Она резко встала, одним чуть рваным движением, пошатнулась и оперлась на стол.
- Уже выпить спокойно не дают... Толстый, запомни сколько там с меня, потом занесу. А сейчас не могу больше рядом с этими находиться. Счастливо оставаться, путешественнички...
С этими словами женщина вышла наружу, почти прямо, и лишь немного запнулась о входной порог.
- Не обижайтесь на неё, - кивнул вслед хозяин заведения, - Она склочная и любит ругаться, но на самом деле - добрейшей души человек.
- Да ничего. Просто жаль, что такая женщина себя губит...
- Ну, тут уж ничего не сделаешь. Ладно, не будем о грустном. Какими судьбами вы у нас тут? Что ищете?
- Ну, дельце одно есть... А вот какое - уж извините, не могу сказать, тайна. Да, ещё, - Руслан вдруг ухмыльнулся, - у нас на хвосте хорошая погоня. Насилу оторвались.
- Вот даже как! - участливо покивал головой Толстый.
- Да. Так что - когда будут проезжать тут, передавайте привет. И что если не бросят свою затею - поплатятся жизнями.
- Передам, конечно. А с кем имею честь, если не секрет?
- Гляньте-ка сейчас на меня... Ничего странным не кажется?
- Дела ж творятся, дела! Цельный Жрец Хаоса, да в моём заведении! Отродясь такого не бывало!
- Вот то-то же. Можете теперь заведение своё переименовать. «Жрец и стакан» там. Или «Уставший жрец». «Жрецово похмелье», наконец...
- Полно вам, так над своим статусом издеваться...
- Ну так а что. Я не по своей воле полез в это ярмо... И отношусь к нему так, как отношусь.
- Н-да уж... Еда готова. Нести?
- Да, конечно. Давайте приступим к трапезе наконец, и сделаем это как люди, а не на скаку, впопыхах...
На какое-то время в заведении повисло молчание - все старательно и с заметным удовольствием набивали желудки. Было видно, что они давно не ели толком.
- А какая это винтовочка у вас интересная, - вдруг заговорил владелец салуна, - можно я её гляну?
- Конечно, не вопрос...
Толстый взял купленный в Мэйн Йорке спрингфилд в руки, покрутил немного, провёл пальцем по стволу.
- Знаете, а ведь это оружие мне знакомо...
Slice FFA157D6000223E5
Погоня продолжалась несколько суток - несколько суток почти непрерывной скачки, летящей в лицо пыли, и всё больше и больше нараставшего напряжения. Кроме Капитана и Августа, внешне выглядевших совершенно невозмутимыми, все были на нервах. Часто вспыхивали склоки и ссоры, правда, тут же затухали - все понимали, что делают одно дело, и знали, зачем всё дальше и дальше удаляются в девственные дали прерий, зачем скачут туда, где, возможно, их поджидает летящая навстречу пуля.
Холд почти физически ощущал направленную на него неприязнь, которую излучали все вокруг. Причём, если к пренебрежительному отношению со стороны Капитана, а также к несколько высокомерному поведению ковбоев, он уже привык, то подобное от Августа, которого до этого считал едва ли не другом - уж больно этот улыбчивый рейнджер располагал к себе - оказалось очень неприятным, неожиданным ударом по самолюбию.
Лиз всё больше молчала, погрузившись в себя, и не обращала внимания на происходящее вокруг. Попытки заговорить с нею оказывались безрезультатными, она отвечала односложными фразами, иногда невпопад. Холд очень хотел с нею нормально пообщаться, попытаться понять, что у женщины на уме, быть может, помочь её как-то - но все его порывы натыкались на внезапно выросшую, не пробиваемую никакими способами стену отчуждения.
Однако конец всему этому всё же настал, причём, достаточно неожиданно. Капитан Брок с Августом вдруг, видимо, заметив что-то, видимое только им, остановили своих коней, их примеру последовали остальные. Дав всем приказ оставаться и ждать на месте, эти двое поскакали вперёд, и вернулись лишь через несколько часов.
- Ночью идём брать. Их лагерь в нескольких часах езды, - будничным тоном, без выражения, объявил Капитан. - Проедем ещё чуть-чуть, оставим лошадей, дальше - пешком. Они, - палец в сторону Лиз и Холда, - тоже остануться. Сторожить. И это не обсуждается. Слышите, мне без разницы, что вы там себе думаете. Всех несогласных попрошу обратиться к Пи Джею - он мастер связывания, скрутит только так. У нас серьёзная операция, а не увеселительная прогулка. Ясно?
