Потом были похожие на собак существа, паукообразное существо, прыгнувшее с потолка и, к счастью, упавшее уже мёртвым между Русланом и Ивой, а затем что-то с вросшими в руки пулемётами. К счастью, последний мутант сразу сосредоточил своё внимание на Центурионе и поддерживающих его ботах, посчитав их наиболее опасными, и четверым живым удалось скрыться от его внимания и свинцового дождя, прыгнув за угол. Обнаружив там целое скопление мертвецов, начавших надвигаться стеной. Опять, первой сориентировалась ученица жреца, начав скупыми расчётливыми очередями выбивать наступающих, и её тут же поддержали остальные.
Зомби-пулемётчик стоил трёх дронов, которые выбыли полностью, и части брони Центуриона. Но к тому моменту уже удалось пробиться к шахте с лестницей. Руслан поторапливал всех:
- Скорее, скорее! Центурион, вперёд, снова стену пробивать! Хосе, Ива за ним! Мы следом, оставшиеся боты прикрывают...
Металлический воин, развернувшись к приближающейся орде оживших мертвецов, вдарил по ней напоследок изо всех стволов, буквально сметая передние ряды, после чего, выполняя приказ, быстро метнулся к пролому и исчезнул в нём. За ним тут же последовал Хосе, закинувший разрядник за спину, а следующей - Ива. Последняя, явно следуя показанному ранее примеру, выпустила длинную очередь себе за спину - причём, довольно метко. Боты ни на секунду не переставали постреливать, и, когда Руслан с Александром тоже ретировались из кишащего враждебной некрофауной помещения, сдвинулись ближе друг к другу - словно воины, встающие спиной к спине в своей последней схватке.
Тем временем Центурион благополучно вынес стену в очередном, указанном жрецом, месте, и отрапортовал, что там всё спокойно.
- Дронов смяли! Быстрей, ребята! Кое-что возьмём, и можно сматываться... Вон туда, давайте, поднажали... Замок, да, сейчас взломаю!
Руслан, тяжело дыша, остановился перед дверью с надписью «Лаборатория 213.19», и положил ладонь на встроенный в стену электронный блок. Зажмурив глаза, сосредоточился - так, что даже пот выступил на лбу.
- Засечена враждебная некрофауна! Рекомендуется устранить препятствие...
- Постой, сейчас... Почти получилось. Прикрой пока.
Центурион развернулся в сторону догоняющего их войска нежити. Спереди неслись огромными скачками какие-то мерзкие твари, низкорослые, с длинными передними конечностями и короткими задними. Они передвигались с бешеной скоростью, и попасть в эти быстро мелькающие достаточно небольшие тельца было проблемой. Тут опять отличилась Ива, сняв одно из существ прямо в прыжке, остальных сбили управляемые ракеты, выпущенные одна за другой плечевой турелью робота.
Когда, казалось, вал мёртвый уже вот-вот догонит и накроет с головой - у Руслана, наконец, получилось отпереть замок.
- Все внутрь! Там условно безопасно! Центурион последним...
Когда металлическая створка уже почти опустилась, закрываясь, под неё поделзла какая-то тварь и заклинила механизм. Тут же с другой стороны начали биться, внутрь через щель полезли шарящие конечности...
- Они её открывают!..
Центурион, одним быстрым движением вновь оказавшись у двери, несколькими взмахами манпуляторов перерубил всё торчащее и вылезающее, и, с явной натугой, всё же опустил створку до конца. В неё с той стороны продолжали колотить и, по всей видимости, врезаться телами, но звуки доносились приглушённо и уже не вызывали такой тревоги. Металл двери казался толстым и надёжным на вид.
- Ничего, какое-то время точно выдержит, а нам долго и не надо. Посветите, у кого фонарики, я свой потерял... Тут должен терминал быть...
Его прервала очередь из разрядника и крик Хосе:
- Зомби!
- Враждебной некрофауны не обнаружено. В указанном направлении находится труп.
- Но он...
- Да, это оживший мертвец. Только упокоенный. Интересно, кто побывал тут до нас...
