– Ты что-нибудь помнишь? Я нет. Хотя, это ничего не значит… Но – что с того-то? Ты одет, как наши враги, и явился к нам с их стороны. К тому же, почему за тобой пришло столько коней? Что всё это значит?
– Золотые минералы! Я знаю, где они! Краснокожие скрывают, но я знаю… Облапошил дурачков, увёл их лошадей. Посмотрите, у многих в седельных сумках минералы!
– Стойте! Джо, давай ты. Посмотри вон того…
Один из солдат, суровый усатый дядька, спешился и прошёл к указанному скакуну. Осторожно раскрыв сумку, он извлёк наружу блестящий камень.
– Действительно! Смотрите, какой большой! Никогда не видел такого! Это же богатство!
– Это лишь малая часть! Я так рад, что вы пришли сюда – не знал, как убраться от индейцев, они не отпустили бы меня живым…
– Ты знаешь, где плантации?
– Конечно, да! Я вам покажу! Только давайте сначала расправимся с дикарями. Без коней они теперь лёгкая добыча, нужно скорее ловить момент! А минералы можете забрать, там, куда я вас отведу, их ещё много!
– Как-то слишком гладко ты говоришь… Не заманиваешь ли нас в ловушку, а?
– Нет! Вы что! Это большое счастье, что мы встретились. Вы очень нужны мне, как и я вам. Если не верите – проверьте сумки… Чтобы убедиться. Или вы думаете, что я специально, чтобы надуть вас, разыгрываю комедию, набив их обычными камнями и положив сверху пару-другую настоящих золотых?
– Да хоть бы даже и так. Ты слишком подозрительный. Джо, свяжи его!
– Связать? За что? За то, что я даю вам ключ к победе? Бескровной, должен заметить? И богатству? Перебить всех воинов племени, а потом можно и до их становища добраться. Тоже покажу. Там девочки такие… Горячие! Всем хватит! Ну? Договорились, может?
Солдат неспешно подошёл, достав из сумки пеньковые верёвки, и меланхолично произнёс:
– Руки! – явно подразумевая, что ждёт помощи в процессе. Деваться было некуда – направленные со всех сторон немигающие зрачки стволов явно намекали, что любое непослушание будет наказано. Только когда Джо проверил и убедился, что странный белый в индейской одежде больше не представляет опасности, поступила следующая команда:
– А теперь смотрите, что там в сумках… Алекс, Джонни, вы глядите по сторонам. Не бойтесь, вам тоже перепадёт, если там есть то, про что он говорит…
После этого наступил самый сложный момент.
– Раз уж вы не верите, давайте я вам ещё кое-что покажу… У меня в сумке. Да не бойтесь, пусть Джо достанет, я ему только объясню. Смотри, Джо, ты разумный малый, должен понимать… – он сделал пару шагов, подойдя к своему коню, будто бы просто устало привалился к нему спиной – на самом деле, просто требовалось коснуться его ладонями, что представляло некоторую сложность при скрученных за спиной руках. Но сделать это удалось – и великолепный скакун, некогда объезженный и полученный совершенно бесплатно у не верившего в возможность подобного торговца, повинуясь безмолвной команде, метнулся вперёд. Остальные кони повторили то же самое – сработал один из нескольких заданных триггеров и началась отработка заскриптованной последовательности, которая совсем недавно была вложена в их простые электронные мозги.
Крики "Предательство!", "Убить его!", и множество выстрелов слились вместе. Он чувствовал, как свинец разрывает плоть, он видел, как земля несётся навстречу, и понимал, что остались считанные мгновения – но одновременно с этим испытывал глубочайшее удовлетворение, ведь каждый из перепрограммированных им роботов, обычно совершенно не способных причинить вреда человеку, должен был раскроить своими металлическими копытами череп какому-то случайному оказавшемуся рядом счастливчику.
Slice FFA157D600023213
Он открыл глаза, дёрнувшись, будто внезапно разбуженный кошмаром. С до сих пор бешено бьющимся сердцем и захлёстывающим потоком адреналина. Но ощущение, будто проснулся от плохого сна, оказалось очень сильным, оно не думало исчезать, а только ещё больше окрепло, постепенно успокаивая и расслабляя. Ведь вокруг было поразительно тихо и спокойно, пели птички, журчала где-то проточная вода, пригревало солнце… Всё это резко контрастировало с последними воспоминаниями.
Осторожно и с недоверием оперевшись на сырую землю, которая всё ещё помнила ощущение ломающего кость и разрывающего плоть свинца, рукой, и окинув взглядом место, где оказался, он лишь утвердился в своём ощущении. Казалось, вокруг – настоящий рай на земле. И, также, казалось невозможным, что где-то в другом месте этой планеты сейчас – наверное всё же сейчас – происходила битва не на жизнь а на смерть, настоящая борьба за выживание.