- Но, Капитан...
- Замолкни, женщина. Скажи спасибо, что тебя с твоим дружком-любовничком вообще сюда взяли.
- Да как ты...
- Молчать, сказал! Выезжаем, как стемнеет. Всем готовиться и отдыхать.
Лиз недовольно надула губки, Холд же постарался отнестись возможно более безразлично к придиркам со стороны командования - в конце концов, у Каптиана явно было больше опыта, и он лучше знал, как и что делать. Правда, это всё нисколько не делало слабее желание всадить ему нож в глотку, или же прострелить что-нибудь жизненно важное... Хотя, шансы успешного провернуть подобное мужчина оценивал довольно здраво.
Несколько часов пролетели незаметно. В сумерках отряд проехал дальше, остановившись в неглубоком заросшем кустарником овраге, где, как и было запланировано, были оставлены все кони и двое людей для их охраны. Остальные двинулись дальше уже пешим ходом. Когда они скрылись из виду, Лиз, раздражённо крутившая в руках сорванную травинку, вскочила на ноги и сказала:
- Я пойду за ними.
- Что?
- Говорю - пойду за ними! Этот урод мне не указ. Отправлюсь следом, и сама убью Дикого. Это моё дело, моя война.
- Поставишь под удар всю операцию?
- Ничего не поставлю. Я выросла в прерии, меня учили скрытно передвигаться и убивать. Очень большая глупость со стороны Капитана, пренебрегать мною. Я ему покажу...
- А мне что предлагаешь?
- Ты останешься с лошадьми. Ведь кто-то должен сторожить.
- И думаешь, я так просто отпущу тебя?
- А что ты можешь сделать?
Холд, ухмыльнувшись, направил на неё ствол револьвера.
- Что?! Ты не выстрелишь!..
- Так уверена? А вдруг выстрелю?
- Да не выстрелишь... - чуть менее уверенно пробормотала Лиз.
- Вообще, ты права. Не выстрелю, - он опустил оружие, - Тем более, из-за такого дурацкого повода... Но и не отпущу тебя тоже.
- Дьявол...
- Нет, не имею чести им быть. Хотя...
- Не ёрничай. Я пойду и сделаю то, что должна сделать, - теперь уже ствол её револьвера скакнул вверх и оказался направленным на мужчину. - А если будешь возражать, застрелю тебя. Я не такая тряпка, поверь, у меня не дрогнет рука нажать на спуск.
- Никуда не пойдёшь, и ничего не сделаешь. Я не отпущу тебя.
- Попробуй.
Несколько медленных, но уверенных шагов, и он подошёл к ней вплотную, упёршись грудью в ствол, чернеющий скрытой в нём смертью.
- Ты тоже не выстрелишь. А я сильнее. Так что - вопрос исчерпан.
- Ну как так... - женщина внезапно разрыдалась, упав ему в объятия, позабыв уже о том, что всего несколькими секундами раньше грозилась убить его.
- Спокойно. Всё будет хорошо, вот увидишь. А сейчас, давай всё-таки займёмся тем, для чего нас оставили - будем сторожить коней...
Slice FFA157D6000223E8
Минуты тянулись бесконечно долго, и совершенно ничего не происходило. Лошади спокойно стояли, поблескивая металлом тел, не пытаясь убегать. Прерия вокруг жила своей жизнью, и не было совершенно никаких признаков вмешательства в этот процесс человека - будто на многие мили вокруг никого больше не было, только бескрайнее небо от горизонта до горизонта, девственная природа под ним, и те двое людей, что затерялись посередине всего этого.
Лиз нервничала и ходила кругами, тиская в руках винтовку. Холд сидел в кустарнике, на краю обрыва - это была самая высокая точка вокруг - и ответственно мониторил обстановку, пытаясь высматривать все возможные опасности. Но кроме птиц, стайки койотов и еле различимых в небесах точек беспилотников, не было заметно ничего движущегося, только колышущееся травяное море.
В какой-то момент издалека донеслось эхо пальбы. Попытки, до рези в глазах, высмотреть, что же там происходит, оказались безуспешными. Стрельба довольно быстро прекратилась, и прерия опять погрузилась в тишину, будто ничего не было. После этого время стало ползти ещё более тягостно-невыносимо, будто издеваясь - мол, я знаю, чем всё закончилось, а вот до вас вести об этом дойдут ой как не скоро...