Они сгрудились вокруг трупа. Это был какой-то мутант, о чём свидетельствовали нечеловечески длинные и острые зубы, настоящие клыки, и видоизменённое телосложение. Но на погибшем окончательной смертью не было и места живого - его будто изгрызли пираньи.
- Действительно любопытно, кто его так... Даже представить себе не могу!
- Вон ещё трупешник валяется! И ещё! Этот кто-то тут знатно порезвился!
- А мне кажется, я знаю, кто это. Я его вижу, - внезапно голос ученицы Руслана и отрядного снайпера заставил всех напрячься. - Спокойней, а то напугаете...
- Обнаружена условно враждебная фауна. Рядовой Ива, уйдите с линии огня для...
- Не надо! Он боится...
Лучи прожекторов, наконец, высветили происходящее: девушка стояла на коленях, склонившись над... хомячком. Маленький зверёк замер прямо перед нею, и забавно шевелил носиком.
- Осторожнее!..
- Ничего... - Ива медленно протянула руку вперёд. - Он не тронет! Да что вы так дёргаетесь, это же просто хомяк...
Она распрямилась, держа маленькое существо в ладонях.
- А ещё, мне кажется, что он голодный... У нас есть, чем его покормить?
- Ива, - наконец справился с собой Руслан, заговоривший подчёркнуто спокойным голосом. - Ты держишь на руках монстра, который до этого загрыз неизвестно сколько мёртвых...
- Он не тронет! Смотрите, какой милый... - словно в подтверждение её слов, грызун, которого она протянула на вытянутых руках в сторону остальных, злобно ощерился. - Бедненький... Столько времени тут, один на один с этими тварями... Обижали его...
- Ива. Положи, пожалуйста, зверя на землю. Это не шутки. И дай его...
- И не подумаю! Иди сюда, малыш, я не отдам тебя им...
Быстрое движение - и хомяк юркнул девушке за пазуху, высунув оттуда мордочку.
- Вот видите? Абсолютно безобидное создание...
- Выпорю! - Скрипнул зубами жрец.
- А на здоровье! Только рада буду!
- Тьфу...
- Произведён анализ первичных и вторичных факторов. Сделан вывод: найденная фауна условно дружественна. Устранение необязательно, - внезапно встал на сторону застывшей с решительным видом Ивы Центурион.
- Ну вот что с вами делать, а?
- Да а что такого-то! Может, я всю жизнь о питомце мечтала...
- Ты понимаешь, какие будут последствия, если ему надоест притворяться милой доброй зверушкой? Осознаёшь, насколько он опасен?
- Опасен, но не для нас. Он вон, как по людям соскучился... Живым. И помочь может... Ну пожалуйста!
- А... Тьфу. Ладно. Всё равно ведь не отступишься, упрямица... Пусть пока будет. Если что, пеняй на себя. Подставишь команду... Впрочем, что я говорю. Сама понимаешь. И помогите найти терминал. Мне нужно выудить из местной сети данные, после этого сваливаем.
- Вот, не он?
- Похоже, да...
Жрец подошёл к установленной в стене голоаппаратуре, которую ему подсветили фонариками, и присел перед нею. Вытащив из рюкзака рабочий блок питания, он заменил терминальный на него. В воздухе мигнуло полупрозрачное приветствие системы - правда, тут же свёрнутое и заменённое чёрно-белой командной строкой.
Спустя пару минут шаманства, Руслан встал, явно удовлетворённый.
- Всё, тут закончили. Можно и возвращаться.
- Да, всего-то и делов, прогуляться до «Шершня»... Сквозь толпу мертвецов.
- Ничего, теперь проще будет. У меня есть полная карта, интерактивная, и доступ к камерам... Так что, обратно идём окольными путями, отслеживая миграции врага и обходя большие скопления. Центурион! Вон в этой стенке дырку делай... Чуть пониже, трубу не задень... Ага, тут. Так что, беспокоиться не о чем, вернёмся без проблем. Только, боюсь, без подарков для Азили. Там, куда планировал зайти, просто кишмя-кишит от мертвечины.
Slice FFA157D0012CEС7
Когда они пробирались по одному из коридоров, крадучись, старясь не привлечь внимания находящихся поблизости обитателей Чумного Форта, их настиг вызов с корабля.