Чуть спустя он сообщил, что Центурион не обнаружил никаких преследователей и догонит уже через несколько часов. Все сидели в скудной тени ветвей какого-то куцего равнинного кустарника, вокруг уже давно погасшего и лишь чуть дымящегося костра, и наслаждались драгоценными каплями жидкости из походных фляжек.
Сытую и умиротворённую тишину нарушил Александр, который полулежал, облокотившись на локти, и жевал травинку.
- Руслан. Я вот давно хотел спросить - а что будет, если твой план не сработает? Как будем отсюда выбираться?
Жрец сначала, казалось, даже не отреагировал на обращённые к нему слова, будто не услышал. Однако всё же заговорил, хоть и не сразу.
- Если так получится - мы будем тут заперты. На этот случай есть пара заготовок, не таких надёжных и быстрых, правда. Может, нас поймают или кого-нибудь подстрелят. Но до этого, скорее всего, не дойдёт.
- Откуда такая уверенность? Я, конечно, ничего не говорю, но мне что-то наше будущее не кажется таким безоблачным, а вероятность счастливого исхода - такой безусловной...
- Да что ты разнылся, Руслан нас из любой жопы вытащит! - внезапно подалась вперёд ученица жреца, перебив говорившего. Всё это время она внимательно слушала, явно порываясь что-то сказать, и, наконец, всё же не выдержала.
- Ива! Что за слова!
- А что слова! Правда же...
- Будешь мыть котлы. Хоть и спасибо, что защищаешь...
Девушка чуть зарделась, довольная похвалой и совершенно не беспокоясь по поводу наказания.
- А я вот тоже считаю, что с таким предводителем нам нечего бояться, - внезапно поддержал её Хосе. - После корабля некроманта... Я тогда вообще думал, всё, порешает этот тип нас всех, да в зомбей превратит. А, однако, ничего, пронесло же... Спасибо Хаосу за это!
Slice FFA157D60012CE7В
Это и правда оказался город. Правда - мёртвый.
Выбитые стёкла окон, безжизненная темнота брошенных помещений за ними, вездесущая пыль, покрывающая всё и вся толстым слоем, разбросанные тут и там остовы оставленных где попало машин, флаеров и всевозможной робототехники, всё раскуроченное и проржавевшее насквозь, мох, кустарники, трава, проросшие в самых неожиданных местах... Всё кричало о том, что людей здесь давно нет.
Когда они оказались среди всего этого и направились вглубь по пустой улице, их встретило лишь эхо шагов и хлопанье крыльев вспорхнувшей прямо из-под ног птицы.
- Как-то жутковато тут.
- Видимо, один из Брошеных Городов. Бояться здесь некого - все жители давно... Их нет больше. Так что, если кого и встретим, то только дикого зверя. Центурион! Задача - обследовать местность, на предмет возможных угроз. Выполнять!
- Так точно!
- А можно, мы поднимемся наверх? Вон с того дома должен неплохой вид открываться...
- Ты вообще наказана, за слова в своей речи непотребные!
- Ну пожалуйста! Я больше не буду!
Руслан тряхнул головой, будто собираясь дать гневную отповедь - а потом будто прервал себя на полуслове, и ответил неожиданно мягко.
- Ладно, идите. Только - осторожно!
С крыши одного из домов, куда через некоторое время взобрались самые непоседливые - Ива и Хосе - и правда было видно достаточно далеко. И когда они стояли у самого парапета и любовались на бесконечную прерию вокруг, на покинутый город и фигурки жреца и Александра, которые сверху казались совсем крохотными, парень вдруг заговорил, необычно серьёзным для себя тоном:
- Я давно хотел спросить. Между тобой и Русланом есть что-то?
Девушка резко повернулась и настороженно уставилась на него.
- С чего ты взял?
- Ну, это, я не супер наблюдательный. Но вижу же, как ты на него смотришь, как защищаешь от нападок, как заботишься... Всегда поесть с горкой накладываешь, и самые лучшие куски. Нет-нет, - юнга поспешно поднял руки вверх, - сам не претендую. Он главный, без него нас с тобой уже вообще бы не было, скорее всего. Тут без претензий. Да не о том я хотел. Вот ты вся к нему, угодить пытаешься, в глаза заглядываешь. А он будто и не замечает ничего. Вы не спите вместе. Да и старик он немощный, видимо, в этом смысле тоже. Вот и не понимаю ничего, потому тебя и спрашиваю.
