– Давайте скорее, мне не терпится испробовать эту прелесть в деле!
Входящих поторапливал Александр, торжественно стоявший у входа в шлюзовую камеру и встречавший будущих уже даже не столько пассажиров, сколько членов команды. Он добыл где-то в закромах базы настоящий имперский парадный скафандр, и сейчас щеголял в нём – правда, сняв все знаки различия и деактивировав маяк фракционной принадлежности.
Но в том, чтобы подгонять кого-то, почти не было нужды – кроме, разве что, Руслана, который, остановившись в проёме, ещё долго стоял и с грустью смотрел вдаль, на бескрайние просторы прерии. Остальные все с нетерпением ждали момента, когда же наконец покинут планету – у каждого для того были свои причины, их на время полёта ожидало множество интересных занятий. Юнга планировал хоть чуть-чуть освоиться с управлением корабля, у ученицы жреца сохранился набор гипнозаписей – как выяснилось, она всё это время носила их с собой. Лишь каким-то чудом эти предметы оказались не засечены "Соколами", и за такую дерзкую выходку не прилетело карающей ракетой. Бывшую же рабыню и южную красавицу ждала прекрасная кухня и множество припасов, которыми с ними поделились индейцы. Кроме того, всем досталось по комфортабельной каюте, в которые они до тех пор, пока находились на поверхности, по единодушному молчаливому соглашению почти не заходили – ведь в течение долгого времени пребывания на борту эти помещения ещё должны были успеть надоесть.
Трюм корабля хоть и не был особо большим, в нём, тем не менее, поместилось достаточно много всевозможного добра, и даже ещё сколько-то места оставалось. Помимо "Шершня", приведённого в порядок в мастерских, заново вооружённого и дооснащённого, фактически, полностью преобразившегося – теперь это был самый настоящий боевой танк, а не переделка-вездеход, к тому же, с несколько расширенными возможностями – туда был помещён Центурион, несколько приведённых в полную готовность стандартных боевых дронов, пяток дроидов-ремонтников, дюжина мустангов, а так же перепрограммированные Русланом рабочие Муравейника и несколько грибниц минералов. По поводу последнего жрец говорил – мол, вдруг получится бы осесть где-нибудь в спокойном месте и зажить как простые плантаторы. Собранных же во время операции внутри имперской базы роботов так там и оставили, сторожить хотя бы некоторые помещения от тварей хаоса и прочих нежелательных гостей.
"Касатка" стартовала, только трап поднялся и плита люка шлюзовой камеры мягко легла на своё место, отделяя внутренний мирок корабля от внешнего, который остался снаружи. Александр уверенно и лихо вёл перевёрнутую свечу яхты вверх, вспарывая изящным обтекаемым корпусом яхты атмосферу, и уже через считанные секунды стремительного полёта они вышли в безвоздушное пространство.
Хосе занял кресло штурмана – как не хотелось ему попробовать себя в роли второго пилота, но к управлению парня пока никто не подпускал. Руслан устроился на специальном месте, которое предполагалось для тех самых высокопоставленных особ, в чьё распоряжение отдавался корабль – с него он теоретически мог контролировать любую из корабельных систем, и, самое главное, оперативно получал сведения об окружающей обстановке. Обе же девушки то ли скрылись в каютах, то ли обживали камбуз.
– Ну и куда летим, капитан? – спросил Александр, выведя корабль на орбиту.
– Нам нужна Бета Змеи.
– Бета Змеи? Но там же ничего нет. Разве только…
– Чумной Форт, да.
– Во дела… Весело с вами, боюсь представить, куда в следующий раз сорвёмся. Небось, в преисподнюю. Ну да ладно, как скажешь… Хосе, давай, рассчитывай траекторию. Но учти – я тебя проверю!
– Уже делаю!
Временно повисшее на мостике сосредоточенное молчание прервало едва слышное шипение открывающейся двери.
– Мальчики, не хотите выпить? В честь начала путешествия…
– Любить-копать! – выпалил Руслан, сидевший сзади и первым повернувшийся на звук голоса своей ученицы. – Что это на тебе?
Ива застыла в проёме, чуть зардевшись от такого бурного проявления эмоций и внимания к своей особе. В одной руке у неё был поднос, на котором стояли фужеры и запотевшая бутылка, через другую – было перекинуто полотенце. Девушка зарделась и ответила чуть смущённо:
– Это форма стюардессы Золотых Межзвёздных Линий. Компании, которая некогда была лучшим пассажирским перевозчиком и напрямую подчинялись Императорскому дому… – и, после небольшой паузы, добавила, – ну, я нашла, когда разбирала хозяйство, гипноленты для стюардесс… Подумала, будет забавно…
– Правда? Скажи вот только, а разве стюардессам полагаются такие каблуки? И чтобы чулки заканчивались там, где юбка ещё не началась? Я уж молчу про то, что китель по уставу должен быть до конца застёгнут, кроме последней пуговицы, а у тебя он в принципе только на одной держится, и почти всё наружу… А, и ещё – обращение "мальчики" и "выпить" – за такое там увольняли с треском!
– Ну… Я ещё в Нью-Чикаго купила ленты… – казалось, вот-вот произойдёт взрыв сверхновой – настолько сильно изменился цвет лица Ивы, – не только для стюардесс…
– Марш переодеваться. Чтобы больше такого срама на тебе не видел, и поведения подобного – тоже! До конца полёта дежуришь на камбузе, пусть Азиль отдохнёт. Ясно?
– Да…
Девушка, словно побитая собака, опустила голову и, резко развернувшись, быстро зашагала прочь. Металлическая створка двери опустилась, закрывая стройную фигурку от обращённых на неё трёх пар глаз…
– Ах, ты Лёша-Лёшенька, до чего хорошенький, что ж гуляешь всё с другой – погуляй хоть раз со мной! – продекламировал Александр.
– Что?
– Да так, к слову вспомнилось… Зря ты так её, командир. Старалась ведь девчонка. И не для кого-нибудь, а именно для тебя…
– Знаю. Это и напрягает.
– Я конечно не хочу вмешиваться… Но пошёл бы, объяснился с ней.
Руслан промолчал. Перед ним на один из экранов выводилось изображение из каюты его ученицы – которая уже рыдала в обнимку с утешающей её Азилью. Стукнув кулаком по стойке, жрец кряхтя встал и пошёл прочь с мостика.
Slice FFA157D60012CEА0
Женщина с красными волосами сидела за столиком в "Дряхлом жреце", будучи его единственной посетительницей. Она была уже очень хороша, в смысле количества выпитого, катала туда-сюда наполовину пустую кружку и мирно болтала заплетающимся языком с владельцем питейного заведения, который терпеливо выслушивал все её пьяные бредни.
Шум и крики снаружи заставили их обоих прерваться и посмотреть в сторону входа, где на улице мелькнуло что-то большое и блестящее. Молча переглянувшись, они хотели было уже выйти наружу – но створки, заменявшие дверь, раздались в стороны, впуская внутрь нескольких человек.