пол стены оказалось обрушено наружу.
– Так лучше?
Руслан с удивлением посмотрел на своего подчинённого – он не мог понять, это ему почудилось, или в голосе механического воина мелькнуло что-то похожее на иронию. Но, тем не менее, и правда стало значительно светлее, и получилось разглядеть наклонный съезд куда-то под землю, а также находящуюся в конце его металлическую плиту, кажущуюся на глаз достаточно толстой и тяжёлой.
– Да, выглядит солидно… – пробормотал спустившийся вниз жрец, – А что это у нас тут… Ага, замок. И, даже, кибернетический. Не разрядился ещё до конца… Это же подарок!
Он положил руку на небольшую квадратную панель, на которой еле-еле загорелись какие-то циферки. Спустя несколько секунд раздался скрежет, и дверь чуть сдвинулась – буквально на пару сантиметров.
– Центурион, можешь её открыть? Хватит сил? А то приводам энергии не хватает… Но хотя бы запоры все снял, и чуть-чуть её приотворил, так что схватиться теперь можно.
– Будет исполнено, – лаконично отрапортовал робот, подошёл к плите вплотную, схватился стальными клешнями за её край и с усилием, но, всё же, достаточно легко, отодвинул дверь в сторону.
– Что там, ты видишь что-нибудь?
– Так точно. Внутри находится демилитаризованный десантный танк "Шершень", модификация – 16С, различный инструмент и запчасти, а также канистра с топливом.
– Ого! Вот это находка. Только бы он завёлся… Думаю, Александр порадуется возможности поковыряться в этой штуковине, это его епархия.
Slice FFA157D60012CE7F
Капитан и пилот брошенной на космодроме Нью-Чикаго "Победы", услышав про находку, действительно заметно воодушевился. Любитель старой имперской техники, много лет летавший на настоящем раритете – он, конечно же, тут же полез внутрь "Шершня", с головой закопавшись в металлические потроха, стараясь понять, что там к чему, и разобраться с управлением.
Не так уж это оказалось и просто, к процессу пришлось подключаться также и самому жрецу. Второй уровень по имперской технике Руслана вступал в дело там, где не могли справиться пятёрка по общей технике, единичка по механике, да двойка по энергетическим узлам Александра. Пилотские же навыки закалённого многими перелётами космического волка должны были с грехом пополам позволить использовать эти знания на практике – что вскоре и подтвердилось. После пары часов колдовства над приборной панелью, под ликующие крики остальных (правда, наблюдавших издалека, на всякий случай), он заставил танк поднялся где-то на пол метра над землёй и неподвижно зависнуть в ожидании дальнейших команд.
Образец имперского инженерного гения представлял собой приплюснутый и вытянутый овальный блин со срезанными боками и соплами в задней части. Вообще, по своим качествам "Шершни" являлись некоей нишей между основными танками прорыва и разведывательно-дозорными машинами, сочетая в себе маневренность и большой запас хода с достаточным бронированием и огневой мощью. Правда, идя на компромиссы, конструкторам от много пришлось отказаться – так, пришлось убрать сверхтяжёлое вооружение для уничтожения особо укрепленных объектов, комплексы типа "Земля/Воздух-Космос", а щиты, основная пушка и двигатели вертикального подъёма питались от одной энергетической установки – из-за чего, на полную мощь одновременно можно было использовать либо две первые функции, либо одну последнюю. Иначе говоря, можно было либо летать высоко и быстро без щитов и возможность стрелять, либо использовать всё это, но находясь почти над самой землёй.