В том, что он всё ещё на Новой Америке, сомнений не возникало – стоило только посмотреть на чуть красноватое холодное солнце и плывущую по небу одну из лун, которую можно было различить даже днём. Но вот где находилось это место, куда же его выкинуло после "гибели" – было большим вопросом. Ведь, судя по положению светила, либо прошло уже довольно много времени, либо эта милая поляна с призывно булькающим где-то поблизости ручейком оказалась за много дней от охотничьих угодий его племени… И следовало как можно скорее выяснить, где они находятся, и постараться вернуться туда.
Но долго размышлять в спокойствии ему не дали. Резкий звук, похожий на шипение или всасывание чего-то под большим давлением, и яркие отсветы заставили резко обернуться. Рядом, на расстоянии не выше метра от земли, прямо из неё вверх били разноцветные искры, движущиеся по причудливым траекториям. Длилось это чудесное явление недолго – постепенно замедляясь и становясь бледнее, светящиеся точки начали принимать контуры человеческого тела, и в какой-то момент совсем замерли.
Как ни в чём не бывало, навстречу стоявшему в некотором оцепенении, взирая на происходящее, мужчине, шагнул появившийся из ниоткуда совершенно голый бородатый дядька, который, приблизившись, бесцеремонно взял его за локоть и повлёк куда-то.
– Пошли? – начал он без предисловий.
– Что, куда пошли, ты чего? И кто вообще? – локоть удалось вырвать, но бородач не расстроился, и потянулся снова – правда, тут же получив по рукам.
– Так на выход! Пошли, говорю. Нечего тут засиживаться.
– Иди ты сам, знаешь куда?
– Пошли! Давай, лучше по хорошему!
– Щас тебе морду поправлю, по хорошему. Катись отсюда.
– Ты глупый? Как ты тут что мне поправишь? Давай, хуже будет. Пошли…
Кулак метнулся к печени бородатого – и отскочил, будто от резинового болванчика.
– Пошли! – спокойно, будто его не пытались только что сложить пополам богатырским ударом, повторил тип. И, стойко выдержав ещё несколько попыток пробить какую-то невидимую защиту, вновь пробубнил, как автомат:
– Пошли!
– Катись к дьяволу! Я из тебя отбивную сделаю!
– Пошли…
Отвернувшись от дядьки, он широким шагом пошёл прочь. Но раздавшиеся сзади быстрые шаги лишь подтвердили опасение – тот не отвяжется…
– Оставь меня в покое, урод!
– Не оставлю. Пошли… Не туда идёшь…
Деваться было некуда – ни прогнать, ни как-то ещё заставить его отвязаться возможности не имелось. Бородатый будто был заговорён…
Он отстал лишь через несколько часов пути: внезапно остановившись и оглядевшись, направился в сторону густого кустарника. Однако радость от того, что подозрительный тип отвязался наконец, вскоре сменилась нехорошим предчувствием – из того места, где он скрылся, в небо поднялся столб жирного густого дыма.
И самые худшие предположения вскоре подтвердились – ещё до вечера на горизонте появилась группа всадников, быстро идущих на сближение и явно хорошо вооружённых.
Slice FFA157D60012CEА6
С Новой Америки они улетели через несколько дней после того, как вернулись из Муравейника. После тёплого прощания с гостеприимными хозяевами красноногими, в чьих типи коротали всё это время, а заодно и с индейцами других племён, теми, кто тоже участвовал в походе – которому отныне суждено было стать воспетым в песнях – они поднялись по трапу внутрь своего нового корабля.
Внешне яхта была очень красива – стремительные очертания вытянутого корпуса, расширяющегося к корме и раскрывающегося раструбами маршевых дюз, резко выдающиеся линии боковых крыльев, плавно вырастающие из них симпатичные округлости маневренных двигателей, острая, будто созданная пронзать пространство антенна сканера, жерло накопителя основного калибра, грозно устремлённое вдаль. Наконец, приятный, ласкающий глаз серо-металлический цвет обшивки… На уровне было и внутреннее убранство – как-никак, судно по проекту предназначалось не в последнюю очередь для дипломатических приёмов, и, следовательно, к нему предъявлялись определённые, довольно высокие требования, как по обеспечению удобства пассажиров, так и по чисто эстетическому внешнему виду. Что проявлялось и в закруглённых, плавных линиях коридоров, и в раскрашенных тёплыми солнечными красками и покрытых спокойными узорами стенах, в барельефах и картинах в чуть заглублённых нишах, в стилизациях под растения в кадках, в больших панорамных иллюминаторах, бесшумно расходящихся при приближении дверях, тонких, но предельно прочных и способных выдерживать пару-другую выстрелов из электромагнитной пушки в упор, в помещении кают-компании со стоящими в углах рыцарскими доспехами и самым настоящим камином. И это была лишь часть того, что должно было присутствовать на корабле. На остальное – например, на позолоченную лепнину – не нашлось материалов, либо данные элементы декора были убраны из проекта волевым решением Руслана и Александра.