- И?.. Что тебе даст, если расскажу?
- Это... Ну, переживаю. Как друг.
- Да ладно.
- Не веришь?
- Вообще нет.
- Хорошо, сдаюсь. Не умею врать. Раскусила! Да, ты мне нравишься. Но... Это... Не хочу вам мешать. Если всё-же что-то есть. А если нет - то попробовал бы...
На крыше повисла тягостная тишина. Первым её нарушил опять Хосе:
- Не скажешь?
- Сказать-то могу. Но тебе не понравится.
- Не бойся. Я не маленький, и не такое переживал... Значит - всё-таки есть?
- Ну как сказать... Может, есть, а может, и нет.
- Это как так?
- А вот так. Я своей жизни теперь без него не мыслю... Это что-то нереальное. Он теперь всё для меня. Его добрый взгляд, то, как он спас меня тогда, а потом ещё раз, и ещё... Словами такое не описать. Я будто пустыня, которую залило водой, и теперь она - океан.
- А он... Ему всё равно, да?
- Мне кажется, - девушка расстроенно опустила голову, и по щеке покатилась слеза, - очень больно сознавать это... Но, боюсь, так и есть: я ему не нужна.
- Хреново.
- Не то слово. Но я всё равно благодарю Мироздание, что он оказался на той дороге. И счастлива, что могу хотя бы видеть его каждый день рядом с собой...
- Раз ты ему не нужна - может, и тебе это не нужно тоже, а? Вдруг у нас получится, давай попробуем?
- Нет. Хосе, ты сильно изменился с нашей первой встречи, - на этих словах парень ухмыльнулся в ответ, давая понять, что оценил шутку, - встреть я тебя такого раньше - может, что и вышло бы. Но не сейчас, моё сердце больше не свободно... И не принадлежит мне, я не могу этим управлять. Да и не хотела бы. Прости, ты очень хороший...
Slice FFA157D60012CE7D
- Докладываю: явных угроз на территории не обнаружено, потенциальная опасность со стороны диких животных - семь процентов, вероятность её успешного отражения - девяносто девять процентов. Так же, считаю необходимым сообщить, что под одним из домов имеется металлическая дверь, которая, вероятно, ведёт на склад или в бункер.
- Ого, а вот это интересно. Получится взломать?
- Наличными средствами - невозможно, требуются специальное оборудование.
- Всё равно, покажи, где это. Саня, Азиль, подождите ребят тут. А я пока схожу, гляну, что там такое наш разведчик нашёл...
Центурион, выполняя приказ, на месте развернулся и заковылял по улице, Руслан - следом за ним. Спустя какое-то время, они оказались у одного из домов - не многоквартирной ваысотки, а двухэтажного, видимо - частного. Робот скрылся в темноте проёма гаража, где когда-то были ворота, и откуда-то из глубины объявил:
- Дверь находится здесь.
- Я что-то ни черта не вижу, что за дверь и где... - пробурчал жрец, вошедший следом.
Тут же раздался грохот, и пол стены оказалось обрушено наружу.
- Так лучше?
Руслан с удивлением посмотрел на своего подчинённого - он не мог понять, это ему почудилось, или в голосе механического воина мелькнуло что-то похожее на иронию. Но, тем не менее, и правда стало значительно светлее, и получилось разглядеть наклонный съезд куда-то под землю, а также находящуюся в конце его металлическую плиту, кажущуюся на глаз достаточно толстой и тяжёлой.
- Да, выглядит солидно... - пробормотал спустившийся вниз жрец, - А что это у нас тут... Ага, замок. И даже, кибернетический. Не разрядился ещё до конца... Это же подарок!
Он положил руку на небольшую квадратную панель, на которой еле-еле загорелись какие-то циферки. Спустя несколько секунд раздался скрежет, и дверь чуть сдвинулась - буквально на пару сантиметров.
- Центурион, можешь её открыть? Хватит сил? А то приводам энергии не хватило, всё в конец разрядилось... Но хотя бы запоры все снял, и чуть-чуть её приотворил. Схватиться теперь можно.